Спайранец устало потёр лицо рукой — сейчас ему нужна была горячая баня, кружка холодного пива, да дымящаяся тарелка еды, а уж никак не этот диалог. Однако в словах оборотня был толк и отрицать этого наёмник не мог.
Сарен попытался прокрутить в голове ту пару минут, что они стояли у стойки и найти в них хоть что-нибудь необычное.
«Солдат? Нет, старый солдат среагировал бы иначе, да и не слишком он молод, чтобы уйти на заслуженный отдых. Стоял он тоже прямо, а руки держал на стойке, так что это не увечье. Значит не солдат. Нелюдимый охотник? Вряд ли бы пошёл работать корчмарём, так что этот вариант тоже отпадает. Тогда может…»
Мужчина довольно улыбнулся собственным мыслям, после чего с необычайной прытью оттолкнулся руками от стола и в пару шагов оказался на другом конце комнаты, у самой двери.
— Пойдём, нас ждёт баня, а потом ужин. Трактирщик не опасен.
Веспер встала с кровати, удивлённо глядя на Сарена.
— С чего вдруг? Как ты пришёл к такому выводу?
— Скорее всего наш друг внизу — бывший «соловей», а они теряют голос, покинув сородичей.
Стоит ли говорить, что девушка не поняла из весьма туманной фразы своего спутника ни единого слова.
— «Соловей»? «Сородичи»? Сарен, о чём ты вообще? — Веспер выглядела весьма сконфуженной подобным ответом.
— Небольшой привет из прошлого. Потом объясню. Сейчас важно другое — мимо трактирщика ты можешь ходить хоть в своём истинном обличье, он твой секрет не выдаст, даже если попросишь, — наёмник хитро подмигнул девушке.
— С тебя объяснение всему этому…
— По рукам! Ну а теперь — пошли смоем с себя всю эту грязь!
Когда оборотень и спайранец вышли из бани, снаружи клубились сумерки, а свет фонарей создавал причудливые очертания, играя с тенями. С центральной площади Кабаньей Пущи доносились голоса людей, смешиваясь в единый поток.
Веспер стояла на широкой веранде, облокотившись на бортик. После жаркой парилки, так приятно было подставить тело прохладе летней ночи. Она готова была стоять так хоть целую вечность: наслаждаться покоем и этой чарующей безмятежностью.
Позади скрипнула дверь и раздались шаги. Доски веранды тихо заскрипели. Сарен вышел из бани и встал рядом с оборотнем, любуясь звёздным небом. Тишина прервалась внезапно и бесцеремонно — урчанием животов, которое так же прошло в унисон. Сарен и Веспер переглянулись, а потом дружно рассмеялись.
— Ладно, хватит мечтать, пошли ужинать, — кивнул оборотню наёмник.
Сойдя с веранды, они направились обратно к трактиру. С наступлением ночи разноцветные фонари на домах зажглись и теперь озаряли улочки поселения всеми цветами радуги.
— Интересно, что они празднуют? — поинтересовалась Веспер.
— Праздник урожая? Летнее солнцестояние? На самом деле я как раз собирался задать этот вопрос тебе, — Сарен пожал плечами.
— Ну так пойдём узнаем! — прежде чем наёмник успел что-нибудь ответить, оборотень схватила его за руку и увлекла за собой, быстрым шагом направляясь к главной площади.
Центр поселения встретил их небывалым количеством людей — они буквально влетели в толпу и та закружила их. Спайранец старался не отставать от своей спутницы, держа её за руку, однако теперь их движение стало куда более хаотичным.
Вскоре толпа замедлилась, тогда как Сарен с Веспер оказались едва ли не в самом её центре. Всего в нескольких шагах перед ними вздымался огромный костёр, вокруг которого находилось несколько деревянных помостов с приставленными к ним лестницами. Вокруг каждого шли оживленные приготовления. Толпа затихла в предвкушении и лишь издалека с самого краю раздавались приглушенные крики и возгласы:
— Давай!
— Начинайте уже!
Веспер повернулась к Сарену с вопрошающим видом, но тот только пожал плечами. В этот момент толпа начала скандировать что-то. Сперва тихо, едва различимо, но с каждым разом всё громче и отчётливее:
— Под-жи-гай! Под-жи-гай! Под-жи-гай!
На помостах показались люди. Они перекидывали верёвки, привязывая и скрепляя что-то. Наёмник недовольно нахмурился. Настроение в толпе всё нагнеталось и нагнеталось, вот только теперь оно отдавало какой-то непривычной кровожадностью.
Откуда-то сверху раздался громкий голос оратора:
— Горожане славной Кабаньей Пущи! Вы честно жили и трудились весь год!
В этот момент толпа отозвалась хором одобрительных возгласов и аплодисментами. Оратор на соседнем помосте продолжал:
— Днём и ночью охранял от напастей вас Император! От нелюдей, что среди честного люда скрываются!