Другой традиции — кидать в воду монетки, чтобы вернуться сюда еще раз, — я не признаю. Сколько я ни бросала серебро в разные фонтаны и озера — никогда я снова туда не попадала. В Ашуко же я никогда не обогащала морское дно презренным металлом, но почему-то всегда именно сюда меня тянет, и я возвращаюсь…
Люди подходят, желают приятного пути, дают письма и последние поручения. Меня обнимает на прощание Гера Котин и отдает мне три письма для жены. Я удивляюсь — почему сразу так много?
Он мне объясняет: он их написал этой ночью, но все они помечены разными датами. Пусть Валя считает, что муж все время о ней думал, но никак не мог найти оказию, чтобы их отправить…
Миша Гнеденко (он тащил мои чемодан и сумку) заботливо спрашивает нас, не забыли ли мы чего. Тогда мы с Никой перемигиваемся и одновременно с двух сторон вешаемся ему на шею; Миша укоризненно тянет: «Девочки, ну девочки же!..» — но девочки его не слушают, а смачно целуют в обе щеки. Наконец, выдохшись, мы его отпускаем, и тут его целует Вика — прямо в губы. Миша все это терпит и не бежит сразу умываться — только потому, что это мы.
Меня удивило, что подошла сказать «до свидания» и Люба; генеральская дочка пожала руку мне и Нике и даже чмокнула в щечку Вику — очень популярной личностью стала Вика на биостанции.
В конце концов церемония расставания завершилась; мы все запихнулись в тесный «уазик», утрамбовались в нем и двинулись в путь — сначала медленно, вверх по грунтовке мимо погранзаставы, натужно надсаживая двигатель, а потом, раскочегарясь, все быстрее и быстрее. Мне некогда было глядеть в пропасти и пугаться — мое внимание было занято совсем другим. Я держала в руках большой бидон с маленькими осетрами, которых вез в Москву Феликс Кустов. Он тоже возвращался в Москву, и я одной своей половинкой сидела у него на коленях.
Каждый раз, когда автомобиль подпрыгивал на очередной кочке, он восклицал: «Осторожнее!» — причем это был призыв вовсе не к шоферу, а ко мне. Делал он это совершенно зря, потому что мне самой вовсе не улыбалась перспектива вылить на себя десять литров воды, даже пресной, а тем более плавать среди осетров. Поэтому я прижимала к сердцу этих несчастных мальков, как утраченного и вновь обретенного возлюбленного, и довезла-таки их до аэропорта живыми (хотя, наверное, с сотрясением мозга). Подмокла я только сверху — лиф моего голубого сарафана из марлевки прилип к голому телу.
В зале ожидания мы наткнулись на актеров с Дельфиньего озера. За то время, пока мы с ними не видались, они еще больше одичали и оробинзонились.
— Танюшка! — округлив губы, радостно бросился ко мне Игорь, а мрачный Женя (у него был вид опоздавшего на свой корабль пирата) угрюмо поздоровался со всеми нами, подав руку только Феликсу как единственному мужчине; я давно заметила, что Женя был немножко мужским шовинистом — не позавидовала бы я его будущей жене. Оказалось, что актеры сидят в аэропорту с самого утра, потому что их рейс отменили, как было сказано, «по техническим причинам» (все знали, что это означает отсутствие авиационного керосина).
Это было плохо — скорее всего и нам тоже придется ждать самолета очень долго.
Артисты с удовольствием оторвались от игры «эрудит», которой они пытались скрасить себе бездарно пролетающие часы, и помогли нам с багажом. Это просто удивительно: кажется, берешь с собой только самое необходимое — отчего же назад приходится тащить такие тяжести? Особенно тяжелый чемодан оказался у Вики — ей предложили доплатить за перевес. Мы переглянулись — денег у нас, естественно, не было (сколько я себя помню, я всегда возвращаюсь из отпуска с одним пятачком на метро) — и хотели уже раскидать ее вещи по авоськам, как вперед выступил Феликс; он заплатил за багаж и взял квитанцию.
— Это все равно экспедиционные деньги, — пояснил он.
В данный момент Кустов в одном лице являл собой целую ихтиологическую экспедицию; он вез с собой, кроме небольшого рюкзака с личными вещами, еще какие-то брезентовые тюки и деревянные ящики, и потому со вздохом облегчения вручил бидон с осетрами актерам, у которых руки были свободны. Оставалось только ждать — занятие, которое я ненавижу.
Но ожидание оказалось совсем не таким уж скучным. Проголодавшиеся артисты отправились в буфет. Не прошло и получаса, как мы заметили их в дальнем конце зала прилета; они шли куда-то в сопровождении милиционера в полной форме, а драгоценный бидон этот представитель власти бережно нес в вытянутой правой руке, как можно дальше отставив ее от туловища.