-- Вторая ставка?
-- Твоя жизнь, дурик. Если повезет -- рабство. Если не повезет, попадешь куда-нибудь в ад. Маньяки, опыты, может, разберут на органы, или подпольные бои гладиаторов, мало ли. Галактика обширна, и в ней хватает всякого. Выдернут за секунду до гибели -- изволь отрабатывай, бесправная скотинка.
-- Третья ставка?
Дарси помялась.
-- С учетом того, что я буду заявлена на сезон как твоя спутница, ты можешь сыграть и на меня. Но стою я недорого, учти.
Остроухий сверлил меня взглядом.
Если двое громил мирно попивали тоник со льдом и неспешно беседовали, то этот грозился прожечь во мне дыру.
Кажется, я ему не понравился. Либо наоборот.
-- Беглый принц. Или герцог. Не знаю, как там у них. Закрытые королевства потому и закрытые, что о них мало известно. Видать, этот тип хочет вернуть привилегии. Да, и лучше с ним не ссорься. Обидчивые они жутко. И бойцы отменные. Между громилами и "принцем" я бы поставила на него, -- шепнула Дарси.
Раздался скрежет, скрип, грохотание. Механизм часов неожиданно вспомнил о том, что рухлядь должна сообщить о времени.
-- Еще пять минут, и у нас пойдет час на игру. Господа, займите места у игрового стола, -- ровным голосом заявил крупье.
Мне неожиданно стало покойно и спокойно. Будто не было тикающего дедлайна и зарождающегося в чреве светила солнечного ветра, а биотический кораблик, залечивший пробоину и скинувший пломбы, приветливо ждал меня, распахнув шлюз.
Мягкое кресло утопило меня в своих кожаных объятиях. Прямо напротив остроухого "принца".
Громилы сели по правую и левую сторону.
Дарси зависла над левым ухом, дыша сладким ароматом муската, пряностей, алкоголя и всей той дряни, из чего лепят местное пойло.
На вопрос крупье она нервно мотнула головой, на что тут же получила возглас.
-- Сопровождающая, немедленно отойдите от стола! Встаньте у кавалера за спиной. Вот так, отлично, -- воскликнул тот.
Маятник изувеченных часов скрипнув, бомкнул.
Кукушка дернулась на своих ржавых внутренностях, но так не издав ни звука, обмякла вновь.
-- Начинаем игру сезона. И да помогут нам боги!
-- Эт точно! Помогут, зуб даю, -- раздался спокойный голос от двери. Спокойной походкой к столу подошел новый гость. Рыжие вихры и нескладная походка долговязого о чем-то говорили. Потом я глянул на стену, и все стало на места -- в одном из граффити, особо аляповатой и вычурной, я увидел знакомую рожу.
Рожа со стены ехидно подмигнула.
Рожа рыжеволосого за краткий миг кивнула остроухому, подмигнула побледневшему крупье, сморщилась обоим близнецам, оценивающе погладила взглядом Дарси и скользнула мутным глазом по мне.
Затем рыжий плюхнулся в кресло. Потер руки блеснувшие перстнями. Покрутил головой, похрустел шейными позвонками, как боксеры перед тяжелым боем. И расслабившись, затих, заткнув бледный рот толстой сигарой.
-- Итак, господа, мы начнем. Время работает на нас и против нас. Делайте ваши ставки.
Один из близнецов, тот, что с мордой носорога, плюхнул на стол клочок пергамента.
Бегемот аккуратно положил перстень с печаткой.
Остроухий брякнул брелком, похожим на золотой желудь.
Рыжий просто и без затей плюхнул толстую пачку банкнот.
Я, помедлив, положил ключ-код от корабля.
-- Итак, что мы тут имеем? -- возгласил крупье, проведя сканнером над вещами. -- Недурно! Весьма и весьма! Шифр к сокровищнице элорийских предтеч. Правда, никто не знает, где находится карта для данного шифра, но и это уже немало. Бесценная штуковина! Перстенек тоже не простой. Открывает доступ к ячейке с выручкой последнего грабежа. Это там, где были похищены технологии мезонного распада. Браво, братья Смитсоны. Ключ-код корабля. Да, просто и без изысков. Но для Джонни это не просто корабль, а жизнь. Ибо иных средств передвижения у него, увы, нет. Желудь бурного роста. Реликвия дома Листьев. Раритет. И что это тут у нас? Пачка денег? Банальных денег?
Последнее удивило крупье. Но Рыжий улыбнулся, неужели он позволит себе оскорбить честную публику? Пачка не простых, а нескончаемых банкнот штука более раритетная, нежели весь прочий лежащий на столе хлам.
Крупье побледнел еще больше. Потеребил бабочку на шее. Глотнул мартини.
-- Господа, прошу.
Карты разлетелись веером, ровно по две каждому. Еще пять рубашкой вверх легло на стол.
-- Вы пришли играть в крысиный покер. Но сезон меняет правила. С удовольствием объявляю, что в этом заходе у нас -- турианский флеш.