Нагленькая. Люблю таких.
-- На корабле куча пломб. Наносборка, что-то такое. Я не взлечу. При всем желании. А от вспышек моя лоханка не укроет. А через два часа кораблю хана: солнечный ветер его огуляет от души, электроника прикажет долго жить, а живые элементы, которых чуть больше половины, не любят радиацию. Мой полубиотический кораблик и так пострадал от пробоины, не скоро оклемался бы... Кстати, я тут как бы преступник, но ты-то почему не в подземке?
-- Долг был слишком велик. Поставила больше, чем было. Взяла кредит, а он... Но у нас все же есть шанс! -- упрямо заявила Дарси.
Уверенность в ее голосе придала робкую тень надежды и мне.
-- У нас или у меня?
-- Без меня ты не справишься. Ты же не знаешь, что такое сезон и с чем его едят. А я здесь проторчала достаточно, чтобы наслушаться местных историй и кое-что увидеть и пощупать самой.
-- Ты сама часом не с Баварского халифата? Там все такие бойкие да резвые.
-- С чего бы?
-- Пассионарность зашкаливает, -- сказал я и добавил: -- Ладно, веди меня на свой сезон. Если он еще не закрылся окончательно.
-- Тогда быстрее. Надо успеть сделать ставки. А перед этим ввести тебя в курс дела.
-- Давай, вводи уже, -- допил я коктейль, подмигнул ей, как мне казалось, многозначительно, и поднялся. Стены пошатнулись, пол неровно задрожал, меня качнуло. Местное пойло оказалось слишком ядреным, несмотря на легкий сладковатый вкус. -- А то я попробую...
-- Придется потерпеть без сальностей, здесь с этим строго. Так вот, сезон. По легенде сюда слетаются самые отчаянные, сидят до конца. Кому-то улыбается удача.
-- Дай-ка угадаю. Тот, кто вовремя свалил с этой долбаной планеты и остался жив -- чувствует себя нереальными счастливчиками, ощущает вкус жизни, познает смысл жизни и впадают в нирвану?
-- Хрен там. Аномальная планета с аномальным циклом развития всего, что только можно, -- от социального строя до религии. Здесь даже научные экспедиции пасовали. Смейся, но поговаривают, что сами боги порой спускаются сюда развлечения ради.
-- И один из них ловко тебя обул. Трагично, факт.
-- Джонни. У тебя есть идеи, как на резкачах раздобыть билет в рай, местную подземку? Поэтому заткнись и пошли.
Мне всегда нравились волевые, сильные женщины. Дарси была примерно такой. Не то чтобы девушка мой мечты, да и не мечталось за два часа до смерти ну никак, но русая коса была прекрасна, а гвозди ее серых глаз, зло и с обидой буравящие меня, -- заводили и интриговали.
И мы пошли.
Идти было недалеко. Я справился бы и сам, но... Всегда есть но.
Представьте себе казино. Ну там куча автоматов, полуголые официантки с шампанским, столы, сигары, хрусталь.
Вот здесь такое же, только без вышеперечисленного. Стены изрисуйте граффити, а ковры до дыр протопчите тысячей ботинок и осыпьте водопадом окурков и пепла. Повесьте на изгвазданную стену здоровенные древние часы с маятником и дохлой кукушкой, висящей на кишке пружины. Добавьте по углам нервно дрожащие разным цветом лампы и монотонную убаюкивающую мелодию.
Еще был пузатый крупье, солидный дядька в цилиндре с потными пальцами, мнущими сигару, он нервно поглядывал на часы, будто отбывал какую-то провинность. Впрочем, ошейник переноса на его потной шее, отсчитывающий время дедлайна, намекал -- этот фрукт вмиг окажется где надо с солидным бонусом в кармане и никакие вспышки его не достанут.
Еще была занятная троица.
Так как кораблей на бетонке космодрома не было, я решил что это такие же неудачники, как и я.
Я ошибался.
Первым был остроухий малый с вертикальными зрачками. Окинув меня ледяным взглядом, он допил мартини и, покосившись на "ролексы" на запястье, нервно забарабанил тонкими пальцами по столу.
Двое других походили на братьев-близнецов. Впрочем, таковыми они и были. Один походил на злого носорога, другой на добродушного бегемота. Узнав их, я нервно сглотнул и покосился на Дарси. Та никак на двух громил не отреагировала, а зря. По черным листам эти ребята входили в первую тысячу особо опасных и, помимо банальных грабежей и убийств, любили пошалить с особо изощренными пытками. Бегемот любил помучить. Носорог же убивал быстро, просто, и без затей.
-- Братья Смитсоны, с ними держи ухо востро, порежут ни за грош, и хорошо если только порежут, -- шепнул я девушке.
-- Да я в курсе. Они здесь не за этим. Ставка может сыграть, и прости прощай, черный список. Или здравствуй, собственное королевство. Мало ли что у них на уме. В общем, слушай. От ставки зависит удача. Чем выше ставка, тем больше шанс, что выпадет джокер или стопка тузов. Ты можешь сделать три ставки. Но рассчитывай на одну. У тебя есть корабль. Его цена велика с учетом ситуации.