— Что вы здесь делаете? — спросила она, наконец.
Как и Бетси, Джеймс просто сиял.
— Тут история длинная, — улыбаясь, проговорил он. — Может, выпьешь чего-нибудь с нами?
— Обязательно выпьет, — откликнулась свекровь, беря его под руку. — Нам о стольком надо поговорить! Присаживайся, дорогая.
На маленьком столике рядом с камином стояли шейкер с мартини и чистые бокалы. Шел пятый час, время для алкогольных возлияний не самое подходящее, однако Сэнди было необходимо выпить.
Налив себе скромную порцию ледяного джина с вермутом и добавив дольку лимона, Сэнди уселась в одно из обитых вельветом кресел. Свекровь и Джеймс Матьюс расположились на диване напротив. Сидели они как-то уж слишком близко, отметила про себя Сэнди, почти прижавшись друг к другу.
Не успела она осмыслить столь красноречивый факт, как Джеймс произнес:
— Пора сообщить тебе, Сэнди: через несколько недель, как только мне исполнится шестьдесят пять, я выйду на пенсию, оставлю Нью-Йорк и «Виндоу» и перееду сюда, в Брансуик.
Сэнди в изумлении уставилась на него.
— Я и не подозревала... о ваших намерениях. И ког... когда вы собираетесь это сделать? — заикаясь, спросила она.
Джеймс переглянулся с Бетси.
— Где-то к первому ноября...
Она помолчала, размышляя о последствиях такого шага, потом поинтересовалась:
— А кто займет ваше место, шеф?
— Редакционный совет рассмотрит несколько кандидатур, разумеется. Впрочем, между нами говоря, преимущество за Роджером Ридом. У него отличный послужной список в журналистике, солидный опыт редактора ежедневной газеты, умение работать с людьми. Он будет хорошим руководителем «Виндоу». Удивительно, что он ничего тебе не сказал.
Припомнив прощальные слова Роджера, когда он поцеловал ее у дома Долли Клинф, Сэнди сообразила: видимо, об этом тот и хотел поговорить с ней, но либо растерялся, либо решил отложить новость до более подходящего момента.
— Я почти все время пропадала на Фрисколе, стараясь как можно больше снимать... Вы же хотели иметь хорошие иллюстрации к материалу о Тони Тернере, — немного задиристо сказала она. — У Роджера просто не было возможности поговорить со мной. Вероятно, вы правы, он станет великолепным редактором «Виндоу», но я...
— Знаю, ты будешь скучать по мне, — угадал ее мысли Матьюс. — Как и я по тебе. Но тебе понравится сотрудничать с ним, поверь... Я не сахар, а с Роджером вы уж точно сработаетесь!
У Сэнди вдруг защипало глаза. Ей действительно не хотелось расставаться с упрямым, железным Матьюсом, твердой рукой ведущим бумажный корабль «Виндоу» в бурном газетном море.
— Без вас наш еженедельник станет уже не тем, — грустно заметила она, — хотя, признаюсь, работать под началом Роджера, пожалуй, не самый плохой вариант. Что ж, если вы решили уйти на покой, переубеждать вас пустое занятие. Надеюсь, вы останетесь таким же, таким... — Слезы навернулись на глаза Сэнди, мешая говорить. — Я желаю вам долгих счастливых дней...
— Так оно и будет. — Сделав глоток мартини, Матьюс сжал руку Бетси Тернер.
Сообразив, сколь очевиден интерес их друг к другу, Сэнди все же решила разобраться с тем, что заботило лично ее.
— Меня мучает любопытство, — выпалила она, — неужели вы не будете скучать по Нью-Йорку?
Матьюс широко улыбнулся.
— Только не с Бетси.
И опять они переглянулись, при этом свекровь покраснела, как школьница. До Сэнди наконец-то дошло.
— Вы хотите сказать... — в изумлении пробормотала она.
— Мы поженимся, как только я закруглюсь в Нью-Йорке с делами еженедельника.
— О, Джеймс... Бетси... Я так... рада!
Едва не выронив бокал с мартини на колени, Сэнди вскочила и нежно обняла их. Слезы полились сами собой. Через секунду она и Бетси уже смеялись и плакали вместе.
Естественно, первой пришла в себя свекровь.
— Надеюсь, когда сегодня за обедом мы сообщим об этом всей семье, ты не выдашь, что уже знаешь о наших планах? — требовательно обратилась та к невестке. — Не хочу, чтобы мои ревнивицы-дочери обиделись. За Тони ручаюсь, а вот Пэгги и Мэгги наверняка надуются... Ты уж постарайся сделать удивленный вид...
Еще минут десять Сэнди провела в гостиной, слушая, как «молодые» обсуждают будущий медовый месяц. Явно очарованный своей невестой, Джеймс предлагал ей совершить чуть ли не кругосветное путешествие. Хотел показать множество портов, которые посетил, будучи морским офицером, в том числе на Филиппинах, в Японии и Австралии. Уедут они на целых три месяца...