Он подошел ближе и принюхался. Не демонстративно, но достаточно заметно.
Глаза Али сузились.
– Я не пил, так что нечего меня нюхать, – сказал он. – И наркотики тоже не принимал.
– Верно, – ответил Джо и немного успокоился. Али стоял в каком-нибудь полуметре и смотрел на него с обидой. Ну что ж, есть только три вещи, которые могут выманить из постели шестнадцатилетнего мальчишку в разгар ночи. Две первые уже отпали.
А поскольку шум подъезжающей машины был бы слышен за несколько километров, личность соучастницы Али выяснять не приходилось.
– Ты входил или она выходила? – любезно спросил Джо.
У Али расширились глаза.
– Кто?
– Кончай, малыш, – сказал Джо, присаживаясь на угол кухонного стола и насмешливо глядя на Али. – Прекрасно знаешь, кто. Нили Хейвуд.
Лицо Али стало таким, что Джо чуть не расхохотался. Его выражение было равносильно словам: «Откуда ты знаешь?»
– Она выходила, – ворчливо признался Али.
Увидев понимающий взгляд отца, он вспыхнул до корней волос и стал снимать куртку, воспользовавшись этим как предлогом, чтобы отвернуться.
– Мы только разговаривали, – с места в карьер начал он защищаться.
Джо чуть не сказал «ага, как же», но передумал.
– Она говорит, что ты спишь с ее сестрой.
Говорят, что лучший способ защиты – это нападение. Похоже, мальчик это усвоил. Джо с трудом сохранил бесстрастный вид. Он не собирался обсуждать с сыном свою сексуальную жизнь.
– В будние дни отбой дается в десять. – На каждую атаку имеется контратака.
Лицо Али помрачнело. Нарушение отбоя было преступлением, каравшимся нещадно.
– Кончай, папа. Я только поднялся на холм. С минуту Джо смотрел на него.
– Ладно, иди спать. Но не вздумай снова удирать из дома посреди ночи, понял? Если поймаю еще раз – не посмотрю, что ты почти взрослый, и взгрею по первое число.
– Да, хорошо. – У Али явно отлегло от сердца.
Он повесил куртку на вешалку и пошел к двери кухни. Потом оглянулся на Джо, который убирал молоко, и улыбнулся.
– Эй, папа, я насчет мисс Хейвуд. Она крутая. Желаю счастья, – нахально выпалил он и исчез в коридоре, прежде чем Джо успел ответить.
Поднимаясь по лестнице, Джо помянул Нили недобрым словом. Войдя в спальню, он выглянул в окно. Уистлдаун все еще светился. Не забыла ли эта испорченная маленькая ведьма снова включить охранную систему? Возможности проверить это не было. Говорить Алекс о том, что ее сестра тайком выходила ночью, было бесполезно, поскольку Алекс не имела на нее ни малейшего влияния. Он, конечно, ей скажет, но как-нибудь потом. Что же касается Али, то он провел с сыном беседу о безопасном сексе еще несколько лет назад. Впрочем, все это его не слишком заботило. В конце концов, мальчику почти семнадцать.
Джо не торопясь снял джинсы, лег и вдруг навострил уши. Алекс проснулась и заворочалась. Он слышал ее легкие шаги, затем негромкий скрип открываемой двери. «Должно быть, пошла в ванную», – подумал Уэлч. Мгновение спустя он услышал ее вздох и понял, что Алекс снова легла в постель.
Комнату наполнял звук ее дыхания.
Он хотел что-то сказать, но вовремя спохватился. Начинать беседу не следовало. Если Алекс скажет что-то вроде «заходи как – нибудь», ему захочется поймать ее на слове.
«От чего ушел, к тому и пришел», – подумал Джо. Он повернулся на спину, швырнул подушку на пол, подложил руки под голову и с досадой уставился в потолок. Если бы он был таким практичным человеком, каким привык себя считать, то протянул бы руку и выключил эту проклятую рацию. И нет проблемы.
Но он не сделает этого. Потому что Алекс могла проснуться и испугаться. Потому что она могла позвать его. Потому что она верила в его защиту. А он должен был оправдать ее доверие.
«Оправдывать доверие – это моя профессия», – саркастически подумал Джо. Он оправдывал людское доверие всю свою жизнь.
А что получил взамен?
