– О боже, чем это вы занимались? Лепили пирожки из глины?
Нили смерила ее испепеляющим взглядом:
– Катались на вездеходах.
Голос Али тоже напоминал голос Джо.
– Это было круто, – сказала Нили. – Мы форсировали ручей. Ах да, это Хизер Айзексон и Дэвид Сондерс.
– Привет, – сказала Алекс.
Дети ответили тем же.
– Ой, круто! Кошка! Откуда она взялась?
Увидев Ганнибала, лакавшего молоко, которое Алекс скрепя сердце налила ему в миску, Нили опустилась на колени и погладила его. Не отрываясь от молока, кот благодарно выгнул спину.
– Его зовут Ганнибал. Видимо, он живет здесь, – ответила Алекс и переключилась на спутников Нили.
Она на собственном горьком опыте научилась тому, что знать друзей сестры нужно в лицо. Это избавляло от множества сюрпризов.
– Вы тоже ходите в школу Шелби-Каунти?
– Ага.
Алекс немного поболтала с ними. Оказалось, что эта троица завезла Нили в Уистлдаун по дороге домой.
– До завтра. Увидимся в школе, – любезно сказала Хизер Нили, когда они собрались уходить, и демонстративно взяла Али под руку.
Али смутился, как будто такое случилось впервые. Ну конечно! Теперь Алекс вспомнила, дочка Джо говорила о том, что у Али есть подружка по имени Хизер. Должно быть, это она. И дает Нили понять: не покушайся на мое добро. Однако Нили не обратила на этот жест никакого внимания, и Алекс слегка успокоилась.
– Ага, до завтра, – с улыбкой ответила Нили. Гости пошли к двери.
– Ах да, папа просил отдать вам это, – видимо, только что вспомнив о поручении, сказал Али и протянул Алекс пластиковую сумку, которую держал в руке. – Это одежда и вещи, которые вы у нас оставили, и «уоки-токи»[12] с большим радиусом действия, которой мы пользуемся, когда работаем на ферме. Он просил сказать, что если вы возьмете рацию с собой наверх, то сможете связаться с ним в любое время ночи, как по интеркому. Конечно, при необходимости. Даже если отключится телефон.
– Спасибо, Али.
Алекс улыбнулась мальчику, взяла сумку, даже не заглянув в нее, и со стуком поставила на стол. Звонить Джо по интеркому она собиралась так же часто, как и спать с ним, – иными словами, никогда.
Али ответил ей обворожительной улыбкой – еще одним болезненным напоминанием о Джо – и вернулся к друзьям, помахав на прощание.
– Счастливо, Нили. Я заеду за тобой в семь тридцать. Спокойной ночи, мисс Хейвуд… то есть Алекс.
– Ну, разве он не самый замечательный на свете? – хмуро спросила Нили, когда ее приятели ушли.
«Не самый», – тут же подумала Алекс и разозлилась на себя, потому что самым замечательным на свете, конечно, был Джо.
– Знаешь, кажется, у Али уже есть подружка, – промолвила она, уклонившись от прямого ответа.
– Ты имеешь в виду Хизер? – Нили открыла холодильник и схватила банку диетической колы. – Меня это не волнует. Она девственница, так что мне не помеха.
– Нили, – пролепетала испуганная Алекс, – тебе же только пятнадцать! А Али ненамного старше. Ты ведь не спала с ним, правда?
Сестра засмеялась и открыла банку.
– Когда ты расскажешь мне всю правду про Папу-Жеребца, я расскажу тебе всю правду про Али. Пойду смою с себя грязь и вернусь.
Алекс не знала, как Джо относится к тому, что его сын-подросток занимается сексом, но ни за что не хотела бы оказаться рядом в тот момент, когда Джо узнает, что Али занимается сексом именно с Нили.
– Кстати, – донесся голос сестры из ванной, – я подумала, не проткнуть ли мне язык. Я слышала, что это придает поцелуям особый смак.
Алекс внутренне содрогнулась, но ничего не ответила, в глубине души надеясь, что Нили просто хочет ее шокировать.
