- Мы из международного космического флота, - уклончиво ответила Лукия. Считалось, что колонистам опасно знать о Земле - шок от обмана мог оказаться слишком силен, он привел бы к агрессии.
- Вы прибыли сюда случайно или для переговоров?
- Для переговоров. Мы получили ваш сигнал. У нас есть все полномочия для заключения договоров с колонией.
Слушая их, Альда невольно поражалась тому, как четко звучит голос андроида. Совсем как у человека, никакого металла! Даже современные роботы так не всегда могут, а уж во времена «Исхода» об этом и мечтать не приходилось.
Значит, на Кеплере оказался исключительный гений, раз он смог изобрести все это. Хотя каком «Кеплере»? Им уже ясно дали понять, что сами колонисты назвали планету Семирамидой. Что ж, это их право - право первопоселенца.
- Следуйте за нами, - позвал их андроид. - Хозяйка Горы уже ждет вас.
Жители города давно привыкли к тому, что воздуха в их мире нет, да и не будет. У входа на первый уровень были установлены специальные ворота, которые с помощью системы фильтров подавали воздух постепенно, позволяя гостям адаптироваться. Андроидам это было не нужно, а значит, поселенцы и сами когда-то выходили на поверхность в скафандрах.
Альде все равно сложно было снять скафандр, даже когда подготовка была завершена. Она слишком хорошо помнила свою первую миссию! Ей казалось, что уж сейчас-то будет подвох, на них нападут, отравят... Что любопытно, как телепат она не чувствовала рядом с собой никакой агрессии. В ней говорили самые обыкновенные человеческие страхи.
Но ее товарищи по команде владели собой куда лучше. Лукия первой сняла шлем, первой вдохнула воздух города и кивнула остальным, подтверждая, что дышать здесь можно. Шлемы они оставили у ворот, а вот форму им полагалось носить всегда. Альда и шлемы бы не бросала без присмотра, однако ей не хотелось обижать хозяев колонии настороженностью.
Перед ними открылись внутренние ворота, и стало видно, что гостей уже ждут. В просторном зале собралась целая делегация, в центре которой стояла молодая женщина. Альда, еще ничего не зная и не читая мысли, все равно догадалась, что это и есть Хозяйка Горы.
Женщина была одета богато - вызывающе богато, словно она шагнула сюда прямиком из феодальных времен Земли. Длинное платье, расшитое золотом и сияющими кристаллами, обруч на голове, напоминающий корону, украшения на руках - ее спутники выглядели куда скромнее! Да и держалась она, несмотря на юность, величественно: гордо расправив плечи и высоко подняв голову.
Хотя главным сюрпризом для Альды оказалось даже не это. Когда миновало первое удивление после всего этого богатства и блеска, она быстро проверила встречающих - и поразилась.
«Это все роботы, - мысленно предупредила она остальных. Во время миссий запрещалось открыто показывать свои способности местным жителям. - Все до единого, и Хозяйка Горы тоже!»
Это могло быть дурным знаком, первым указанием на ловушку, если бы Хозяйка Горы не объявила:
- Рада приветствовать вас на Семирамиде. Прошу простить нас за то, что мы проводим эту встречу в искусственных телах. Таковы законы нашей планеты.
Вот, значит, как... Разумно. У колонистов тоже пока не было оснований доверять пришельцам. Они послали на встречу искусственные тела, которые служили своего рода передатчиком. Но управляли ими живые люди, которых Альда чувствовала в этом городе, так что все честно.
- Я Лукия Деон, капитан, а это моя команда, экипаж корабля «Северная корона».
Лукия по очереди назвала всех их - имена, но не вид способностей. Правда, когда настал черед назвать Триана, оказалось, что даже Лукии известно только имя. Или это была фамилия? Не важно, прозвучало все равно странно, хотя колонистов, похоже, не смутило.
- Мое имя - Амелия Саргос, - представилась Хозяйка Горы. - Мой титул вам известен, и его вы будете слышать куда чаще. Я управляю этой планетой.
Прозвучало солидно - если не учитывать, что управлять на этой планете можно было разве что небольшим городом.
- Я буду рада предоставить вам дом, - продолжила Амелия. - Отныне вы - мои личные гости и почетные гости Семирамиды. Когда вам будет удобно приступить к переговорам? Сколько времени вам нужно на отдых?
- Нисколько, - заверила ее Лукия. - Мы прибыли сюда ради переговоров, и я не вижу смысла тянуть.
- Рада это слышать, госпожа Деон.
Во время первой миссии руководство колонии на Арахне не поверило, что Лукия способна кем-то управлять и принимать важные решения. Еще бы, ведь из-за мутации она выглядела лет на шестнадцать-восемнадцать, не больше! А вот Амелии принять ее лидерство оказалось легко.