— Я бы не делал столь скоропалительных выводов, — еще не видя своих товарищей, Грабовский уже вклинился в разговор. Неуклюже переползая с камня на камень, он пробирался к тому месту, откуда звучали голоса.
— Ты ранен, Марк? — по резвой чечетке шагов лейтенант понял, что девушка бросилась ему навстречу.
— Я сейчас как боксер после двенадцати раундов поединка с танком. Ох, и чем я его только не пинал!
Луиза подхватила Грабовского под руку, и с отнюдь не женской силой, принялась помогать тому преодолеть каменный завал. Ее хватка ослабела лишь когда под ногами, наконец, почувствовался ровный пол.
Колокольный звон в ушах понемногу стихал. То ли автоматическая аптечка вкатила Марку один из своих чудо-коктейлей, то ли десяти минут, прошедших с момента катастрофы, вполне хватило, чтобы молодой здоровый организм оправился от потрясения. Как бы там ни было, Грабовский постепенно начал восстанавливать свои инстинкты, навыки и привычки разведчика. Остановившись взглядом на Шредере, лейтенант поинтересовался:
— Вы сканировали эту проклятую пещеру?
Вопрос мог адресоваться только Георгу, так как ни Микульский, ни Луиза не имели боевого обмундирования, и, естественно, были слепы и беспомощны в багровой пыльной мгле подземелья. Однако, Шредер совсем другое дело. Его протонный шлем, насколько Марк мог видеть, пыхтел на полную мощность.
— Ничего особенного, господин лейтенант, — баварец говорил медленно, как видно озвучивая данные сканирования. — Ровный как стрела туннель. В сечении почти правильный квадрат, примерно двадцать на девятнадцать метров. Конца не видать. На пяти километрах сканер, естественно, сдулся.
— Что дал анализ стен?
Продолжая задавать вопросы, Грабовский стал натягивать на голову свой собственный боевой шлем. До этого он вертел его в руках, не решаясь погрузить раскалывающуюся от боли голову в информационное пекло. Но война есть война, и офицер должен быть во всеоружии.
— Очень твердая порода, но химический состав такой же, как и у песка в пустыне. Будем взрывать?
— Металлы? — Грабовский проигнорировал любимый вопрос баварца.
— Металла полно, и почти весь на правой стене. Командир, вы что не видите?
Ну, совсем рассобачился народ! Более чем туманный доклад рядового вызвал у лейтенанта легкое раздражение. Грабовский всегда требовал от подчиненных точных и лаконичных ответов. Но устраивать выволочку не время и не место. Помимо воли взгляд Марка сполз в сторону, туда, где и должна была находиться таинственная металлическая стена. Ничего кроме бурого пыльного марева он не увидел. Разведчик уже хотел опустить бронестекло и включить режим ночного видения, как в мозгу прозвучала мысленная команда: «Внимание! Всем закрыть глаза. Даю свет».
Какой еще свет? Марк не понял приказа Николая. Но Великий Мастер знает что делает. А значит да будет свет!
Два прожектора лениво выдвинулись из морды планетохода и послали в темноту ослепительные желтые лучи. Сначала они врезались в потолок, куда и глядела задранная к верху кабина. Когда, на шершавых керпично-красных сводах ничего интересного не обнаружилось, Строгов отправил потоки света на прогулку по бесконечному туннелю.
На первый взгляд ничего примечательного. Уже привыкший к чудесам инопланетной архитектуры, Грабовский даже почувствовал легкое разочарование. Туннель прогрызли в породе напоминающей красную пористую губку. Но прогрызли, надо сказать, отменно и со знанием дела. Все поверхности казались идеально ровными и гладкими.
Дойдя в своих рассуждениях до этого места, Грабовский вдруг понял, что ошибается. Эту подземную магистраль, скорее всего, выжгли, выплавили. А стало быть, выходит, что стены, потолок, пол, все это песок, такой же песок, как и на поверхности. Его только сплавили, под воздействием адских температур и давления, превратили в камень.
