В конце концов, он был джентльменом удачи. Если бог подносит ему женщину на тарелочке, кто он такой, чтобы отказываться?
Награда ждала его в первой же спальне. Тонкий луч фонарика-ручки, который он всегда носил с собой, выхватил из темноты стройную молодую блондинку. Она крепко спала, натянув покрывало на плечи. Цвет ее кожи очаровал его. Не в силах противиться искушению, он протянул руку и коснулся пальцем ее щеки – просто чтобы проверить, настолько ли нежна эта кожа, как кажется. Прикосновение было ошибкой, потому что она пошевелилась. Он выключил фонарик, и как раз вовремя. Девушка проснулась (он понял это по ее дыханию) и мгновение лежала в темноте, пытаясь понять, что ее разбудило.
Было большое, очень большое искушение тут же оглушить ее и отнести в убежище, но он устоял. Хищник не знал точно, кто она такая, но, наверное, какая-нибудь родня Хейвудов. А значит, богатая и имеющая большие связи. Если он выкрадет девушку прямо отсюда, начнется повальный обыск; но если эта девушка окажется богатой и со связями, будет настоящая облава с тщательным прочесыванием местности.
Хищник был уверен, что вход в его логово надежно замаскирован. Никто не смог его обнаружить за долгие годы. Но нарочно привлекать внимание целых бригад полицейских ищеек к тому, что ему нравилось называть «Сердцем Тьмы», было бы непростительной глупостью. А он был кем угодно, только не глупцом.
Поэтому он неохотно решил оставить девушку в покое. Но когда он стоял в ногах кровати, жалея о своем решении, и уже собирался уходить, она внезапно села и попыталась включить свет.
Щелк! Он ясно слышал этот звук. Щелк! Щелк!
На ее счастье, свет не включился. Если бы это случилось и она увидела его, Хищнику волей-неволей пришлось бы забрать ее с собой.
Он даже немного пожалел, что электричества не было. Если бы свет включился, это было бы знаком свыше, что она должна принадлежать ему.
Потом Хищник вышел из комнаты – быстро и, как он думал, беззвучно. Но она пошла за ним. Вот это смелость! Пошла за ним и, наверное, догнала бы, если бы он не прижался к стене коридора, надеясь, что она пройдет мимо.
Но девушка споткнулась, зашаталась, ухватилась за его рубашку, пытаясь сохранить равновесие, и в этот момент он ударил ее по голове одной из бронзовых статуэток, украшавших коридор. Если бы он догадался и ткнул ее электрошоком, но все случилось слишком быстро. К тому же его надо было достать из кармана и включить. А статуэтка, хотя и не слишком удобная, была под рукой. Он видел эту фигурку десятки раз и сам чуть не столкнул ее, проходя мимо.
Потом Хищник ушел из этого дома, пообещав себе вернуться, если она задержится там на пару дней.
На этот раз не для того, чтобы прикоснуться. И не чтобы похитить. Просто посмотреть.
Ему нравилось смотреть. Смотреть было почти так же забавно, как и похищать. За долгие годы Хищник видел столько, что, вздумай он написать книгу, та стала бы мировым бестселлером.
Он мог бы назвать книгу «Что видел Бука» или как-нибудь еще в этом роде.
И вот его красавица снова здесь. Он узнал ее сразу же. Похитить ее было невозможно. Исчезновение дочери Чарльза Хейвуда, да еще сразу же после насильственной смерти самого Чарльза, привлекло бы к этому месту совершенно ненужное внимание.
Придется ограничиться наблюдением.
Но наблюдение тоже приятная вещь. Ему всегда нравилось наблюдать. Конечно, с его позиции много не увидишь, но, когда сестры оказались в уютном, безопасном, защищенном от посторонних номере мотеля, это было весьма пикантное зрелище.
Каждая из них разделась догола, приняла душ, очень тщательно вытерлась, а потом надела красивую ночную рубашку и легла в постель.
Когда они выключили свет и представление окончилось, Хищник так возбудился, что решил снова посетить Кассандру.
Глава 23
На следующее утро Алекс услышала стук в дверь и удивилась. Еще не было девяти часов; она нарочно встала пораньше, чтобы успеть принять душ и одеться. Онаочень осторожно вымыла голову. Врач, накладывавший швы, советовал выждать три дня, но для того, кто привык мыть голову ежедневно, три дня – целая вечность; Алекс просто не могла больше ждать.
