Пэгги окинула взглядом накрытый стол, поправила приборы, выровняла спинки стульев. Все готово! Выйдя в холл, она прикрыла за собой дверь.
— Ты уверена, что Тони не заглянет в столовую, когда вернется с Фрискола?
— Да, конечно, так и будет! Он никогда не заставляет мать ждать себя, поэтому сразу поднимется наверх — ему же понадобится переодеться, а гардероб в спальне... Ты разговаривала с Долли?
— Она уже собирается.
— Прекрасно. Клади, как условились, ключ и поехали. Чтобы не вызывать подозрений, мы вернемся сюда вместе с другими гостями...
Действуя в строгом соответствии с инструкциями, Долли явилась в дом Тони Тернера заранее. Машину припарковала за углом, чтобы не бросалась в глаза. Она определенно нервничала, но старалась держать себя в руках. Выглядела девушка эффектно: темные волосы тщательно уложены, ярко подкрашены губы, длинноногая, стройная — тип женщины, который обычно привлекает мужской взгляд, только вот с Тони у нее не заладилось, но отступаться Долли не собиралась. Найдя под ступенькой крыльца ключ, она открыла дверь и вошла в холл, затем решительно взбежала на второй этаж.
Гости съезжались дружно, тоже оставляли свои машины поодаль и, таинственно шушукаясь, направлялись вслед за Пэгги и Мэгги в столовую. Вместе с Бетси и Сэнди приехали и Лизи с Рут. Девочки сразу уселись в дальнем углу, принявшись за орешки кешью. Пэгги торопливо загоняла приглашенных в комнату, напоминая каждому, что сюрприза не получится, если брат обнаружит гостей раньше времени.
Слава Богу, Долли не явилась сюда, окинув быстрым взглядом собравшихся, подумала Сэнди. Все разойдутся, она вручит ему свои подарки, а потом... Он и так сойдет с ума, обнаружив ее здесь, а когда услышит главную новость — совсем обалдеет от счастья.
Бетси воспользовалась паузой, чтобы познакомить Сэнди с гостями. Они поболтали с бывшим однокашником Тони, приятным молодым человеком, владевшим небольшой картонажной фабрикой, — вот откуда, оказывается, прекрасные паспарту для рисунков; приятелем по рыбалке, двумя тетушками Тони — забавными, словно пронафталиненными старушками в буклях...
Кое-кто из присутствующих был когда-то на ее с Тони свадьбе в Нью-Йорке. Большинство из них наверняка знали о том, что мы разбежались в разные стороны, подумала Сэнди, опасаясь сейчас чисто психологически попасть в щекотливую для нее ситуацию. Однако этого не произошло. Самым любезным образом ей дали понять, как рады видеть ее, и наперебой приглашали в гости, как только она окончательно переселится в Брансуик. Свекровь при этом делала вид, будто вовсе не она ввела родню в курс дела...
Приближалось время появления Тони, его столовая заполнилась уже до отказа. Поставив Мэгги у парадного крыльца, чтобы следить за появлением джипа, Пэгги плотно закрыла двери, отделявшие комнату от холла, и обратилась к гостям:
— Когда я сделаю знак, все должны смолкнуть! Не шептаться, не скрипеть стулом. Мужчин попрошу не звенеть бокалами, а женщин не хихикать, иначе никакого эффекта не будет!
— Если будем вести себя так тихо, откуда Тони догадается, что мы здесь? — спросила одна из тетушек, устраиваясь поудобней в кресле.
С преувеличенной терпеливостью, словно сама была учительницей, а та — тупицей-первоклашкой, Пэгги объяснила:
— Первым делом он отправится в душ, намылится... И тут мы чем-нибудь загромыхаем, хотя бы вы своим креслом, а остальные стульями... Обернувшись полотенцем, он прибежит вниз, чтобы узнать, в чем дело.
— А когда же кричать «сюрприз»? — не унималась тетушка.
— В тот самый момент, как я распахну перед ним дверь!
Все рассмеялись, вообразив, как удивят Тони. Он сам горазд на розыгрыши, так что сюрприз сумеет оценить, подумала весело Сэнди. Тут в столовую вбежала Мэгги.
— Он приехал! — объявила она. — Уже открывает ворота.
Пэгги предупредительно взмахнула рукой. Голоса разом стихли. На цыпочках подойдя к двери, она спиной прикрыла ее.
Это действительно обещает быть весьма комичным, решила Сэнди, особенно когда Тони поймет, что я прилетела аж из Нью-Йорка, чтобы поучаствовать в розыгрыше, устроенном в честь него.
Мгновение спустя на улице заурчал мотор джипа, потом на крыльце послышались шаги.
— Ты заперла на ключ парадное? — взволнованно прошептала Пэгги, нарушив свои собственные инструкции.
Мэгги кивнула и еле слышно ответила:
— За кого ты меня принимаешь! Я же не дурочка.
Как и предсказывала Пэгги, отперев парадную дверь, Тони бросил ключи на столик в холле и сразу затопал на второй этаж. Гости обменялись довольными взглядами — все шло по плану: сейчас хозяин начнет принимать душ, потом наступит их очередь действовать, то есть производить шумовой эффект. Но сверху неожиданно послышались голоса.