-Телия? - выпалила я, перебивая его.
-Да. Она в каком-то родстве с Харриет, - объяснил он, - хотя я всегда думал, что принято выбирать более невзрачных подружек невесты, чтобы невеста выглядела великолепно по сравнению с ними. Харриет была достаточно красива в своем платье, но Телия была великолепна. А Дориан милостиво согласился быть дружком. Ходят слухи, если подружка и дружка поженятся в будущем, то брак молодоженов будет крепким, - хихикнул Оливер, не замечая во мне бушующее пламя.
-Да, мы с ней знакомы… - выдавила я сквозь стиснутые зубы.
Дориан был на свадьбе брата Оливера и даже не сказал мне об этом?
-Кстати ты молодец, что выиграла первый танец принца Адриан. Ты бы слышала, как девушки хихикали и ставили на то принц Адриан пригласит леди Сингер. - продолжал Оливер.
Я не могла решить, улыбаться мне или хмуриться, поэтому ограничился кивком.
-Спасибо, - сказала я, желая чтобы наш танец поскорее закончился.
-О, дорогая, я боюсь, что обидел тебя", - пролепетал Оливер стараясь посмотреть на него.
-Я была бы признательна, если бы ты рассказал мне больше о свадьбе своего брата, - натянула на себя невинную улыбку, когда посмотрела на него. Больше всего на свете я желала набить ему рот едой вместо того, чтобы завязнуть в утомительном разговоре с бурей мыслей, бушующих в моей голове.
Оливер был рад услужить, болтая до тех пор, пока музыка, наконец, не подошла к концу. Я присела перед ним в реверансе, все еще не решив, броситься ли мне на балкон.
Я не могла больше выносить ни секунды сомнений, которые медленно закрадывались в глубины моей головы, поэтому развернулась на каблуках и едва сделала шаг, когда коронеты взорвались еще одним королевским приветствием. Музыка смолкла, в зале воцарилась тишина, король и королева поднялись со своих тронов. Я повернулся обратно, когда все взгляды обратились туда, где герольд прочистил горло.
Мое сердце упало, когда темноволосая красавица появилась наверху лестницы, по которой дебютантки спускались в бальный зал. Сверкающая золотая диадема венчала ее кудри, темно-рубиновое платье подчеркивало ее оливковую кожу.
-Ее королевское высочество, принцесса Эвелина Арагонская, - провозгласил герольд.
Все гости бала, за исключением членов королевской семьи, преклонились в почтении, когда принцесса спускалась по лестнице, являя собой воплощение грации и элегантности. Еще одна дебютантка? Кто же она и откуда? Я так красочно выругалась себе под нос, что Оливер чуть не поперхнулся рядом со мной. Все еще присев в реверансе, я рискнула оглянуться на Кристиана, но мои глаза сначала остановились на Аделаиде. Гибкая блондинка не казалась довольной, ее голубые глаза были жесткими, когда она смотрела на принцессу. Рядом с ней Кристиан стоял ничего не выражающем лицом. Его грудь коротко вздымалась и опускалась со вздохом, прежде чем он зашагал по бальному залу. Когда принцесса Эвелина спустилась с последней ступеньки, принц склонился перед ней, взяв ее руку в перчатке, чтобы поцеловать в знак приветствия, прежде чем остальная часть бального зала поднялась со своих мест.
Я взглядом поискала Дориана и увидела заинтересованное лицо моего жениха. Или не жениха, ведь официально он еще не сделал предложение. Я не могла даже сделать шагу в его сторону, во мне нарастало желание убежать, заплакать, завизжать или ударить кого-нибудь, чтобы наконец-то выплеснуть свою эмоцию.
Глава 21
-Она, безусловно, знает, как произвести впечатление. - я чуть не упала в обморок когда услышала голос Дориана. Он положил руку мне на плечо. Только от его прикосновения я смогла заставить себя подняться. Я повернулась к нему, чтобы понять у меня воображение сыграло в злую шутку или это происходит в реале.
-Потанцуем? - предложил он, затем добавил, взглянув на мое лицо. -Или может быть немного еды?
Музыка заиграла еще один вальс, и я подавила свой стон.
-Еда, - выдавила я, решительно поворачиваясь спиной, чтобы мне не пришлось смотреть, идеально вальсирует иностранная принцесса.