Когда раздался стук, она сушила волосы. Нили еще была в душе. Пришлось положить фен и щетку и открыть самой.
Хмурая Алекс откинула еще влажные волосы и открыла дверь, ожидая увидеть горничную.
На пороге стоял Джо. Он даже поднял руку, чтобы постучать еще раз.
Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга. Уэлч стоял на фоне окна, в которое врывалось яркое солнце, и его лицо оставалось в тени. Алекс почувствовала, что у нее колотится сердце от радости.
Их взгляды встретились. В глазах Джо горело такое пламя, что Алекс невольно ощутила внутри ответный жар. Да сколько же это будет продолжаться. Досада Алекс немедленно сменилась гневом. Уэлч обвел глазами затхлую маленькую комнату, две парные кровати со старыми матрасами и позолоченную мебель французского провинциального стиля, модного в пятидесятых годах, потом посмотрел на Алекс. На хмуром лице появилась слегка насмешливая улыбка:
– Ну что, принцесса, довольны своим дворцом?
– Вам что-то нужно? – холодно спросила Алекс.
– Нет. Просто проезжал мимо.
– Тогда всего хорошего, – бросила Алекс и хотела закрыть дверь.
– Не будьте ребенком, – иронически сказал он и уперся ладонью в хлипкую филенку.
Алекс старалась изо всех сил, но сдвинуть дверь с места так и не смогла. Когда его усмешка сменилась широкой улыбкой от уха до уха, Алекс пришлось собрать все силы, чтобы удержаться и не пнуть его в лодыжку.
– Еще неизвестно, кто из нас ребенок… – начала она, но тут из ванной донесся голос Нили:
– Алекс! Тебе еще нужен фен?
Не успела Алекс ответить, как Нили вышла – к счастью, завернутая в полотенце. Но гостиничное полотенце прикрывало ее – да и то едва – только от подмышек до середины бедер.
– Привет, Джо. – При виде Уэлча она на мгновение остановилась, но, вместо того чтобы ретироваться, пошла к нему, видимо, ничуть не стесняясь своего наряда. Джо смерил ее взглядом и внезапно насупился.
– Привет, Нили, – не слишком любезно ответил он.
– Али с вами? – спросила ничуть не обескураженная Нили и бросила взгляд на автостоянку, которая, как ни странно, была забита до отказа.
– Али в школе. – Джо явно намекал, что Нили следовало бы быть там же.
– Очень жаль. – Нили скорчила гримасу и вновь улыбнулась Джо. – Ну, не стану мешать вашему разговору. – Она посмотрела на Алекс. – Я буду в ванной сушить волосы. Вижу, тебе не до меня.
Она прошла мимо, взяла с хлипкого туалетного столика оставленный Алекс фен, послала сестре воздушный поцелуй и ушла, блеснув длинными стройными ногами, обнаженными по самое некуда.
– Скромность – не самая сильная сторона вашей сестры, верно? – спросил Джо, когда она исчезла. – Вам следовало бы сказать ей, что разгуливать чуть ли не нагишом перед посторонними мужчинами неприлично.
Алекс вздохнула:
– Приказы действуют на Нили, как красная тряпка на быка. Если бы я ей сделала замечание, в следующий раз она вышла бы из ванной вообще безо всего.
Джо осуждающе покачал головой:
– Похоже, вы не пользуетесь у нее большим авторитетом.
– Не пользуюсь. Но это не ваше дело.
– Вы правы, не мое. И слава богу. – Уэлч вынул из кармана рубашки сложенный конверт и протянул ей. – Сегодня утром доставили «Федерал Экспресс». Это вам. Я не знал, вернетесь ли вы в Уистлдаун до своего отъезда, и принес письмо сюда.
Алекс взяла конверт.
– О, спасибо. – Она удивленно посмотрела на письмо, а затем нахмурилась. – Конверт вскрыт!
Уэлч пожал плечами.
– Письмо пришло вместе с другой почтой на адрес фермы. Вскрыли конверт по ошибке. Кстати, это от вашего адвоката. Она хочет сообщить вам что-то очень важное и просит срочно позвонить ей до вашего возвращения в Филадельфию.