Хотя чему удивляться. Это тебе не двадцать первый век где женщины равноправны. Хотя, здесь все же есть некоторая свобода у женщин.
-Потому что это неприлично. - запротестовала она.
-Ну, правилы были придуманы чтобы его нарушать, - прошептала ей я, наклоняясь вперед, чтобы подмигнуть подруге.
Джорджина пнула меня под столом.
-Ай! Это было больно! - зашипела в ответ пригрозив ей указательным пальцем.
-К слову о тебе и о принце. Мы кажется немного отклонились, - продолжила Джорджина.
-Я недостаточно хороша и родовита для него! - выпалила я перебивая ее слова.
Джорджина посмотрела на меня как на идиотку:
-О чем ты говоришь? Ты гений по сравнению с некоторыми идиотками, более известными как дебютантки, - сказала подруга. - Ты мыслишь шире, у тебя собственный бизнес, имеешь свое мнение. И только из-за своего происхождения ты отклоняешь предложение принца? Ты сумасшедшая просто! Да каждая, кто здесь сидит, запрыгнули бы в постель к нему, лишь бы он обратил внимание!
-Просто мы из разных миров, Джорджи - тихо сказала я, не в силах встретиться с ней взглядом, - Так мне сказали.
-Кто сказал? Этот идиот герцог Джеймс? Да кто он такой? А сам он помнит из какого говна вылез? - начала ругаться Джорджина.
Я впервые услышала как милая леди Джорджина нелестно отзывается о ком-то. Впервые я посмотрела на нее уже с другим взглядом. Но она не обращая внимания на меня продолжила свой выпад:
-Он вообще был оруженосцем, который удачно спас короля от ужасной участи, тем самым заслужил этот титул. Мнит себя аристократом! Да он по сравнению с тобой плебей!
Вот это ее разорвало.Стоп! Джеймс не истинный аристократ? Будто прочитав мои мысли или же этот вопрос застыл на моем лице, Джорджина подтвердила:
-Да. Он не истинный аристократ. Учился вместе с принцем Кристианом, попутно став его помощником. Поэтому задрал нос выше.
Хм… Интересно… А моя кузина знает об его прошлом? Я взглядом поискала ее, но Камиллы здесь не было. С другой стороны, найдя ее что я скажу?
-К тому же, из тебя вышла бы идеальная принцесса.
Услышав эти слова я рассмеялась:
-Боже, Джорджи! - воскликнула я. - Где я и где титул принцессы? Кстати, что насчет тебя? У тебя есть кто на примете? - попыталась сменить тему.
Подруга снисходительно улыбнулась, мол как знаешь.
-Не думай, что тебе удалось полностью сменить тему разговора с Кристианом, - сказала она в конце концов, - потому что мне ужасно любопытно узнать о многих вещах.
-Например? - подсказал я, надеясь, что она не будет расспрашивать меня слишком безжалостно.
-Ты была той загадочной девушкой, с которой он проводил время вне брачного сезона в прошлом летом? - задала вопрос она понизив тон.
Я несколько раз моргнула, глядя на нее, и она ухмыльнулась.
-Ходили слухи по дворцу. А в этом сезоне за тобой ухаживает принц Адриан и герцог Сингер. Ты прям на расхват! - проговорила она с завистью. - Слышала принц Кристиан хочет сделать тебе предложение, но в последнюю неделю он даже и бровью не повел.
Я посмотрела в сторону фавориток королевы. Они сидели мило улыбались и вышивали. Идеальная осанка, идеальная манера, обширные познания во всех сферах… Правила… Этикеты… Нет. Я не смогу так жить. Мне не дадут заниматься тем, что нравится.
-Я не создана быть королевой, - произнесла я наконец, осознавая всю ситуацию. Но то, как смягчился хмурый взгляд Джорджины, когда она потянулась через стол, чтобы взять меня за руку, отогнало недобрые мысли.
-Из всех присутствующих здесь женщин, я бы хотела видеть на нашем троне именно тебя, - сказала она. - Ты не такая, как все остальные, это правда. Но это не значит, что ты обязана послушать мое мнение. Чтобы ни случилось, ты заслуживаешь любви и счастье. - Джорджина вновь сжала мою ладонь я и улыбнулась ей в ответ:
-Спасибо!
Глава 24
После обеда, Дориан пригласил меня прогуляться по саду. И я согласилась.
