Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Добравшись до спальни и надежно заперев дверь, Алекс сказала себе, что сегодня ночью ее отделяет от того, кто может захотеть причинить ей вред, система сигнализации и закрытая на замок дверь. Дом был хорошо освещен. Ее комнату омывал теплый желтоватый свет парных медных ламп, стоявших по обе стороны кровати.
Алекс поставила пластиковую сумку на комод и порылась в ней. Вот и «уоки-токи» лежит под выстиранным пушистым одеялом, в одной из туфель (тоже дочиста вымытых). Алекс взяла портативную рацию. Приборчик был чуть больше ее ладони и напоминал ярко-желтую пластмассовую мыльницу.
Едва она включила его, как что-то затрещало и послышался раздраженный оклик.
– Алекс? – голос Джо был таким отчетливым и прозвучал так неожиданно, что она вздрогнула.
– Джо?
– У тебя проблемы?
Алекс окинула взглядом детскую игрушку, лежавшую на ее ладони.
– Н-нет. А почему ты так решил?
– Черт побери, дом сияет, как рождественская елка! А несколько минут назад было совершенно темно.
– Откуда ты знаешь?
– Вижу в окно.
– Да? – Эта мысль тревожила и одновременно успокаивала ее.
– Да. Так что случилось?'
– Я просто спустилась на кухню кое-что взять и зажгла свет.
– Ты внизу?
– Нет, на втором этаже. – Алекс слишком поздно спохватилась, что можно было солгать. Ведь ее-то он не видел.
– Ты оставила свет включенным.
– Знаю.
– Вот как. – Наступила пауза. – Тебе страшно?
– Нет. – На сей раз она солгала не моргнув глазом. Он хмыкнул, и Алекс состроила «уоки-токи» гримасу.
– Не забыла включить сигнализацию?
«Дудки», – чуть не сказала Алекс. Как будто она может об этом забыть. Вместо этого она беспечно промолвила:
– Нет.
– А запереть все двери?
Тоже дудки.
– Нет.
– Значит, ты в такой же безопасности, как золотой запас Форт-Нокса[13].
Хорошо, что он так думал. Сама Алекс почему-то сильно в этом сомневалась.
– Кстати, как работает эта штука? – спросила она, вертя в руках «уоки-токи».
– Очень просто. Моя рация включена. Включи свою и можешь говорить. «Ты свистни, тебя не заставлю я ждать…» – процитировал он Бернса.
– А где ты сейчас?
– В постели. Пытаюсь уснуть. Рация лежит рядом с кроватью. Так что я услышу тебя и ночью.
Алекс невольно улыбнулась.
– Ты как нянька, которая присматривает за младенцем.
– Точно.
– А младенец – это я.
– Ты сама это сказала, принцесса. Свет будет гореть у тебя всю ночь?
– А что?
– Чтобы знать, чего ждать, когда я в следующий раз выгляну в окно. Если в доме темно, я проверяю. Если светло, то нет. Или наоборот.
– Я оставлю свет, – смущенно призналась Алекс. Он был прав. Свет – еще одно хорошее сигнализационное устройство. Джо хмыкнул снова.
– Приготовься к тому, что счет за электричество будет громадный. Ну, если тебе больше ничего не нужно, то я буду спать. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – тихо сказала Алекс. Потом положила «уоки-токи» на тумбочку и забралась под одеяло. Свет она не стала выключать даже в комнате. Алекс зевнула и поняла, что таблетка начала действовать. Значит, она уснет через несколько минут.
Самым чудесным было то, что она больше не боялась. Говорить с Джо по рации было почти то же самое, что находиться с ним в одной комнате.
Почти, но не совсем.
– Джо… – Она просто хотела убедиться, что эта штука все еще работает.
– Гм-м?
– Ничего. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Ей было удивительно тепло и спокойно. Голова слегка закружилась, веки отяжелели. И только тут Алекс вспомнила, что злилась на Джо. По-настоящему злилась. «Чтобы твоей ноги больше здесь не было», – вот что она думала.
Ну и ладно. Злиться можно днем. А ночью вражда спит.
Глава 28
«Вот и все, – подумал Джо, перевернувшись на живот, накрывшись подушкой и обеими руками прижав ее к ушам. – Прощай, сон».