Как только конструкция туннеля перестала интересовать лейтенанта, он тут же переключился на изучения местного, довольно нехитрого оборудования. Где то высоко над головой, напоминая клочья старой рваной паутины, свисали полусгнившие вентиляционные решетки. По одной из стен, чуток повыше лица, тянулся пузатый пыльный монорельс. Глядя на древний тускло отсвечивающий металл, Марку захотелось лечь на пол и упереться ногами в стену. Вот тогда все будет правильно. Вот тогда ощущения от скоростной подземки станут привычными и понятными, а так… Ну, скажите на милость, разве поезда ездят по стенам?
— Меня можешь не спрашивать. Я не знаю ответа на этот вопрос. — Строгов подошел сзади быстро и бесшумно, словно призрак, что казалось абсолютно невероятным, так как пол покрывал сплошной ковер из битого щебня.
— Ахренеть! Полный идиотизм! И кому только в голову пришла такая дикая идея?
— Чувствую, что в этом мире мы встретим еще много чего странного и непонятного.
Строгов задумчиво уставился в густой мрак подземной магистрали. Грабовский посмотрел туда же. И чем дольше он глядел, тем все более жутко и тревожно становилось на душе. Наверняка это из-за того, что не видно конца туннеля. Хоть все глаза просмотри — одна мгла, из которой всего через мгновение может появиться, что или кто угодно.
— Я же сказал, что в туннеле кроме нас больше никого нет.
— Ну, раз ты так говоришь… — Марк бросил последний, жутко подозрительный взгляд в бесконечную черноту. Конечно, Великий Мастер чувствует энергию живых существ, ну а вот как быть с теми, кто не из плоти и крови? — И что ты скажешь по поводу всего этого дерьма?
— Делишки хуже некуда.
— Спасибо за «свежую» мысль.
— Хотя есть и некоторые плюсы.
— Например?
— Теперь засечь нас с воздуха будет практически невозможно.
— Не понял? Ты что не собираешься выбираться на поверхность? — Марк поежился от могильного холода, ползущего по мрачному подземелью.
— Боишься призраков больше, чем морунгов? — Николай по-дружески улыбнулся. Точно улыбнулся. Хотя половину его лица и скрывала дыхательная маска, но Грабовский видел, как насмешливо сощурились глаза друга.
Разведчик был бы рад улыбнуться в ответ, но не смог. Его терзали сомнения и подозрения.
— Тут что-то не чисто, — Грабовский медленно, словно сканируя мрачное подземное царство, огляделся по сторонам. — Не нравится мне все здесь.
— А поконкретней, — Мастер отправил свой взгляд вслед за взглядом друга.
— Можно и поконкретней, — разведчик сделал два шага в направлении вмонтированного в стену монорельса. Затем протянул руку и стал внимательно ощупывать древний металл. — Туннель, закрытое сухое помещение. Так? Значит, коррозирующих факторов в нем никаких… ну, или почти никаких. Согласен?
— И да, и нет, — Великий Мастер подошел к другу. — Ты не учел главный коррозирующий фактор — время. А его, между прочим, утекло немало.
— И какое время может сотворить вот такое?
Марк зажег фонарик и осветил им некогда гладкую стальную поверхность. В узком луче света Грабовский мог собственными глазами оценить то, на что лишь намекнул анализатор его протонного боевого шлема. Твердый металл был сплошь изъеден крохотными оспинами. Складывалось такое впечатление, что целая армия свихнувшихся слесарей вооружилась электродрелями и без устали дырявила сверхпрочный металл.
— Действительно подозрительное явление, — Мастер загнал свой острый коготь в одну из воронок. — В глубину миллиметров шесть-семь, и это в довольно твердом материале.
— Видать стены эта штука погрызла куда глубже, — голос Микульского заставил офицеров обернуться. — Теперь ясно почему мы провалились. На этом участке туннель совсем гнилой.
— Для того, чтобы это утверждать следует обследовать хотя бы еще метров триста. Вдруг, он весь такой. В этом случае авария никак не связана с одним конкретным местом. — Произнося это, Грабовский поискал глазами Шредера, намереваясь именно ему поручить разведку. — Куда, черт побери, запропастился Георг? — широкоплечую фигуру баварца сложно не заметить, однако, именно сейчас она куда-то подевалась.
— Шредер решил обойти планетоход сзади и разузнать что творится с другой стороны завала. Говорит, что не грех заглянуть и в другую часть туннеля. — Ситуацию объяснила Луиза.