Фото было снято в тусклом свете костра. Обнаженное тело молодого человека лет шестнадцати или семнадцати лежало на ложе из зеленого мха. Его руки и ноги были отрублены и сложены в кучу в сторону.
- Знаешь, это моя работа, - прохрипел мужчина. В его единственном здоровом глазу светилась гордость. - Я сделал это больше месяца назад. И совсем недалеко отсюда.
Комар сел на шею Брайана и укусил его, но он не предпринял никаких шагов, чтобы прогнать его.
Ты ненормальный, - хотел сказать Брайан, но не сумел. Он не посмел.
Мужчина с грязными, светлыми волосами и стеклянным глазом нахмурился и сунул фотографию обратно в бумажник.
- А теперь не смей вести себя как все, кому я это показывал.
Брайан почувствовал себя так, словно попал в кошмар. Он начал медленно пятиться назад.
Быстрее, чем он ожидал, мужчина прыгнул за него, преграждая ему путь. Он вытащил что-то из мешочка на поясе, это был складной нож. Он открыл его, взмахнув запястьем. Он казался очень искусным в этом движении. В поле зрения мелькнуло шестидюймовое лезвие с острой бритвой, стальное лезвие блестело в желтоватом свете.
- А теперь подожди секунду, - сказал он с уродливой ухмылкой.
- Что... что ты хочешь? – лишь сумел выдавить из себя Брайан.
Его сердце бешено колотилось в груди.
- Что ж, если я не ошибаюсь, то, что мне нужно, - это вон тот фургон.
Холодный ужас расцвел в животе Брайана.
Моя жена. О, Боже, нет.
Улыбка мужчины становилась все шире и шире.
Мои дети.
Брайан открыл было рот, чтобы ответить, но обнаружил, что не может.
- Похоже, ей около года, - сказал мужчина.
- Да, - прохрипел Брайан, хотя не мог понять, почему ответил.
Мужчина рассеянно облизнул губы.
- Ах, она будет достаточно нежная, если сварить ее на медленном огне и добавить немного соли и перца в качестве приправы. Может быть, еще добавить немного дикого лука.
Брайан внезапно понял, что имел в виду этот человек. Сама эта мысль заморозила его до глубины души.
- Как только я избавлюсь от тебя, думаю, меня уже ничто не остановит, - объяснил долговязый парень. - Женщина умрет еще до того, как проснется. Другой молодой человек может немного кричать... но, эй, позволим ему покричать. В любом случае, его никто не услышит.
Он убьет меня, - подумал Брайан, его разум кружился. - Он тaкже убьет Дженни и Кендалла. А потом он... о, Боже... он заберет Энн и...
Мужчина медленно шагнул к нему.
- А теперь давай поторопимся, хорошо? Уже поздно, а я еще не ел...
Брайан бросился на мужчину. Он вслепую ударил мужчину в лицо и почувствовал, как его кулак ударил по его щетинистой челюсти. Мужчина попятился, затем ухмыльнулся и набросился на него. Лезвие ножа в первый раз не попало в Брайана, но во второй раз заскользило по его предплечью. Острый укус заставил Брайана немедленно отступить.
- Я собирался облегчить тебе задачу, сынок, - сказал ему мужчина. - Но, думаю, мне просто нужно сделать еe немного интереснее, раз уж ты так взволнован, чтобы встать у меня на пути.
Брайана снова охватил приступ ужаса и ярости. С криком он бросился на мужчину. Он поймал его за запястье и несколько раз ударил им о стену заправочной станции. Наконец, пальцы того разжались, и нож начал вращаться в темноте.
- Ты не совсем то, что я ожидал, сынок, - засмеялся мужчина. - Но тогда, я думаю, я тоже не то, чего ты ожидал.
Он протянул свободную руку и схватил Брайана за горло. Его грязные пальцы впились в кожу, словно пытаясь проткнуть ее.
Брайан почувствовал, как его дыхательные пути начали закрываться, и он не мог дышать. Он знал, что этот человек хотел убить его. Но потом он подумал о своей жене и двух детях, и понял, что должен сделать что-то... быстро... пока он не потерял сознание. Он отчаянно ударил левой ногой и, наконец, сумел подставить нападавшему подножку.
Мужчина потерял равновесие и упал. Раздался глухой стук, когда его голова ударилась об один из бетонных блоков. Кровь потекла из его ушей, он застонал и перекатился, пытаясь подняться на четвереньки. Он вслепую протянул одну руку и нашел выброшенную бутылку "Bud Lite". Он обвил пальцами горлышко и разбил ее о бетон. На зазубренном коричневом стекле злобно поблескивал свет.
- Нет, - прошептал Брайан.
Он упал на колени, схватил мужчину за голову обеими руками и ударил лицом о бетонный блок, прижав его к одному из стальных арматурных стержней.
Сначала был момент сопротивления. Затем раздался влажный хлопок, и Брайан почувствовал, как что-то ударилось ему в грудь. Голова мужчины скользнула вниз, так что не могла двигаться дальше.