-Это леди Сингер, мать Аделаиды и фрейлина моей мамы, - прошептала мне Телия, забыв о чтении у нас на коленях, когда мы осматривали круг королевы.
-Так это правда, - прошептала Джорджина с другой стороны от меня, - что мать Аделаиды - одна из ближайших подруг королевы?
Телия кивнула и снова уткнулась в свою книгу, когда леди Сингер посмотрела в нашу сторону. Я сделала вид что изучала комнату, тогда как Джорджи продолжила свое шитье.
-Удивительно, что Адди оказалась такой доброй, ее мать - невероятный сноб, - продолжила Телия, делая вид, что читает.
Я невольно фыркнула, заработав удивленные взгляды Сары Торнбери и Мэри Маркетт, играющих в нарды рядом с нами.
-Я бы даже сказала, что яблоко от яблони недалеко упало, - сказала я, наблюдая, как изящные манеры Аделаиды отражают манеры ее матери. У старшей леди Сингер были те же прекрасные черты лица, что и у ее дочери, в ее светло-русых волосах пробивалась седина, но в ее лице было какое-то напряженное, как будто большую часть времени она проводила с поджатыми губами.
Мне кажется Дориан и Аделида не совсем ладят с друг-другом. Или это из-зи того что его отец женился повторно. В любом случае, не каждая мачеха сможет заменить родную мать. Хоть Аделаида излучала добро, но мне не хотелось дружить с ней. Может потому что она мне будет золовкой?
-Дориан учился в другом королевстве, когда Адди родилась. В течении пяти лет, он не появлялся в семейном особняке. Только тогда, когда скончался старый герцог. Затем мать увезла Адди и там они жили до дебютного сезона. - словно прочитав мои мысли прошептала Телия.
Я с удивлением посмотрела на нее. Телия мило покраснела. Она больше меня знала о герцоге и это меня подтолкнуло к нехорошим мыслям. В душе что-то зашевелилось. Будто тысячи иголок вонзились в мое тело.
-Ты влюблена в него? - задала вопрос я неожиданно. Даже не успела прикрыть рот.
Телия сначала посмотрела на меня удивленно моргая, затем опустила взгляд:
-На самом деле… нет. Для меня он как старший брат. Просто моя мать… понимаешь… знаю, что Дориан смотрит только на тебя. И ты всегда ищешь его взглядом. - быстро затараторила принцесса, будто боясь что я ее обвиняю во лжи.
-Понимаю. Брак по контракту, - мое сердце чуть ли не остановилось, пока она не сказала, что не влюблена.
Я облегченно вздохнула, затем взяв ее руку ободряюще похлопала:
-Просто если мы бы соперничали за герцога, то я бы уступила. Я хотела сказать это.
Мне не хотелось терять свою единственную подругу из-за мужчины. Но все же, в реальности смогла бы отпустить Дориана? Скорее нет, нежели да.
-Как думаешь, кого выберет принц? - шепотом спросила Джорджина.
Я вновь посмотрела на фавориток королевы:
-Я думаю между принцессой и Аделаидой. С политической точки зрения, принцесса Арагонская идеальная кандидатура. С другой стороны, если я выйду замуж за Дориана, моя ставка будет на свою будущую золовку. Иметь золовку принцессу- неплохо.
-Эй, а я? Я тоже принцесса! - обиженно буркнула Телия, отворачиваясь от меня.
Я звонко рассмеялась, чем привлекла ненужное внимание. И как истинная леди прикрыла рот и опустила взгляд.
-Ты моя подруга! - шепнула ей в ухо.
-Она слишком совершенна, это нервирует, - раздраженно бросила Телия. - Моя мать ставит ее в пример мне. Видите ли, я не должна вести себя как дикарка. Я за Аделаиду. Она хорошая, идеальная кандидатура для роли будущей королевы.
-Согласна, - призналась я.
-Что ж, вы должны хотя бы вместе провести время, - проговорила принцесса. - Может хоть так вы сможете сблизиться.
-Почему бы нам с тобой не сыграть в карты, - наконец сказала Джорджина, откладывая свою вышивку, когда мое колено снова начало нетерпеливо подрагивать.
-О да, пожалуйста, - с радостью согласилась я, откладывая свою книгу и поднимаясь. Наконец-то, а то я тут со скуки помру.
