Еще через пять минут впереди показалась обширная, но не глубокая воронкообразная впадина.
- Когда-то здесь был оазис,- пояснил Салех. А в центре впадины было даже небольшое озеро. Лет восемьдесят назад вода ушла.
Через несколько секунд вертолёты достигли центра впадины. Следы существования озера были видны до сих пор. Рядом с котловиной было разбросано несколько довольно крупных строений, представляющих собой склады и ангары. Чуть подальше блестели яркой свежей краской несколько сборных домиков - результаты деятельности местной сапёрной команды.
Вертолёты, подняв облако пыли, зависли над бетонированной площадкой, расположенной как раз между вновь возведёнными домиками и складскими строениями. Через мгновение колёса головной машины мягко коснулись бетона.
- Прибыли,- блеснув зубами, улыбнулся Салех.
Пилот заглушил двигатель. Винты ещё некоторое время рассекали воздух, но вскоре застыли и они.
- Открывайте грузовой отсек,- распорядился Андрей, направляясь к двери кабины.
Разгрузка заняла гораздо меньше времени чем погрузка - помогли сапёры. После окончания работы они загрузились в освободившиеся вертолёты и через несколько минут, подняв улёгшуюся было пыль, машины оторвались от земли и, сделав разворот, скрылись за краем плато, оставив команду Службы в одиночестве. Если, конечно, не считать троих арабов - наблюдателей с Салехом Хафизом во главе.
Оборудование было сложено в одно из строений, которое Салех классифицировал как склад. Сохранилось оно довольно прилично, если не считать сорванных с петель ворот, которые при всём старании обнаружить так и не удалось.
Клод ковырнул пальцем выемку, оставшуюся в бетонной опоре от выдранных воротных петель:
- Придётся нашему имуществу обойтись без запоров.
- Воровать здесь всё равно некому,- отозвался Андрей.
- Как знать...- Клод покосился в сторону стоявших неподалёку и о чём-то оживлённо беседующих арабов. - Лучше всё же поставить охрану.
- Да, так как-то спокойнее,- согласился Андрей.- И, кстати, надо осмотреть остальные строения. Всё-таки нам здесь жить... Какое-то время.
- Пошли,- кивнул Клод.
Андрей и Клод подошли к арабам и Горелов, вежливо дождавшись паузы в разговоре, предложил:
- Вы не возражаете, если мы осмотрим базу?
- Да, конечно,- быстро ответил Салех. - Я покажу. Пойдёмте.
Он повернулся и повёл друзей по дорожке, ведущей от входа в склад к маячившим неподалёку строениям. Все здания были одноэтажными. Одно из них длинное, с двускатной крышей крытой железом, служило когда-то, как пояснил Салех, казармой для солдат. Чуть дальше стояло ещё три сооружения, подобных складу, в который было сложено оборудование.
- А вон там будем жить,- ткнул пальцем Салех в показавшиеся из-за ангара сборные домики.
Они подошли к выстроившимся в два ряда аккуратным коттеджам. Снаружи жильё производило приятное впечатление. Внутри, впрочем, всё выглядело тоже неплохо, даже уютно. Хоть здесь хозяева постарались. Андрей почувствовал, что раздражение, накопившееся за весь полёт, слегка притухло. И даже Салех, стоявший рядом, уже не вызывал прежней неприязни. Однако, необходимо было разобраться ещё с вопросом водоснабжения - всё же пустыня. Конечно, Горелов распорядился захватить ёмкости с питьевой водой, но запасы её ограничены, а возить воду сюда хотя бы и из Аль-Салаха будет, пожалуй, накладно. Араб, однако, предупредил его вопрос.
- С водой проблем не будет. Здесь имеется законсервированная артезианская скважина. Сапёры привели её в рабочее состояние.
Андрей удовлетворенно кивнул.
Поставив у склада охрану, Андрей разрешил людям заселяться в коттеджи и приводить себя в порядок. Связисты, установившие закрытый канал связи с центром, сообщили, что завтра к полудню прибудет охрана и вертолеты для разведки. Успокоившись на этот счёт, Андрей двинулся к выбранному им и Клодом домику. Жерар, освободившийся чуть раньше, уже успел помыться, сменить одежду, побриться и полить себя дезодорантом. Сейчас он развалился на койке и, увидев входящего, всё ещё замызганного Андрея, покрутив носом, воскликнул:
- Фи, мой друг, вы грязны и вонючи как грузчик!