-Госпожа, я бы посоветовала вам одеться в нежно-зеленое муслиновое платье, взять с собой зонтик, чтобы кожа ваша не обгорела, - советовала Бренна.
Я кивнула. Сегодняшний откровенный разговор с Джорджиной натолкнули меня на более твердые шаги.
-Вы сегодня на редкость молчаливы, юная леди, - продолжала болтать Бренна, пока ее помощница, Лиззи, делала мне легкую прическу.
-Да так, непрошенные мысли. К тому же, моя помощница сообщила, что заказы на бисквитные торты в сезон удвоились и просить увеличить штат.
Бренна цокнула языком:
-Не гоже, юной особе заниматься мужскими делами. Вот выйдете замуж…
Я рассмеялась.
-Готовить выпечку мужские дела? Бренна, ей богу! К тому же, мне нужно привести в порядок родовой особняк. - тяжело вздохнула я.
Бренна лишь покачала головой.
Дориан пришел вовремя и обещал Бренне доставить меня обратно в целости и сохранности к ужину. Видели бы вы недовольное лицо Бренны, когда тот взял меня под руку. Прогуливались по садовым дорожкам, окруженным яркими цветами и пышной зеленью я ощутила себя более свободнее. Воздух был наполнен ароматом свежих цветов, а нежный шелест листьев создавал умиротворяющую атмосферу для их разговора.
-Я всегда нахожу утешение в природе, — сказал герцог Сингер, указывая на сады вокруг них. - Это напоминание о том, что жизнь продолжается, что бы ни случилось.
-Не могу не согласиться, — согласилась я, любуясь красотой своего окружения. - Есть что-то такое успокаивающее в том, чтобы быть снаружи, вдали от шума и суеты этого гадюшника.
Дориан прыснул.
-Неужели тебе надоели балы и праздничные будни?
Я остановилась, чтобы полюбоваться цветущей розой.
-От этих роз захватывает дух, — улыбнулась я, наклоняясь, чтобы уловить их аромат. - Лучше бы я не участвовала в этой авантюре. Я считала балы и развлечение аристократов более яркими, на самом деле оказалось скучным.
Дориан наклонился и сорвал с куста красную розу, затем преподнес мне со словами:
-Для самой прекрасной девушки во всей стране.
Я почувствовала что краснею как помидор. Дориан не дожидаясь моей реакции закинул розу за ухо:
-Вот так выглядит лучше.
-Спасибо, Дориан. Вы слишком добры! - смогла только выговорить я.
-О, леди Изабелла! Вы так нежны, - шутливо поклонившись повел меня дальше.
Прогуливаясь по саду, мы наткнулись на небольшой фонтан, окруженный грядкой нарциссов. Герцог Сингер предложил сесть на ближайшую скамейку и насладиться видом. Довольная что могу передохнуть, уселась на скамейку рядом с ним, звук журчащей воды успокаивал меня. Я обнаружила, что чувствует себя более комфортно с герцогом Сингером, чем когда-либо прежде. Он был умным, добрым, чутким. А сегодня узнала, что он может быть романтичным. Было приятно находиться в компании мужчины, который ценит мое мнение и относится к ней как к равному.
- Должен сказать, Белла, — начал Дориан, нарушив уютную тишину между ними. -Я никогда ни с кем не чувствовал себя так легко, как с тобой. Хотя, ты и так ведь знаешь мое отношение к тебе.
Мое сердце забилось быстрее от его слов. Я знала, что герцог был искренен в своих чувствах, и не могла отрицать растущее влечение к нему.
-Я чувствую то же самое, — призналась она, повернувшись к нему лицом. — Ты хороший человек, герцог Сингер. Хотя поначалу был ужасным снобом.
-Снобом? - громко засмеялся Дориан. - А ты была назойливой!
-Назойливой? Ах так! - я попыталась ударить его по плечу, но кулак не дошел до цели. Герцог схватил меня за запястье и притянул меня к себе.
На мгновение наши взгляды встретились, а воздух между нами наполнился напряжением. Но прежде чем кто-либо из нас успел что-то сказать, как на краю сада кто-то появился. Это был наследный принц вместе с Телией.
-Все в порядке? - спросил Дориан, заметив мою нерешительность.
- Это принц Кристиан, - смущенно пробормотала я, чувствуя, как щеки краснеют от стыда. - Я не ожидала увидеть его здесь, в таком уединенном месте.