-Моя леди, я настоятельно рекомендую вам вернуться до того, как вы отправитесь в салон королевы, - сказала она, когда я заявила, что готова идти. - Особенно если вы будете примерять вещи со швеей. Мы не можем допустить, чтобы ты была взъерошена и помята при посещении королевы.
-Я очень благодарна тебе за твою заботу, Бренна, - сказал я, одной ногой выходя из главной двери, чтобы последовать за Одрой. -Я сделаю все возможное, чтобы вернуться вовремя и ты могла снова привести меня в порядок.
Я не стала дожидаться ее ответа, прежде чем закрыть за собой дверь.
-Она очень настойчива! - прошептала Одра, когда мы поспешили по главному коридору.
-О нет, Бренна замечательная! Но она играет по правилам, - пояснила я ей. Они ведь не знакомы еще.
Одра весело рассмеялась.
-Ну, как ты видишь я играю без правил, для тебя конечно, - усмехнулась она. - Знаешь, довольно забавно быть твоим посредником с герцогом. Он мог бы официально все это организовать. К чему эти тайны?
-Ну знаешь ли, это так романтично! Да и к тому же, ты не только посредник, но и моя подруга. Кстати, это он заставил тебя принести эти отвратительные образцы?
-Упаси господи, нет конечно! Он попросил меня привести вас и сказал, что вашу горничную, вероятно, потребуется немного убедить. Это те образцы, которые королева отвергла для новой ливреи конюха!
Я рассмеялась, когда Одра толкнула ту самую потайную дверь, через которую я всегда пользовалась во времена фрейлинчиства. Теплое чувство согрело мою душу когда мы спускались по лестнице и направлялись в мастерскую Одры, словно я здесь своя. Последний раз я была в мастерской в лунный вечер моего первого поцелуя с принцем.
-У вашей горничной возникнут подозрения, если я не со шью вам какое-нибудь подобие наряда для верховой езды к концу недели? - спросила Одра, ставя свою корзинку.
-Я скажу ей, что попросила тебя сшить что-нибудь особенное, что должно дать нам несколько недель на примерку, - проговорила я, обменявшись с ней улыбкой, когда Одра закатила глаза.
-Вы двое когда-нибудь перестанете ходить вокруг да около?- она спросила.
-Однажды, я надеюсь, - сказала я, сдерживая улыбку на лице, прежде чем сомнения смогли ожить в моей голове.
Одра с улыбкой покачала головой, выуживая наполовину готовый красный бархатный плащ и завернутый в полотно сверток.
-Надень это, сегодня утром на улице прохладно, - сказала она, - Это тоже передал герцог. Ты помнишь дорогу отсюда к конюшням? - кивнула в сторону выхода она.
-Конечно, - сказала я, засовывая пакет под мышку. -И пообещай мне, что как-нибудь зайдешь за мной на "примерку", чтобы я могла сесть и нормально поболтать с тобой.
-Я обещаю, - улыбнулась Одра, со смехом выгоняя меня из своей мастерской, - а теперь убирайся, пока его сиятельство не обвинил меня в том, что я тебя задерживаю!
Я накинула плащ на плечи, выходя на улицу, благодарная Одре за то, что она одолжила его мне. Солнце все еще стояло низко в небе, и мое дыхание вырывалось у меня из груди, когда я шла через прохладные сады к конюшням. На ходу я осмотрела посылку, мое любопытство разгорелось из-за того, что было так надежно завернуто в мешковину. Я повозилась бечевкой, которой он был закреплен, но она была завязана так туго, что мне понадобилось бы что-нибудь острое, чтобы разрезать ее. Я прекратила борьбу, когда подошла к конюшням, засунув пакет обратно под мышку.
Знакомые запахи лошадей и кожи вызвали у меня поток хороших эмоции когда я вошла внутрь. Мне всегда нравились конюшни, потому что там я хоть не чувствовала одинокой в своем мире.
Я шла вдоль стойл, гадая, что именно Дориан хотел, чтобы я увидела, пока настойчивая коричневая лошадь не потянулась, чтобы ущипнуть меня за плащ.
-Ну и наглая же ты! - бросила я я, стаскивая плащ. Лошадь фыркнула на меня, ее уши, ничуть не испугавшись, подергивались взад-вперед. Когда я посмотрела на нее серьезно, я уронила свой пакет, которую держала в руках. Я вспомнила эту лошадь.
