-Теперь я чувствую, что ты пытаешься водить меня по кругу, - сказала я, нахмурившись. Он усмехнулся.
-Тебе так много предстоит узнать о мелких придворных сплетнях, - самодовольным тоном бросил он, - это товар, который большинство людей сильно недооценивают.
-Я не любитель сплетен, - проговорила я.
Он ухмыляясь покачал головой.
-Такая невинная. Неудивительно, что ты так сильно нравишься Кристиану, - сказал Адриан. При его упоминании о его брате я снова оглядываюсь по сторонам, но только для того, чтобы пустота в животе поглотила меня целиком. Эшли улыбалась ему, в то время как наследник престола смеялся.
-Спасибо, что потанцевала со мной, - сказал Адриан, когда музыка подошла к концу. Он изящно поклонился и поцеловал тыльную сторону моей руки в перчатке как истинный джентльмен.
-Мой брат дурак. Он затеял какую-то интригу, но сначала должен был спросить твоего мнения. И теперь, когда я своей выходкой предупредил маму о твоем присутствии, возможно, в следующий раз он сделает правильный выбор.
Я уставилась на него, не желая смотреть туда, где королева сидела на своем троне.
-Ты хоть немного подумала о моем приглашении? - спросил он, когда группа дебютанток столпилась вокруг нас, надеясь потанцевать с младшим принцем.
-Пока нет, - это было все, что я смогла выдавить, мой бедный разум и так был перегружен.
-Тогда подумай об этом. И оставь для меня танец попозже, ладно?- Адриан сказал, подмигнув. - Тебя так забавно дразнить.
Он неторопливо удалился, пройдя прямо через круг собравшихся дебютанток, чтобы поклониться моей кузине Маргарет. Пока я наблюдала за ним, мои предательские глаза неохотно обратились к помосту.
Королева наблюдала за мной, ее лицо было непроницаемым. Я присела в реверансе, что только заставило ее поджать губы. Чувство паники вырвалось из глубины моего желудка, и я повернулась, чтобы броситься к столику с закусками. Мне хотелось кричать ей, что не хочу стать женой наследного принца. И что этот дурацкий сезон сбил все мои планы к черту под хвост.
Я даже не предполагала, что Адриан, потанцевав со мной, привлечет внимание королевы. Несмотря на то, что я не имела права голоса в этом вопросе, поскольку отказать принцу было невозможно, я не могла сдержать искру гнева, которая вспыхнула во мне. Боже, этот мальчишка был несносен!
Семя сомнения зародилось в моем сознании, когда я пыталась понять, действительно ли все наши встречи и слова в маленькой библиотеке значили то, что я о них думала во время первого сезона. А что на счет Дориана? Я взглядом нашла его и увидела как тот приглашает Эшли на ее второй танец. Та усердно замахала своим веером и все же приняла его приглашение. Я недовольно поджала губы.
Черт, Оля, во что ты вляпалась? У меня в голове вертелись слова Адриана. Раз королева выбрала в качестве жениха Телии Дориана Сингера, значит у него нет выбора, как и ранее он мне сообщал? Если нет выбора, то чего добивался от меня? Или же он не хочет жениться на принцессе? Но почему? Она умная, воспитанная, красивая, да и к тому же с титулом. Тьфу! Не в ту степь подумала. Оля, почему ты всегда строишь из себя жертву и уступаешь другим? Почему я не могу быть достойна такого мужчину как Кристиан или же Сингер? Почему Сингер и Кристиан решили жениться именно в этом сезоне? Столько вопросов, и ни одного ответа.
Я замедлила шаги, когда поняла кое-что и моя кровь застыла в жилах. Что, если Сингер делал это не только для того, чтобы влюбить меня в себя? А избавиться от навязчивого брака королевской семьи. Что, если Сингер просто сравнивает меня с принцессой и определить, действительно ли я тот человек, на котором он хотел жениться? Что, если он использовал меня в качестве предлога? Неужели время, проведенное в разлуке, создало какую-то невидимую трещину, которая теперь медленно раскрывалась между нами?