Принцесса Арагонская была из страны который расположился на юге от нашего королевства. Ардалоне был могущественным союзником, разбогатевшим благодаря изобилию рудников драгоценных камней и сельскому хозяйству. Хотя мало разбиралась в военных вопросах, я знала достаточно от людей, которые приходят в мое кафе, чтобы понять, что когда Ардалоне ввязывался в конфликт, то всегда побеждала. Другими словами она идеально подходила в роли жены Кристиана. Неприятно конечно, но все же лучше она чем Эшли, от Арагонской хоть какая-то польза.
-Судя по всему, ты не единственная дебютантка в шоке, - Сингер наклонился, чтобы прошептать, кивнув головой в сторону, где Эшли яростно шепталась с Сарой Торнбери, последняя энергично махала веером. Они вдвоем следили за принцессой ядовитыми глазами, на идеальном лице Эшли было выражение абсолютной ненависти.
-Да, но как бы и ты был заинтересован в ней. И безусловно ты задумался о хорошей партией с ней, - наконец-то выплеснула свой яд. Дориан звонко рассмеялся, тем самым привлекая внимание свободных дебютанток. Он сунул мне в руку стакан с пуншем, который я опрокинула, прежде чем налить себе еще. Дориан поспешно наполнил мою тарелку и заменил ее на мой второй пустой стакан.
-Это была сиюминутная слабость, моя дорогая. Ты ведь сама знаешь мои чувства к тебе, - сказал Дориан, потягивая свой пунш гораздо более респектабельно, когда он убеждал меня поесть.
-Ты хочешь чтобы я в это поверила? - я уже хотела выплеснуть всю свою ярость, но меня отвлекли.
-Ты можешь в это поверить? Настоящая ардалонская принцесса! - ахнула Маргарет, подходя ко мне, чтобы налить себе пунша. Я ковырялась в еде, старательно уставившись в свою тарелку, а не на танцующих.
-Действительно, - с горечью пробормотала я, запихивая в рот печенье.
-Я не могу дождаться встречи с ней, она должна быть такая восхитительная! - тараторила Маргарет. Я бросила на нее косой взгляд, затем глянула на спокойно стоящего Дориана.
-Камилла умерла бы от ревности, если бы я подружилась с иностранной принцессой! - продолжала она.
-Как я завидую твоему оптимизму, - мрачно заявила я, ставя свою пустую тарелку и беря еще один бокал пунша. Я сделала большой глоток.
-Что на нее нашло? - недоуменно спросила Маргарет у Дориана, бросив на меня косой взгляд.
-Весеннее обострение. - хохотнул Сингер, приближаясь ко мне. - Или иначе называется это ревностью. Что ж, мне это льстит!
Я ничего не могла с собой поделать, когда уголок моего рта дернулся вверх в подобии улыбки. Я сделала еще глоток пунша, чтобы скрыть это.
-Теперь, когда конкуренция так внезапно выросла, наверняка поднимется шумиха вокруг следующего танца принца. - заговорщицки прошептала кузина. - Надеюсь Камилла за это меня не убьет.
Я бросила на нее обеспокоенный взгляд. В этом году дебют ожидается более яростным, нежели в прошлом. Я наблюдала как принц улыбается новенькой красивой девушке сверху вниз.
-Похоже, что твоя новая подруга замышляет украсть моего принца, - сказала Эшли Мэйфейр. Я подскочила, не осознавая, что она бочком подошла ко мне, таща за собой Сару.
-Мой новый друг? Мне жаль разочаровывать тебя, Эшли, но я никогда раньше не встречала ее королевское высочество, - сказала я, наклоняя голову в сторону принцессы Арагонской. Улыбка Эшли все еще была на месте, когда она повернулась ко мне, в ее глазах не было ничего, кроме ненависти.
-Я говорю не о ней, я говорю об Аделаиде Сингер, - сказала она. - Вы двое, безусловно, кажетесь достаточно довольными сидя вместе за королевским столом. Посещала ли она одну из многих школ с которых тебя выгнали?
-К сожалению, нет, хотя она, вероятно, могла бы научить тебя паре-тройке хороших манер, - выплеснула свой яд в ответку.
Сара скрыла свой смех кашлем, в то время как Эшли сузила глаза.
-Нужно ли мне напоминать вам, кто выиграл первый танец принца Кристиана этим вечером?- ехидно улыбнулась она мне.