и ни его вина, что все происходящее вокруг воспринималось им сквозь призму собственной дремучести. - Стало быть, никому кроме тебя не свезло? - предположил Ридрик-Ган. - А кто его знает, - прикончив наваристую похлебку, пожал плечами каменотес. - Может кому и посчастливилось... Могу сказать только одно - бригаду Парпера-беззубого так и заперло на правом нижнем ярусе. Внезапное молчание сменили осторожные перешептывания. Торговцы принялись живо обсуждать услышанное. - Так что ж ты молчал-то?! - рыжебородый резко вскочил со своего места и решительным шагом направился к лошадям. Северяне поддержали лидера призывным кличем. А вот пришельцу такой поворот событий явно пришелся не по вкусу. Побледнев и отстранившись от костра, он нервно замотал головой. - Нет, послушайте, вы чего это удумали? Лично я ни за какие сокровища не собираюсь возвращаться туда! Вы слышите? Это же настоящее безумие! Но рыжебородый только отмахнулся: - Нельзя помочь одному, наплевав на остальных! Клянусь высокогорными покровителями, если мы не вытащим оттуда твоих товарищей, все вокруг проклянут нас на веки вечные! - Да делайте вы что хотите, хоть к Хряпу в задницу, но только без меня! - облизнув жирные от еды пальцы, пришелец начал потихоньку отодвигаться от костра. - Вы просили - я рассказал, все честь по чести. Эх, да если бы знал, как вы собираетесь отблагодарить меня за мое сердечие, слова бы не вымолвил. - Внезапно его тон резко сменился. Упав на колени, он принялся жалобно причитать: - Прошу, добрые люди, не отправляйте меня в этот гиблый загон. - Всхлипнув он затих и с надеждой уставился на северян. - Хватит болтать! - не став слушать стенания каменотеса, Ридрик-Ган резко скомандовал: - Борби-Вон, Хирепс-Зим, Файли и Шлек, по коням. - Двое здоровенных торговцев подхватили рассказчика под руки и потащили к повозкам. - Не-е-ет! Не хочу-у-у! - завопил тот, но ему быстро заткнули рот. Затем, связав руки, перекинули через седло, и тогда он, наконец, смирился со своей участью и затих. Я тоже молча поднялся и стал собираться. Подхватил карабин, заплечную сумку и взял жеребца под уздцы. - А ты куда? - удивился рыжебородый. - Прогуляюсь с вами на ночь глядя, - заявил я, проверяя седло. Нера оказалась рядом и задержала меня в последний момент. - Дядя, зачем? Это ведь небезопасно! - Не волнуйся, - потрепал я ее по волосам. - Если какая тварь кружит по округе, то она сейчас где-то у каменоломни. А возле лагеря довольно спокойно. Так что, все будет хорошо. - Запрыгну в седло, я приблизился к уху племянницы и тихо произнес: - На всякий случай будь начеку. «Паралининиг» используй только в самом крайнем случае... Слышала меня, в самом крайнем случае... - Я передал ей сверток и, отсалютовав, последовал за рыжебородым. - Будь осторожен, - выкрикнула мне вслед Нера. И я отчетливо услышал ее увязшие в тумане слова, но оборачиваться не стал. Сентиментальность - еще одна черта характера, которая не приживается на планете. Осязай мир разумом, а не чувствами. Иначе не получится. Правда для этого порой приходится идти на необоснованный риск. И в данных обстоятельствах я выбрал наименьшее из зол. Отправься Нера со мной, она подвергла бы себя куда большей опасности, чем в лагере. Откуда такая уверенность? Не знаю, обычное чутье. Удивительное качество, даруемое отсталым миром. Сначала ты ужасно боишься действовать, вроде как в слепую, без оглядки. А потом - ничего, привыкаешь. И начинаешь двигаться вперед по какому-то странному наитию, делать выбор и выходить из сложной ситуации победителем. Единственное, что мешало мне слепо довериться случаю, так это одно золотое правило: удача благоволит, а не служит! И когда-нибудь она отвернется от меня тоже. Просто пока еще не настало мое время, вот и вся арифметика. Когда из-за возвышенности показались клубы черного едкого дыма, я заметил полный ужаса взгляд каменотеса. Заерзав в седле, он едва не свалился с коня, но крепкие руки северянина быстро вернули его на место. - Признайся, муренмук, ты же не из пустого благородства увязался за нами? - раздался громогласный голос Ридрик-Гана. - Обычное любопытство, ничего больше, - ответил я, не желая продолжать этот пустой разговор. Но рыжебородый привязался не хуже укус-колючки. - Любопытно было бы увидеть еще одного Пыльного странника в этих землях. Скажи, а разве членам вашего ордена позволено якшаться с мэтрами-чернокнижниками? - А разве такие существуют? - я сделал удивленное лицо. - Ну, ты же сам слышал, как каменотес поведал нам про... - Ты хочешь обсудить очередную дорожную байку? - уточнил я. Северянин призадумался: - Получается, ты не поверил ни единому его слову? - Я верю лишь тому, что размеры твоей смелости сопоставимы разве что с твоей глупостью, - наставительно произнес я. Ридрик-Ган натянул вожжи и резко остановил коня. - Да ты надо мной издеваешься! Мы уже миновали целую лигу, а ты мне такое заявляешь... Поворачивай-ка наз... Я быстро прикрыл его рот ладонью. - Цыц! Прекрати! Или ты забыл, что старые боги делают с трусами?! Рыжебородый быстро заморгал, словно пытаясь припомнить заветы предков. - Но ты же сам сказал, что слова каменотеса... - Мои слова тоже всего лишь пустой звук. Да и стоит ли так слепо доверять какому-то пыльному страннику с драконьим оружием за спиной? - ответил я и сильнее пришпорил коня.