«Не обращать внимания», – сказал Джо. Не обращать, не обращать…
К этому времени за окном совсем стемнело, последние отблески заката догорели, и стало казаться, что на кухне особенно тепло и светло. А пушистый Ганнибал, разлегшийся на столе и довольно мурлыкавший (Алекс попыталась его шугануть, но тщетно, поскольку она боялась кота явно больше, чем он ее), только добавлял уюта. Когда Нили вернулась на кухню, Алекс как ни в чем не бывало спросила, что бы сестра хотела съесть на ужин, будто и не было никаких разговоров об Али и заклепках в языке.
– Я могу сделать сандвичи с тунцом или омлет с сыром, – добавила она.
– Твои омлеты – дерьмо, – лаконично ответила Нили, взгромоздилась на табуретку, положила подбородок на ладонь и почесала Ганнибала за ухом, поощряя его непослушание. – Почему бы нам не заказать пиццу?
– Ты уверена, что тут доставляют пиццу на дом? – Удивленная, Алекс отвернулась от холодильника, содержимое которого рассматривала в очередной раз, хмуро посмотрела на самодовольно улыбавшегося наглого кота и перевела взгляд на Нили. – С чего ты взяла?
– Али сказал, что они будут есть на ужин пиццу. Его отец в плохом настроении и ничего готовить не будет.
Значит, у Джо плохое настроение? Любопытно.
– Ладно, пицца так пицца.
Закрыв дверь холодильника, Алекс нашла телефонную книгу, не без труда отыскала нужный номер и сделала заказ.
Когда она положила трубку, то увидела, что Нили задумчиво смотрит на нее, одной рукой поглаживая голову Ганнибала, а второй подперев подбородок.
Глава 27
– Что случилось? – насторожилась Алекс, увидев давно знакомую ей позу.
– Алекс, как по-твоему, папа что-нибудь чувствовал? Я имею в виду, когда стрелял в себя? Думаешь, ему было больно?
Алекс сморщилась, живот свело судорогой.
– О боже, Нили, я не знаю. Наверно, все случилось очень быстро. Почти мгновенно.
– Знаешь, в ту ночь, когда это произошло, я видела странный сон.
– Какой?
– Мне приснилось, что отец позвонил в школу по телефону и сказал, что любит меня. Я не видела его, но слышала его голос… Алекс, это было так реально, что, когда меня разбудили и сообщили о его смерти, я сначала не поверила. Сказала, что этого не может быть, потому что я только что говорила с ним.
Алекс смотрела на сестру и чувствовала, что по спине бегут мурашки. А потом медленно сказала:
– Я тоже видела сон, будто говорила с ним по телефону. Когда мы ночевали в доме Джо. Только я не могла понять, что он пытался сказать.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
– А хочешь знать действительно странную вещь? – наконец спросила Нили.
Алекс не была в этом уверена. Она чувствовала, что к горлу снова подступает комок.
– Какую?
– На следующую ночь после его смерти, когда я убежала домой, в моей комнате, не переставая, звонил телефон. Взаправду. Просто разрывался. Я не спала. Снимала трубку, но никто не отвечал. Слышалось только молчание и какое-то необычное эхо. Так было четыре или пять раз. Наконец, я отключила телефон, но так и не смогла уснуть.
– Наверно, звонил какой-нибудь псих, – с трудом произнесла Алекс. – Тот, кто знал, что отец умер.
– А ты не думаешь, что это он хотел связаться с нами? – еле слышно спросила Нили. – С того света?
Алекс покрылась гусиной кожей.
– Ох, Нили, ты смотришь слишком много фильмов ужасов, – строго заявила она, изо всех сил пытаясь избавиться от навязчивого образа.
Она немного подумала и начисто отвергла эту мысль. Кошмарные сны, которые снились им обеим, были всего лишь неким вполне стандартным проявлением горя, а не влиянием какой-нибудь сотой версии знаменитого «Контакта». Джо говорил, что тоже видел такие сны.
Алекс сказала об этом Нили, пытаясь быть рассудительной, и сослалась на мнение Джо.
– Дело в том, – сказала Нили, не слишком убежденная объяснением Алекс, – что если папа позвонил мне сразу после своей смерти, значит, у него была для этого серьезная причина. Наверно, он должен был сказать, что любит меня. Потому что при жизни он никогда этого не говорил.