- Именно им я и был в последнее время,- вяло огрызнулся Горелов.
Пока Андрей распаковывал чемоданы и доставал туалетные принадлежности, Клод, закинув руки за голову, благодушествовал:
- А что, Андре, мне здесь даже нравится! Свежий воздух. Никакого поганящего воздух производства. Я бы сказал, почти курорт. Немного жарковато, но теперь у нас воды залейся. Я так понял, здесь у них артезианская скважина? Так что можно даже залить при желании высохшее озеро... А? Как мысль?
Клод, подперев подбородок ладонью, повернулся к другу. Не дождавшись ответа, он продолжал с сожалением:
- Вот только женщин не хватает для полноценного отдыха. Это плохо. Но, в конце концов, можно запросить центр. Пусть пришлют сотрудниц посимпатичнее...
- Дешевле будет выписать местных,- буркнул Андрей. - Говорят, арабские танцовщицы - это что-то... - он неопределённо покрутил в воздухе свободной рукой.
- Ещё ты мне будешь об этом рассказывать!- возмущённо фыркнул Клод. Он очень ревниво относился к своему приоритету в познании женской половины человечества.
- Ладно, молчу!- махнул полотенцем Андрей.- Тебе, конечно, виднее. А вообще-то, по поводу местных красавиц тебе надо поспорить с нашим арабским другом.
Клод внезапно посерьёзнел и мрачно изрёк:
- Всё же, я не очень верю в непричастность к случившемуся местных спецслужб. Даже по тому, как нас встретили, можно сделать выводы: везли как скотину, охрану с техникой задержали...
- Ну, наше вмешательство редко кому нравится. Сам знаешь. Отсюда и вполне определённая встреча. А вообще-то всё возможно.
Сделав такое заключение, Андрей направился было к двери, но не дойдя, остановился у распахнутого окна, залюбовавшись закатом. Здешний закат, возможно, в чём-то проигрывал из-за отсутствия декоративного обрамления облаков, которые появлялись здесь не часто, но, зато, обнажённый, красный шар солнца казался совсем близким и, увеличенный атмосферой, подавлял своей мощью. Погрузившись в созерцание, Горелов плохо слушал, что ему говорит Клод. Только вопросительный тон последней фразы заставил его вернуться к действительности.
- Что? - повернулся он к другу.
- Да ты спишь с открытыми глазами,- проворчал тот.- Ладно, иди умывайся пока светло. Темнеет здесь быстро, а освещения к умывальникам не провели. И давай спать. Хотя... - Клод уселся на койке.- Надо сменить охрану склада и составить смены.
- Я уже распорядился.
- Нужно охранять и лагерь. Ты пока умывайся, а я займусь этим.
- Валяй,- махнул рукой Андрей и, спустившись с крыльца, направился к ряду умывальников, собранных всё той же сапёрной командой.
На умывание и переодевание ушло минут пятнадцать. К этому времени техники успели провести в домики освещение, что из-за быстро наступающей темноты было весьма кстати. Переодевшись, Андрей вышел из коттеджа. На небе горели первые самые яркие звёзды, однако луна ещё не взошла, и свет из окон был ни в силах далеко отодвинуть подступившую угольную черноту ночи. Горелов услышал шум приближающихся шагов и вскоре в поле света появился Клод, идущий со стороны склада с оборудованием. Оба его плеча оттягивали ремни, на которых в такт шагам тяжело покачивались два пистолета-пулемета 'Скорпион - 17'.
- На кого собрался с таким арсеналом?- поинтересовался Андрей у подошедшего друга.
- Второй для тебя,- не принимая лёгкого тона друга, кивнул Клод на один из автоматов.- Ребята здорово вымотались, поэтому первую половину ночи патрулировать лагерь будем мы с тобой. Потом нас сменят. Не возражаешь?
- Нет,- усмехнулся Андрей.- Разрешите получить оружие, мой генерал?
Жерар протянул ему оружие.
- Ну что, пошли?
- Подожди, куртку накину. И тебе, кстати, советую - ночи в пустыне бывают прохладными.