Две шестерки в моих руках, расклад не ахти. С другой стороны -- все же пара. И если о покере я имел смутное представление, то о каком-то там турианском флеше слышал уж точно впервые. Впрочем, подобной подставы не ожидали и другие игроки. Остроухий побледнел от гнева, носорог насупился, и лишь с Рыжий с бегемотом невозмутимо пыхтели сигарами и сверлили друг друга взглядами.
Крупье ловко перевернул пятерку на столе.
Вскрываться? Что тут вообще делать?
-- Это игра сезона, тебя вскроют сами, -- шепнула Дарси, на миг наклонившись надо мной и щекотнув прядкой мой нос. То ли от невнимательности, то ли пристает.
-- Карты на стол, господа! -- заявил крупье.
Две семерки остроухого накрыли мою пару, но были обижены валетом носорога. Дракон рыжего сожрал даму бегемота, но вынужден был улететь с позором, завидев туза из пятерки, который был в масть одному из близнецов. По сумме очков я лидировал, по силе карт вроде совсем наоборот. Труианцы, раса, использующая колоду на пару сотен карт с толстым томом правил, подложили игрокам солидную свинью.
-- Итак, господа, результаты первого тура примерно таковы, -- сказал крупье, замолк в неловкой паузе и нервно сглотнул, косясь на близнецов.
-- Не боись, братан. Не можешь сказать, так я за тебя управлюсь, -- встрял рыжий.
-- Шестерка идет в отвал, но не фатально. Кирдык твоему кораблику, Джонни. Желудь вовсю пускает корни, накрыв твою пару, как кобель суку. Причем пускает в натуре, прям в реакторный отсек. Усек, малый? А ты остроухий, не дрейфь. Подумаешь, артефактом больше, артефактом меньше. В ваших краях диковинок полно.
После слов рыжего над центром стола нарисовалась голограмма, где я с ужасом увидел, как какая-то зараза, напоминающая плющ, рвет обшивку моего кораблика, сминая реакторный отсек в хлам.
-- Прям не желудь, а волшебные бобы, в натуре. Проросли и жрут металл. Расслабься, Джонни. Все равно не судьба, -- подмигнул рыжий.
Где-то за спиной всхлипнула Дарси. Маятник ушатанных древнющих часов бомкнул еще раз, замогильно торжественно, не прибавив оптимизма.
-- А вот с одним из братьев Смитсонов мы попрощаемся, увы. Карта бита, а на урановом руднике чудесным образом вдруг появилась свободная вакансия.
Бегемот выхватил ствол. Навел на рыжего. И успел. Почти. Громила исчез в воронке перехода как раз в тот момент, когда жал на спуск.
Носорог насупился еще больше.
-- Мы здесь не на чупа-чупсы играем, господа, -- посерьезнел вдруг рыжий, оставив прежнюю дурачливость. -- Толкай телегу, балаганщик.
-- Второй заход сезона. Делайте ваши ставки, господа, -- выжал из себя крупье.
Где-то за спиной всхлипнула Дарси.
Я бросил на нее взгляд и задумался. Вроде можно сыграть на нее. Но могут и не принять. Хотя она вроде приоделась, куда девался комбинезон? Платье, вырез, сиськи, ох, маловаты... Интуиция шепчет, что от ставки зависит карта, но крупье видит стоимость, его не проведешь, обычная девчонка. И моя жизнь тоже котируется невысоко, по небритой морде видно. Но проколов у меня мало, а Дарси свое уже, по ходу, отыграла, сезон для нее закрыт.
А до вспышки полчаса.
Остроухий положил клинок -- сканер выдал очередной раритет, носорог звякнул пробиркой со штаммом какой-то особо свирепой чумы, рыжий скромно водрузил на стол тонкую золотую корону.
Все посмотрели на меня.
-- Жизнь, -- заявил я.
-- Ставки приняты, -- торжественно заявил крупье и покосился на часы. Ему-то что, у него ошейник переноса...
-- Бинго! -- брякнул рыжий еще до раздачи карт.
-- Прошу тишины, -- грозно сказал крупье, но тут же скуксился.
-- Ага. То-то и оно, -- заулыбался рыжий.
-- Второй сезон открывается чморианским пасьянсом. Играют все, включая владельца казино, некоторые ставки первого тура принимают участие в игре, -- унылым голосом выдавил крупье.
-- Дарси, займите место в кресле, пожалуйста.
-- Все, значит все. Только после вас, уважаемый, -- заявила девушка, сверкнув глазами.
-- Так гораздо веселее, не правда ли, мистер Хвачковски? -- хихикнул рыжий.
Крупье веселья не поддержал, но профессионализм сделал свое дело, он собрался и продолжил второй тур.
Карты вновь разлетелись веером.
Вновь пятерка рубашками вверх легла на стол.
-- Обожаю. Это вроде как пришел поиграть в шахматы, а на самом деле вдруг стоишь перед боксером-тяжеловесом. У которого в лапищах станковый пулемет. Забавно, да? -- мурлыкнул рыжий.
Пасьянс тоже не был похож на пасьянс в обычном понимании. Карты били друг друга по своим законам. Мои тузы перекрылись двойками Дарси, по принципу Уробороса и вечного круга, Каре носорога поглотилось трефовой атакой рыжего (мне показалось, что тот просто невзлюбил братьев), а пара червовой швали крупье побила сама себя.