— Привет, подружка, — сказала Деми, входя в комнату.
Деми была главой отдела по сбору средств и моим любимым человеком в офисе. Она была невысокой, пышной негритянкой из Бруклина, которая всегда казалась идеально собранной и готовой ко всему. На самом деле она приносила свои записи в блокноте с именем каждого человека, помеченным на лицевой стороне, и презентационную доску с именем каждого гостя на банкете на стикере.
— Доброе утро, Деми.
— Аспен сказала, что ты опять пришла раньше всех. Ты всегда для нас объект для подражания, — произнесла она с усмешкой, поставив доску на стол, повернувшись ко мне лицом, накручивая на палец свой короткий жесткий завиток как штопор.
— Слишком много дел, а так мало времени, — пожала я плечами. — Я только схожу за своим ноутбуком. Мы можем начать, как только все остальные соберутся.
— Звучит неплохо.
Я поспешила обратно в свой кабинет, схватила Макбук, открыв таблицу с цифрами, которые изучала вчера.
— О, привет, Ларк. У тебя есть минутка?
Я подняла глаза и увидела Келли из отдела кадров, заглядывающую ко мне в офис.
— Э-э, у меня есть примерно три минуты до встречи.
— Прекрасно! Я пытаюсь всех познакомить с новым юрисконсультом, который теперь у нас будет работать.
— Ты наконец-то нашла кандидата на эту должность? — удивленно спросила я.
Какое-то время мы искали соответствующей квалификацией в области финансирования предвыборной кампании. Я не думала, что в Нью-Йорке будет так трудно найти нужного нам кандидата. Мне казалось, что в этом городе, фактически у каждого второго есть высшее юридическое образование. А разве нет?
— Ага! Познакомься с ним поскорее. Я отправила его в кофе-пойнт.
Я закрыла ноутбук и прошла мимо Келли, она прислонилась бедром к столу Аспен и начала болтать. Ясно, что эта встреча с новым парнем была отличным поводом для болтовни, но мне правда хотелось знать каждого, кто здесь работал.
Я вошла в комнату отдыха, в кофе-пойнт как раз в тот момент, когда новый парень разворачивался от нашей дрянной кофеварки. Наши взгляды встретились. Время замедлилось. Потом замерло. В первый раз я поняла выражение, что значит «сердце пропустило удар». Потому что так и было.
Я смотрела в глубокие темно-коричневые глаза. Потом мои глаза переместились на темные волосы, точеный подбородок, купидоновский изгиб его идеальных губ. Прошлись по телу. Черт возьми, как это тело заполняло черный костюм. И руки. Руки строителя.
Какая-то часть меня жаждала шагнуть вперед.
Но другая моя часть отчетливо помнила, чем все закончилось.
Как мы расстались много лет назад.
— Ларк? — недоверчиво произнес он.
Мое предательское сердце затрепетало.
— Привет, Сэм.
2. Ларк
Глаза Сэма скользнули по моему черному костюму, пока он осматривал меня с головы до ног. От его взгляда я почувствовала себя беззащитной. Будто он видел гораздо больше, чем костюм на уязвимой девушке, которой я когда-то была.
Он протянул руку вперед, словно хотел убедиться, что я действительно во плоти стою перед ним. Затем быстро опустил руку, даже сделал шаг назад, словно боялся подойти ко мне слишком близко, боялся обжечься.
— Что ты здесь делаешь? — наконец удалось Сэму спросить.
— Что я здесь делаю? — недоверчиво переспросила я. — Что ты здесь делаешь? Я живу в Нью-Йорке. Думала, ты все еще в Северной Каролине.
— А, ну да. — Он потер затылок. — Ты из Нью-Йорка. Я просто… думал, ты работаешь на семейный бизнес твоих родителей.
— Ох.
Да, я это ему говорила тогда. В конце концов, таков был мой план по жизни. Один год поработать на президентскую кампанию в Мэдисоне, штат Висконсин. Один прекрасный год с Сэмом. А потом планировала вернуться домой в Нью-Йорк, и заняться «Сент-Винсент Энтерпрайз». Вот только все изменилось, когда я вернулась домой. Я уже не была прежней после того рокового ноября пять лет назад.
— Вместо этого я решила присоединиться к кампании Лесли, — сказала я ему. — Я имею в виду предвыборную кампанию мэра Кенсингтон.
— Неужели? — спросил он, и на его лице отразился шок. — Но… я думал, для тебя всего лишь год.
— Да… так тогда было.
Мы тогда были.
Я проглотила желчь при мысли, что произошло пять лет назад. Год блаженства, который оставил огненные разрушения.