-Лайма! - выпалила я, мои руки автоматически потянулись, чтобы открыть кабинку.
Когда я только проснулась из комы, или как нужно объяснить мое появление в этом мире, то именно на ней прокатилась через два дня после выздоровления. Маменька конечно была против, ведь именно скача на лошади я упала, но все же… эта кобылка просто меня обожала.
Моя кобыла вскинула голову, фыркнув, как бы говоря: "Спасибо, что чуть не прошла прямо мимо меня, дурочка", пока я боролась с защелкой, торопясь добраться до нее. Мое сердце переполнилось, когда я поняла, что это, должно быть, и был тот сюрприз, который Дориан приготовил для меня. Как он смог перевезти с деревни было выше моего понимания, но лошадь была здесь, и это было все, что имело значение. Мои неуклюжие руки нащупали защелку, и тогда поняла, как сильно я скучала по ней.
-Будьте осторожны с кобылкой, миледи! - раздался знакомый голос с другого конца конюшни. Я прервала то, что делала, когда коних Билл, печально известный ворчливый хозяин конюшни, подошел ко мне.
-Не волнуйся, Билл, она моя Лайма! - проговорила я, не в силах сдержать большую глупую ухмылку на своем лице.
Он нахмурился и не понимая что только что сказала. Я наконец распахнула дверь стойла, вбежала внутрь, чтобы обнять свою прекрасную коричневую кобылу. Лайма заржала на Билла, когда он приблизился протянув руку. Кобыла попыталась укусить его.
-Будь вежлива с ним, принцесска! - я звонко рассмеялась, слегка подтолкнув ее локтем. Лошадь фыркнула, топнув копытом.
-Она твоя, да? - спросил конюх, окидывая критическим взглядом мою дорогую девочку.
Лайма была похожа на чистокровную ахалтекинскую кобылу гнедого окраса с ярко-белым пятном на лбу.
-Так и есть, - бросила я утыкаясь лицом в ее шею, чтобы вдохнуть ее лошадиный аромат.
-Она чуть не оторвала руку одному из моих мальчиков, когда ее привели, - поделился Билл, прислонившись к двери кабинки. -Ей нужна тренировка.
-Она не очень любит незнакомцев, - счастливо проговорила я, поглаживая ее гриву. -Я вернусь, как только смогу, чтобы размять ей ноги, возможно, это ее немного успокоит.
-Прошу прощения, миледи, но я всю свою жизнь работал с лошадьми, - сказал Билл. - Что ей нужно, так это тренировка, предпочтительно с хлыстом. Ее нужно будет сломать, прежде чем она станет подходящей лошадью для леди.
Я в ужасе обернулась.
-Прошу прощения? Бить кнутом? Вы что изверг? - с негодованием спросила я, вставая между ним и Лаймой.
-Это лошадь, которая не знает, как себя вести или как уважать своих хозяев, - продолжил Билл, наблюдая за Лаймой с едва скрываемым отвращением. -Несколько занятий со мной превратят ее для тебя в милое, ручное животное.
-Ни в коем случае, - воскликнула я, ни секунды не колеблясь, - я запрещаю это. Если хоть тронешь ее пальцем, то я высеку тебя при всех! Лайма мне такой нравится!
Глава 23
Если у меня и были какие-то сомнения относительно того, кого королева выбрала в качестве фаворитки, то они безошибочно подтвердились, когда я прибыла в ее салон. Ближе всех к матери наследного принца на почетных местах сидели принцесса Арагонская, Аделаида и Эшли, две блондинки, выглядевшие гораздо более довольными, чем иностранная принцесса. У Арагонской было кислое выражение лица, когда она наблюдала за дебютантками, ее идеальное ардалонское лицо исказилось в хмурой гримасе.
Я заняла место у окна рядом с принцессой Телией и Джорджиной, изо всех сил стараясь не бросать свой любопытный взгляд на то, как королева улыбалась троице своих избранниц. Эшли сияла улыбкой, не проявляя ни намека на горькое тщеславие, которое, как я знала, было ее истинной натурой. Аделаида, как обычно, была сама утонченность, сидя рядом с одной из придворных дам королевы, - поразительное сходство между двумя стройными блондинками, несмотря на разницу в возрасте.