Алекс уснула, и он слышал ее сонное дыхание.
Тихие вдохи и выдохи. Шорох простынь, когда она заворочалась. А секунду спустя – негромкий стон.
Человек еще никогда не изобретал такой пытки. Тем более, чтобы пытать самого себя.
Кто бы мог подумать?
Самое печальное заключалось в том, что он ощущал себя твердым, как кирпич, похотливым, как козел, и горячим, как перец халапеньо, а этого не должно было быть. Тогда, на кухне, она была готова ради него на все, что угодно. О господи, до чего же она была хороша! Слишком хороша. Как будто родилась для него. Для его объятий.
«Леди в гостиной, шлюха в постели» – о такой он мечтал всю жизнь.
Именно эта мысль заставила Джо отвергнуть Алекс.
Если он проведет с ней в постели три недели, то просто не позволит ей уехать. Он знал это так же твердо, как то, что солнце встает на востоке.
Но она все равно уедет. Она может жить где угодно, а он только здесь.
Она вылечится от своей болезни, а он никогда.
Она вздохнула, долго и протяжно. Звук был слышен так отчетливо, словно она лежала рядом. Реакция Джо была мгновенной и мучительной.
О господи, как это грустно. Грустнее, чем муки первой любви. Чем бесконечные телефонные разговоры, которые Али ведет со своей подружкой Хизер.
У него, взрослого, тридцатисемилетнего мужчины, от одного нежного звука женского дыхания член встает, как памятник Вашингтону.
Все. Надо с этим покончить. Если он будет прислушиваться и дальше, то плюнет на собственные благоразумные советы, поднимется на холм, воспользуется своим ключом, отключит эту проклятую охранную сигнализацию и заберется к ней в постель.
Она примет его с радостью. Это Джо знал.
Мысль о том, что произойдет дальше, заставила его заскрежетать зубами. Он свесил ноги с кровати и встал. И тут же увидел в окно, которое нарочно оставил незашторенным, ярко освещенный Уистлдаун, сияющую звезду на вершине холма.
Она сказала, что не боится.
Ага, как же. Так же, как он не испытывает похоти. Уэлч был на девяносто девять и девять десятых процента уверен, что в этом доме Алекс находится в такой же безопасности, как он в своем. А об оставшейся одной десятой процента риска должна была позаботиться охранная система.
Схватив со стула оставленные там джинсы, он натянул их и прошел на кухню. Там, не включая света, налил себе стакан молока. Он где-то слышал, что молоко помогает уснуть.
Кстати, Алекс ведь принимает снотворное.
Ничего удивительного, что она уснула в мгновение ока. Вот бы и ему так.
Он выпил молоко, поставил стакан на стол… и услышал безошибочно узнаваемый звук. Кто-то вставлял ключ в замок задней двери.
Звук был тихий, приглушенный. Щелк – и дверь открылась.
Джо оперся о стол, скрестил руки на груди и стал ждать.
В отличие от Алекс он не боялся взломщиков. Таких преступлений в «Райском графстве» не совершали. Он прекрасно знал, кто крадется на кухню под покровом ночи.
Дверь кухни закрылась так же осторожно, как и открылась. Джо протянул руку и нажал на выключатель.
Внезапный яркий свет заставил Али застыть на месте, как оленя, ослепленного фарами.
– Привет, сын, – дружелюбно сказал Джо, сразу заметив, что Али облачен в джинсы, тапочки и застегнутую на «молнию» армейскую куртку. Значит, парнишка не просто вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Когда Джо видел Али в последний раз, часа два назад, тот был в спортивных трусах, майке и шел из ванной к себе в спальню.
– Привет, папа.
Если виноватая улыбка, сопровождавшая эти слова, что-нибудь значила, то дело пахло керосином.
– Может, скажешь, где ты был?
Али пожал плечами и начал расстегивать куртку.
– Выходил.
– Знаешь, об этом я и сам догадался. Куда?
Али посмотрел ему в глаза.
– Просто выходил.
Для Али это было равносильно открытому бунту. Джо оторвался от стола и шагнул к мальчику. Сын следил за ним с тревогой. Расстегнутая куртка свисала с удивительно широких плеч, и Джо внезапно понял, что через несколько лет парнишка будет таким же крупным, как и он сам.