Я рассеянно кивнула, делая пометки в своем блокноте. Мы провели на этой встрече целый час. Лесли заглянула всего полчаса назад, после того как сбежала из мэрии. Она назначила на сегодня пресс-конференцию, чтобы выступить по поводу случившегося.
Главная линия ее выступления заключалась в том, что Корт не сделал ничего плохого. Офицер, производивший арест, допустил ошибку. Справедливость восторжествует.
Не то чтобы СМИ было наплевать на ее слова. Я видела пресс-конференцию и все еще поеживалась от вопросов. Как Лесли сохраняла самообладание, прежде чем позволить своему пресс-секретарю взять верх, было выше моего понимания. Я знала, что она в ярости. Я сама была в ярости. Мы столько трудились, чтобы занять существующую позицию, где находились здесь до этого момента. Никаких скандалов за четыре года. А теперь… вот это.
Кристина продолжала говорить, что мы можем и чего не можем говорить, в то время как Мэтью продолжал ее перебивать, выдавая информацию из политического отдела.
Но мой взгляд скользнул за стеклянную дверь в офис за этим конференц-залом. Я все еще не могла поверить, что позвонила Сэму вчера ночью. Не понимала тогда, что на меня нашло. Мы с Пенном ждали появления мэра, а в следующую минуту я почувствовала, что не могу просто так сидеть сложа руки. Поэтому позвонила ему.
Или, по крайней мере… так я себя успокаивала и Пенна тоже, когда он спросил. Хотя я смогла его убедить в этом не больше, чем себя.
Я сообщила Пенну, что Сэм теперь живет в Нью-Йорке. Что мы с ним просто друзья, работаем вместе. Но он помнил, в каком я вернулась беспорядке из Мэдисона. Он вспомнил ту оболочку человека, в которую я превратилась тогда, заставив себя работать на своих родителей. Прежде чем поняла, что все это было ошибкой, и присоединилась к кампании Лесли.
Пенн не хотел, чтобы я снова стала той оболочкой. Я тоже не хотела.
И все же, когда запахло жареным, я позвонила Сэму.
Сэм никак не раз рулил бы эту ситуацию, но в каком-то смысле… он был мне необходим. Он не выглядел расстроенным, когда понял, что проделал весь этот путь из Бруклина зря. Он просто молча переживал обо мне, пока я дрожала, как лист, на скамейке в парке.
Это был первый раз в моей карьере, когда я не смогла справиться со своей работой. И не из-за ареста Корта. Я видела, как арестовывали многих друзей и тут же отпускали из полицейского участка, потому что у всех нас были богатые родители, которые могли замять любое дело. Меня выбило из колеи беспокойство Лесли. Беспокойство, которое говорило… что это повлияет на все.
Сэм обо мне позаботился. Мы вернулись пешком ко мне домой. Я в своем нелепом бальном платье. Он был в помятом костюме и с растрепанными волосами.
Друзьями.
Или, по крайней мере, что-то вроде этого. Ближе к друзьям, чем к чему-то еще. Ближе к друзьям, чем когда-либо.
Я всегда думала, что мы либо любим друг друга, либо нет. Между нами ничего не могло быть, если учесть, что у него была девушка. Но прошлой ночью он был моим другом, когда я так нуждалась в нем. Точно так же, как я была другом Пенна, когда он нуждался во мне. Это было облегчением.
Сегодня я его не видела. Я застряла на этой встрече с незапамятных времен. Мне было интересно, останется ли сегодня между нами все так же, как вчерашней ночью.
— Все в порядке. Все в порядке, Кристина, — сказал Шон. — Есть еще одно объявление. Лесли привлекла Джея Невилла для стратегического консалтинга.
Я навострила уши.
— Он согласился?
Я знала, что Лесли ходила вокруг да около Невилла уже несколько месяцев. На прошлых выборах она тоже хотела его заполучить. Он сказал, что хочет остаться в Техасе рядом со своей семьей. Но эта придворная ситуация, должно быть, была достаточно серьезной, чтобы он, наконец, поднялся к нам на борт.
— Да, — сказала Лесли. — И это замечательно. Думаю, он нам будет очень нужен. Он будет работать со своей командой социологов, чтобы понять, как обстоят дела на самом деле. Но мы ничего не узнаем до конца недели. А пока я работаю над тем, чтобы найти кого-то другого, кто будет… заниматься Кортом полный рабочий день.
— Это умный ход, — сказал Шон. — Мы должны провести эти последние выборы на высоте.
Это была неплохая идея. Корт, как правило, доставлял неприятности, куда бы он ни направлялся.
— Да, ничего такого серьезного, — ответила Лесли. — У меня есть несколько человек на примете. Они станут еще одним оплачиваемым персоналом, и нам придется включить их в предвыборную кампанию и в образ жизни Корта. — Она повернулась и посмотрела на меня. — Не хотелось бы накладывать на тебя лишние хлопоты, Ларк, но как ты думаешь, сможешь ли взять на себя этот аспект, когда мы найдем человека? Я понимаю, что большинство людей, которые даже обучались пиару и имидж мейкерству не совсем понимают Верхний Ист-Сайд, как другие знаменитости.