Нет, Оля, не смей даже думать об этом! Сингер уже доказал свое чувство! Но покупка дорогих шмоток и украшении не означает что любит меня. Если подумать, то он никогда не говорил что любит меня!
Я заставила себя дышать, пытаясь отогнать предательские мысли. Все, что он сделал, это потанцевал со своей сводной сестрой, чтобы не вызывать у меня других мыслей, тогда как я сама танцевала с принцем. Он даже заверил меня, что его выбор сделан окончательно. Кроме того, Сингер был не из тех, кто отказывается от своего слова. Он просто пригласил свою сестру, чтобы не приглашать Телию на первый ее в жизни танец.
Как ты думаешь, сколько времени ему потребуется, чтобы сделать предложение?
Эти слова звенели в моей голове, пока вокруг меня кружились разноцветные платья, дебютантки готовились к следующему танцу. Этот предательский уголок моего сознания упорно отказывался отмалчиваться, задаваясь вопросом, почему Сингер не сделал предложение сразу. Что, если он просто выжидал своего часа, чтобы убедиться, что не совершает ошибки?
Внезапно мне показалось, что комната очень сильно давит на меня. Я подобрала юбки, готовясь бежать, не обращая внимания на внешний вид. Мне нужно было подышать свежим воздухом и оказаться подальше от водоворота красок и приторных ароматов, мою грудь так сдавило, что стало трудно дышать. Я рванула к краю танцпола, уворачиваясь от дебютанток и фрейлин, только для того, чтобы врезаться в черный официальный пиджак.
-Прости меня! - выпалил Оливер Пендлтон, поймав меня прежде, чем я отшатнулась назад. Я непонимающе посмотрела на него, слишком погруженная в свои мысли.
-Мне так жаль, я не хотел тебя растоптать! - продолжил он, улыбаясь своей кривой улыбкой, - Но я скорее рад, что сделал это. Я надеялся пригласить тебя на танец, Изабель, если можно?
-Оливер... - начала я, оглядываясь в поисках какого-нибудь способа отказать ему. На другом конце зала я невольно заметила красную куртку наследника престола. Кристиан шел в противоположном направлении только для того, чтобы остановиться и поклониться Аделаиде Сингер. А Дориан все же пригласил Телию. Я сглотнула, в моих ушах начало звенеть от всех мерзких, ужасных мыслей в моей голове.
-Да, конечно, давай потанцуем, - бросила я и схватив Оливера за руки, прежде чем он смог сказать еще хоть слово потащила к танцполу. Музыка заиграла аллеманду, и мне пришлось подавить свой стон.
Из всех танцев медленная аллеманда была не тем, на которую я надеялась, чтобы успокоить свой бешено стучащее сердце. Куранте или даже полька заставили бы меня сосредоточиться на счете, а не на том, как кровь отхлынула от моих пальцев, когда Сингер заключил Телию в свои объятия.
Я сам волен выбирать себе жену…
Видать Сингер уже не волен. Королева явно нацелилась на него. Оливер болтал весь танец напропалую, что было одновременно и благословением, и проклятием. Он поддерживал беседу, потчевая меня историями о женитьбе его брата на Харриет Смит, в то время как я улыбалась и кивала в нужные моменты. Однако, предоставленный самому себе, без разговора, на котором можно было бы сосредоточиться, мой разум убежал куда-то в другое русло.
Если ты будешь выглядеть хотя бы вполовину так великолепно, как сегодня за ужином, мне будет трудно вспомнить, с кем танцевать еще...
Мне удалось бросить взгляд на свое платье, одно из прекрасных творений, которые Дориан так любезно профинансировал. Я была более чем уверена, что выгляжу так же великолепно, как и на вчерашнем ужине, так почему же Дориан не пригласил меня на второй танец? Разозлился ли он теперь из-за того, что я танцевала с Адрианом?
-...Кстати про принцессу Телию, ты ведь с ней знакома. Из нее получилась такая милая подружка невесты, - весело верещал Оливер. При упоминании о дебютантке, которая в данный момент обменивается улыбками с принцем, я вырвалась из вихря негативных мыслей.