– Узнаю прежнего Кольку! – рассмеялась Наташа, убрав ноутбук с колен.
– Я думал о тебе.
– И что думал? Надеюсь, только хорошее?
– До сих пор не пойму, почему ты не осталась в Биотехе. Ты ведь действительно хотела сделать что-то стоящее, пусть хоть немного, но изменить мир в лучшую сторону.
– Этим я и занимаюсь. Когда все началось, ну, понимаешь, да? В «Заслоне» стало очень интересно. Чем мы только не занимались! От производственных вычислений и медицинской техники до самого передового вооружения, и многое из того, что мы разрабатывали, шло в производство, в серию.
– Мир стал лучше?
– Коль, ну хватит. Вряд ли бы я что-то выиграла, если бы осталась на кафедре. У тебя были на руках все карты, а у меня? Сидеть аспиранткой, читать лекции студентам? Нет, это не мое. И это точно никак не вяжется с моими представлениями о лучшем и прекрасном!
– А я иногда вспоминаю те времена. Хорошо тогда было, – сказал биолог, пролистывая статью на итальянском языке. В его очках мерцал текст перевода, проецируемый на роговицу.
– Сейчас тоже все неплохо. Вот ты спрашиваешь, стало ли лучше? И я тебе скажу, стало! – Наташа поднялась с кресла и принялась расхаживать по комнате. ― Мирное время началось, люди перестали гибнуть, экономика поползла вверх, страна укрепилась. Лучше ведь!
– Ну да, – неопределенно пожал плечами Николай, – наверное.
– Дашкин, привет! – жалостливо улыбнулся Матвей.
Девушка старательно не смотрела в сторону экрана видеосвязи. На заднем фоне слышался дочкин голос. Она бегала по комнате и играла со своей игрушкой.
– Как у вас дела?
Даша поставила телефон на стол и принялась обрабатывать ногти пилкой.
– Мы добрались хорошо. Перемахнули прямо из питерской слякоти в крымскую духоту.
Жена провела ладонью по столу в поисках пыли.
– Даш, ну хватит тебе! В следующий раз неизвестно, когда поговорим. Завтра мы вылетаем в Грузию. Да, представляешь? ― Матвей шутливо посмотрел на жену через экран.
Даша продолжала заниматься своим делом.
– Я думал, ты посмеешься. Забавно получается, да? Выходит, твоя карта желаний работает, только не так, как нужно.
Девушка удостоила его мимолетным холодным взглядом.
– В Турции связи нет, Даш! Знаешь, нам тут рассказали столько всего интересного, но поделиться с тобой не могу. Хотя, тебе не привыкать, – Матвей улыбнулся, – сколько твой муж с «гостайной» работает?
– Как только устроился в этот твой «Заслон», будь он неладен! – с чувством произнесла Даша и смахнула слезу.
– Да ладно тебе! – Матвей обрадовался, что защита жены треснула. – Зато хоть жить нормально начали! И потом, мне нравится моя работа! Только здесь я ощутил себя частью чего-то большего.
– Мотаетесь по всему миру, вечно в каких-то секретных бумагах роетесь, изобретаете что-то, внедряете. Пойми, Мотя, жизнь – это не шпионский триллер или блокбастер. Мы обычные люди и нам с Маринкой хочется чаще видеть папу дома!
Улыбка пропала с лица Матвея.
– Я тоже очень этого хочу, Даш, честно!
– Тогда почему не послушал меня?
– Мне кажется «папа, который не рядом, потому что выполняет важное правительственное задание» лучше, чем «папа, который не рядом, потому что испугался и убежал».
Даша фыркнула, с шумом выдохнула и отключила связь.
– Надеюсь, ты на меня не в обиде, – Алексей подсел к товарищу, – Обстоятельства, сам понимаешь.
Талгат лишь утвердительно кинул. По его широкому, непримечательному лицу трудно было понять, что у него на уме.
– Я наемник, Лёш. Если контракт действует, значит я работаю. Все остальное детали.
– Вот вечно ты так, от коллектива особняком держишься.
– Характер у меня такой, начальник. Или ты хочешь, чтобы я, взявшись с тобой за руки распевал офисные гимны?
Алексей как-то очень живо, в красках представил себе эту картину и содрогнулся:
– Да просто хотел узнать, что у тебя в жизни происходит.
– Ничего не происходит. Прикидываю, как починить связь, чтобы не было как в Мексике, помнишь?
– Помню, Талгат, и больше так не надо!
Мужчина усмехнулся, припоминая казусные события с размещением экспериментальной вышки, на которую, как на маяк в тумане, слетелись едва ли не все представители властей. Впрочем, Алексею, объяснявшему все с руками за головой, стоявшему под дулом автоматов и снайперских винтовок, было не до смеха.
Несколько раз самолет сильно тряхнуло. Алексей бегал в туалет, закрыв рот бумажным пакетом под бурное одобрение всей команды.
Специалисты Биотеха летели в противоположных рядах, словно подчеркивая, что они не вместе.
Миша демонстративно надел большие наушники с хорошим шумоподавлением, и уставился в иллюминатор. Пошли они все! Биотех, блин! Послали его на передовую! Сняли с «кольской сверхглубокой» в самый интересный момент, когда был завершен пусконаладочный процесс и вот-вот должны были начаться буровые работы.