Я не могла вернуться к нему.
Мне не хотелось выяснять, что, черт возьми, там происходит между Сэмом и Клэр.
Не хотела видеть, как мое Ужасное «я» вновь появляется перед моими глазами. Как будто темная энергия просачивается в грудь и вторгается в мои чувства.
Но я не могла остановить нарастающую панику. Нарастающую тошноту.
Потому что в каком-то смысле, во всех отношениях, я должна была это предвидеть. Клэр раньше времени решила вернуться домой. Повеселилась в Европе, потом поняла, что Сэм — красивый, замечательный, стабильный Сэм — именно тот человек, который ей нужен в жизни. А кто бы не понял?
И сейчас все повторится, как в прошлый раз. Хотя он утверждал, что бросил меня не ради Мелиссы. Но он все же пригласил ее в конце президентской кампании. Она жила у него в квартире. Он верил ей больше, чем мне. Я не знала Клэр. Она показалась мне милой за те две секунды, как мы познакомились. Но я не сомневалась, что она сможет проделать все то же самое, что и Мелисса.
Сэм опять меня бросит. И вернется к ней. К идеальной маленькой Клэр, с ее идеальной чертовой скрипкой, с ее милой, нормальной семьей, которая, конечно же, не врывается в его жизнь и не оскорбляет его.
Он может сказать, что я ему не подхожу. Но, возможно, в этом и была проблема. Возможно, восприятие и реальность были слишком сильно искажены. И он снова захочет кого-то вроде Клэр. В конце концов, это не он порвал с ней. Он неделями оплакивал ее отъезд, мне даже не сказал. Он не хотел мне говорить.
При мысли об этом меня затошнило. Но мои мысли никак не хотели заткнуться. Накручивая меня и показывая все мои самые темные страхи. Как заезженная пластинка, ударяя по самым больным местам, царапая иглой воспоминания.
Такси высадило меня перед неприметным офисным зданием. Я никогда не была здесь раньше. На улице было тихо и пусто. Не совсем то место, где я ожидала вечеринку.
Тем не менее я следовала инструкциям на приглашении и постучала в дверь.
— Приглашение? — спросил мужчина.
Я протянула ему приглашение. Он взял его, сунул в карман и жестом пригласил меня пройти по коридору.
— Последняя дверь в конце коридора.
— Спасибо, — сказала я с растущим чувством беспокойства.
Это что за здание, чем-то напоминает пивную? Совсем не в стиле Томаса.
Я жалела, что приехала сюда. Одна. Что, если я снова столкнусь с Томасом? Со всеми моими эмоциями, бурлящими внутри, я не могла позволить себе дать ему почувствовать вкус Ларк, которой была, отрезая ему яйца.
Глубоко вздохнув, я открыла дверь в конце коридора, и у меня отвисла челюсть. Я не знала, чего ожидать. Скорее всего ждала несколько карточных столов в крошечной прокуренной комнате, но то, что увидела было нечто другое. И уж точно не несколько столов, собранных вместе, чтобы устроить эту вечеринку. Видно, что эта «вечеринка» существовала уже какое-то время. На первый взгляд здесь было не меньше дюжины покерных столов. Я заметила стол для рулетки, кости, блэкджек и даже несколько игровых автоматов у стены. Из скрытых динамиков играла музыка, а в центре танцевала группа девушек в мини-платьях. Между столами были установлены платформы, и девушки в лифчиках и стрингах танцевали на них.
Это была не какая-то маленькая игра в покер, которую придумал Томас. Это было полномасштабное казино в самом центре Манхэттена. О нем я никогда не слышала.
Мой взгляд скользнул по комнате. Я заметила Корта за одним из покерных столов. Кэмден стоял рядом с Фионой, хлопающей ресницами. Он казался равнодушным к ее присутствию. Затем я обнаружила Кэтрин не совсем у стены, она никогда не соизволила бы выглядеть как желторотый цветок, но сидела достаточно далеко ото всех. Я нигде не видела ни Гэвина, ни Уитли.
И Томаса, если уж на то пошло. Что меня вполне устраивало.
Я прошла через комнату к Кэтрин, небрежно потягивающей шампанское. Как будто ее муж не стоял рядом с другой женщиной.
— Ты пришла, — сказала Кэтрин, когда я появилась перед ней.
— С трудом.
Кэтрин склонила голову набок.
— В чем дело?
— Ни в чем.
— За кого ты меня принимаешь? Я знаю тебя всю жизнь. Вижу, когда с тобой что-то не так. Ты потеряла свое сияние. — Она резко вдохнула, ее глаза сузились. — Сэм причинил тебе боль?
Боже, иногда Кэтрин была слишком интуитивной.
— Да. Ну, нет. Не знаю. Его бывшая девушка поджидала нас в квартире, когда мы случайно заехали к нему. И он решил остаться и поговорить с ней. Велел мне идти сюда без него. Сказал, что скоро приедет или напишет.