— Что это вы тут приготовили? — Он нарочито громко втянул в себя воздух и даже облизнулся.
— Это называется завтрак, — рассмеялась Сэнди, чуть смутившись от того, что он при девочках чмокнул ее в щеку.
— Где это ты научилась так готовить?
— Да я, в общем-то, ни при чем. Девочки почти все сделали сами.
Рут и Лизи просияли, однако чувство справедливости взяло вверх.
— Если честно, без Сэнди мы бы не справились. Когда был жив папа... — девочка запнулась, заморгала белесыми ресницами, — он сам делал тесто, зато мне доверял жарить.
Тони на секунду прижал девчушку к себе и тут же обратился к Сэнди: — Вот уж не знал, Рыжик, что в тебе прорезались кулинарные таланты.
— Ну тебя, — шутливо отмахнулась она. — Лучше ешь, пока не остыли.
С явным удовольствием Тони уминал блинчики, причмокивал, закатывал глаза, явно потешая всех.
В обмен на обещание, что перед отъездом в Брансуик их отвезут на пляж, девчонки перемыли посуду и навели порядок на кухне. Сэнди тоже начала собираться. Воспользовавшись моментом, когда Тони и девочки вышла зачем-то во двор, достала свою дорожную сумку. С грустью подумала о скором возвращении в Нью-Йорк. Пожалуй, если бы муж настоял, она могла бы остаться тут навсегда. Готовила бы завтрак на этой старой, нелепой плите, вызвала мастера починить газовую колонку в ванной и стиральную машину, навела бы порядок... Но он же не предлагает ей стать в доме хозяйкой, даже не заикается... И присутствие девочек тут ни при чем. Если бы захотел, улучил момент. Скорее всего его устраивают сексуальные отношения, которые не влекут дополнительных взаимных обязательств. Сэнди знала многие пары, живущие именно так: встречаются, проводят вместе уик-энд или отпуск, а потом разбегаются в разные стороны. Счастливы ли они? Возможно. Со стороны именно так все и выглядит. Если вдуматься, вариант и для нее вполне приемлемый, нужно только научиться сжав зубы терпеть, довольствуясь эрзацем семьи. Какая ирония судьбы, горько усмехнулась Сэнди. Вместо того, чтобы изо дня в день просыпаться в одной постели, вместе завтракать, читать утренние газеты, потом усаживаться каждый в своем углу (она за пишущей машинкой, он — за столом, заваленным набросками карикатур), изредка через плечо обмениваясь вопросами и советами, они будут существовать каждый сам по себе до следующей встречи — через полгода, год?.. Чем окажутся заполненными ее нью-йоркские будни, Сэнди знала: редакция, дом, деловые встречи. А Тони? Кончится август, он переберется с острова в Брансуик до следующего сезона гнездования черепах, а вот чем он заполнит свою городскую жизнь? Утром и днем, конечно, работой над рисунками, вечерами же... И тут она с болью в сердце вспомнила о Долли Клинф...
Тони сразу уловил, сколь печально-задумчива Сэнди. Решив, что та просто утомлена бессонной ночью, не стал мучить ее вопросами. И пока девчонки плескались в волнах, наслаждаясь последними мгновениями уик-энда на Фрисколе, Тони растянулся рядом с Сэнди на пляжном одеяле. Печальные мысли одолевали и его тоже.
Утром он совсем не удивился, увидев, как Сэнди пакует свои вещи. Ей необходимо быть в городе, чтобы заполнить блокнот недостающими интервью. Ему все равно предстояло отвезти домой девочек, естественно, она собралась ехать с ними заодно. Беда заключалась в другом. Через несколько дней Сэнди вернется к себе в Нью-Йорк.
Что же делать?
Если попросить остаться навсегда с ним, она наверняка предложит попробовать возобновить совместную жизнь в Нью-Йорке. А он очень сомневался, сможет ли пойти на это. Там он чувствовал себя провинциалом, в родном же штате Джорджия стал хозяином самого себя, ощущал свою нужность, на острове, готовился перестроить здесь свое жилище, привести в порядок дом в Брансуике, много рисовал для знаменитых газет и журналов, местных изданий, словом, жизнь его была насыщенной и полной, если не считать пустоты сердца.
Тони с радостью заполнил бы ее, но не поступившись ничем. А такое возможно при одном условии — Сэнди переедет сюда навсегда. Он не желает, черт побери, повторить прошлый нью-йоркский опыт, когда один из них чувствовал себя потерянным как личность, другая — виноватой, а оба были несчастны...
Вернувшись с пляжа в коттедж, они молча погрузили в джип рюкзаки детей и ее дорожную сумку. Сэнди сделала прощальные снимки: двор, крыльцо, забытое у душа полотенце, Тони с девочками на дорожке, посыпанной гравием, весло лодки, прислоненное к изгороди... Вот и все, кусая губы, подумала она. Через несколько дней я буду перебирать эти фотографии на рабочем столе в редакции и украдкой утирать слезы.
Гордость не позволяла ей сделать первый шаг и попытаться как-то изменить ситуацию, хотя за время, проведенное здесь, она снова безнадежно влюбилась в Тони, да еще до такой степени, что мысленно перебирала варианты возможного примирения.