Я выбрала самый дальний угол комнаты, подальше от королевы и ее фавориток, выбрав игровой столик с видом на раскинувшийся сад. Я не стала дожидаться Джорджину, прежде чем сесть в кресло лицом к окну. Я не думаю, что смогла бы вынести, наблюдая, как глаза королевы смягчаются еще раз, когда она смотрит на Аделаиду или Эшли. Мне больно от того, что королева против моей персоны из-за моего положения. Был бы отец жив, моя судьба может изменилась бы? И мне не пришлось бы оставить принца и выбрать герцога? Хотя у меня почему то чувства и к принцу и к герцогу. Почему? Почему мое сердце не может выбрать кого-то одного? Возможно, потому что я боюсь причинить боль герцогу? А принц… он просто недосягаем мной. Возможно поэтому и влечет к нему. И то что все против меня, мне хочется доказать обратное, что я не такая как все, что я могу многого достичь.
-Почему ты сегодня такая задумчивая? - спросила Джорджина, роясь в ящике игрового столика и вытаскивая доску для криббиджа и колоду карт.
Я не могла сказать ей всю правду, но вместо этого могла поделиться другой:
-Моя лошадь прибыла сегодня, и этот ужасный хозяин конюшни угрожал привести ее в форму, - раздраженно бросила я, расставляя колышки на доске, пока она тасовала карты. - То что меня держат тут насильно, при этом зная что она там и ждет не дождется меня… Все это выбешивает. Лайме нужна хорошая прогулка по тропе, чтобы успокоить ее нервы после долгой поездки.
Ее нервы или твои? - усмехнулась Джорджина, раздавая наши шесть карт.
-Наши оба, - призналась я, рассматривая свою руку.
-Значит, твоя нервозность не имеет никакого отношения к принцу? - спросила Джорджина, когда мы начали игру.
Я в шоке посмотрела на нее.
-Ты… - могла только выговорить я.
-Ты действительно думала, что я не замечу, что ты сидела с ним вместо нас с герцогом за чаем, а затем снова за ужином в первый вечер? Не говоря уже о том, что вы были первой дебютанткой, танцевавшей с обоими принцами на инаугурационном балу... - продолжила она, а на ее лице появилась мягкая понимающая улыбка.
Я застонала, страстно желая ударить головой об стол, но вместо этого предпочла зажмуриться.
-Прости, я должна была сказать тебе, - сказала я, чувствуя себя абсолютно отвратительно из-за того, что держала единственную подругу в неведении. - Но отношения между мной и принцем Кристианом невозможны. Как и отношения между мной и Адрианом. Так что, можешь не волноваться за место принцессы.
Джорджина покачала головой:
-Я не виню тебя за то, что ты держишь это в секрете. Это сезон и в ней бьются за место под солнцем. - сказала она, бросив взгляд через мое плечо на королеву и ее окружение. - Еще в том сезоне я замечала как смотрел на тебя принц, а в этом ты избегаешь его. Почему? Из-за герцога? - Джорджина задала вопрос чуть наклонившись ко мне.
Наша игра отошла в сторону.
- Возможно потому что я не пара принцу… - с грустью сообщила ей я. Не знаю почему, но мне хотелось поделиться внутренними переживаниями хоть с кем-то. -А герцог… Я не знаю… - простонала в конце-концов я.
-У тебя появились чувства к герцогу? - спросила она, пытаясь казаться строгой.
-Я не знаю… -честно ответила я, откидываясь на спинку стула. - Меня влечет и к нему и к принцу. Это слишком сложный выбор. - вздохнула от безысходности.
-Тогда может тебе стоит попытать свое счастье в третьем варианте? - сказала она, качая головой и пытаясь сосредоточиться на своих картах.
-Третий вариант? Ты про принца Адриана? - засмеялась я. - Он замечательный, с ним интересно, признаю, но точно не мой типаж. И вообще, эта история с брачным сезоном ужасно нелепа! Почему нельзя просто познакомиться в саду или где-нибудь еще с понравившимся человеком.
-Пожалуй, я тут с тобой не соглашусь. - запротестовала она, - Это единственно развлечение для девушек высшего общества. Нам запрещают напрямую разговаривать с незнакомыми мужчинами, не говоря о прогулке. Это против всех правил высшего общества.
-Почему нет? - спросила я удивляясь.