Глава 29
Ночь принадлежит Хищнику. Это в порядке вещей. Так было, так будет. Совы охотились на залитых лунным светом полях, безмолвно парили на огромных распростертых крыльях и без предупреждения пикировали на неосторожную мышку, торопившуюся по своим делам. В чаще ниже по течению ручья рыскали стаи злобных койотов в поисках беззащитного теленка, козленка или олененка. Но ни совы, ни койоты не забывали о собственной уязвимости. Хищник никогда не выберет жертву, которая может представлять для него опасность.
Похищение Александры Хейвуд – это опасность. Хищник настойчиво внушал себе это, стоя в ее спальне и глядя на нее сверху вниз. Она была очень красивая, светловолосая, нежная; сегодня ночью она оставила свет включенным, и Хищник мог как следует насладиться великолепным зрелищем – от серебристых волос до крошечных, трогательно беззащитных пальчиков ног с розовыми ноготками.
Он осторожно, очень осторожно снял с нее покрывало, чтобы рассмотреть получше.
Александра лежала на животе, обняв руками подушку. Волосы разметались по голубоватой простыне, как платиновое знамя. Тело прикрывала ночная рубашка с тонким цветочным узором на белом фоне, сшитая из какой-то тонкой блестящей ткани, похожей на шелк. Рубашка задралась.
Ее ягодицы были маленькими, круглыми и, наверно, твердыми на ощупь.
Но сегодня ночью он пришел сюда не для того, чтобы трогать. Только полюбоваться товаром в витрине. Смотреть, а не трогать. Не сегодня.
Хищник уже видел все то, что было сейчас скрыто от него; это знание делало наблюдение еще более возбуждающим и одновременно более трудным. Когда прошлой ночью Хищник следил за тем, как она раздевалась, то испытывал мучительный голод. Сестра была просто хорошенькой, а эта была в самом соку. Ему нестерпимо хотелось отведать ее плоть.
«Но это невозможно, – твердил он себе. – Нет, нет, нет. Плохой мальчик».
Если сегодня ночью он похитит ее, утром начнутся поиски. Прочесывание будет тщательным. Возможно, достаточно тщательным, чтобы обнаружить его логово.
И все же ему безумно хотелось ее похитить. Он с трудом сопротивлялся этому желанию. Смотреть хорошо и приятно, но этого недостаточно. Особенно если это так легко. Все, что от него требуется, это прикоснуться к ней электрошоком и утащить.
Она была бы его.
Если бы он сделал это сегодня ночью, его бы ожидало двойное удовольствие: овладеть ею и дать Кассандре уйти в небеса, объятой пламенем.
Хищник улыбнулся этой маленькой шутке. Когда он будет готов избавиться от Кассандры – а это случится скоро, очень скоро – он так ей и скажет:
– Выходи из своей клетки, милая. Я хочу отпустить тебя.
А когда она будет прикована к стене и облита керосином, он добавит:
– В небеса, объятую пламенем.
Но в последнее время Кассандра была скучной, как лохань с помоями, и Хищник сомневался, что она поймет шутку.
Зато будет интересно следить за реакцией Александры – ах, он уже называет ее Александрой, уж не влюбился ли? – на то, как предшественница у нее на глазах превращается во французское жаркое.
Она вздохнула во сне, губы ее приоткрылись. Ее веки трепетали, как будто она видела сон. «Знает ли она, что я здесь? Хотя бы подсознательно?» – думал Хищник.
Он надеялся, что да.
Его рука потянулась к ее щеке. По прежнему опыту он знал, как нежна ее кожа. И хотел снова ощутить эту нежность.
Если он заберет ее с собой, то сможет изучить каждый квадратный сантиметр этой кожи.
Он мог бы провести пальцем по ее щеке. Прямо сейчас. Это была бы проверка. Когда он прикоснулся к ней в прошлый раз, она проснулась. Если она проснется и теперь, это будет означать, что он должен похитить ее.
Что он – ее судьба.
Или она – его.
Эта мысль заставила его остановиться. Он нахмурился и убрал руку.
Он не так жаден, его страсти не так бесконтрольны, чтобы удовлетворять их, подвергая себя риску.
Или все-таки нет?
Искушение было почти непреодолимым, но в конце концов он заставил себя снова укрыть Александру и отвернуться.