Его рука просунулась в щель, затем плечо… и все! Щель оказалась недостаточно широкой.
Он не мог войти.
«Слава тебе, господи», – подумала Нили и опустилась на колени; ноги ее не держали.
Он стал брызгать в нее из баллончика.
Глава 49
Следующие несколько дней тянулись невыносимо медленно. О беглецах не было ни слуху ни духу. Целые отряды полиции и частных сыщиков, нанятых поверенными Хейвудов, разыскивали их, но еще никто не сообщил, что видел потрепанный голубой пикапчик с высоким черноволосым мальчиком и хорошенькой светловолосой девочкой.
Джо падал с ног. Дженни и Джош были бледными и неестественно тихими, постепенно становясь все более подавленными. Время шло, а об их брате не было ни слова. Они не отходили от Джо, и он старался как можно больше времени проводить с ними. Алекс тоже начинала волноваться. Нили могла убежать – да, она действительно часто убегала, – но всегда возвращалась через день-другой. Невозможно было представить себе, что она способна исчезнуть так надолго и не дать о себе знать. Такого все-таки никогда не случалось.
Хуже всего было сознание собственного бессилия. Джо объездил всю округу; не осталось ни одной асфальтированной дороги, ни одного мощенного гравием проселка, на котором он не побывал бы. Полиция даже протралила подозрительные пруды на случай, если пикап съехал с дороги. Соседи и друзья пешком прочесали все поля и леса, пока не сошлись на том, что в радиусе пятидесяти километров детей нет.
Теперь следовало обыскать оставшуюся часть страны.
Звонила Андреа и предупредила, что исчезновением Нили заинтересовались репортеры. Еще бы, ведь об этом говорили федеральное радио и телевидение. Пока в печать просочились лишь крошечные заметки о непутевой дочери миллиардера. Нили изображали наркоманкой, любительницей вечеринок, проколовшей себе все, что возможно, и имевшей привычку то и дело ударяться в бега. Особого шума не последовало, и заметки – даже с фотографиями – ни у кого интереса не вызвали.
И все же они умудрялись сохранять какое-то подобие нормальной жизни. На второй день Джошу и Дженни пришлось вернуться в школу. Джо не прерывал работы, а Кари упорно тренировал Виктори Данса. Узнав о том, что Кари готовит лошадь к каким-то важным соревнованиям, Алекс ничуть не удивилась. Но, приходя ужинать, Кари начисто терял интерес ко всему на свете, в том числе и к Виктори Дансу.
Теперь Алекс практически жила в доме Джо. Ради детей они делали вид, что спят врозь. После исчезновения Али Джо вообще спал не больше двух часов в сутки, и правда состояла в том, что они проводили ночь вместе, то разговаривая, то занимаясь любовью.
Однажды после ужина к Джо приехал Томми. При виде его машины вся семья тут же высыпала на крыльцо, надеясь узнать какие-нибудь новости об Али и Нили. Но Томми заявил, что приехал совсем не по этому делу. Он вызвал Джо из дому и говорил с ним наедине.
Когда Томми уехал, Джо вернулся на кухню. Джош, Дженни, Алекс и Кари вопросительно уставились на него.
– Джош, Джен, пойдемте в гостиную, – очень мягко сказал Джо.
Он посмотрел на Алекс, взгляд его был полон печали.
Когда все прошли в гостиную, Джо сел на диван между Джошем и Дженни. Он сказал, что Лора была убита в июне девяносто первого, вскоре после того, как посетила их в последний раз. Теперь, после исследования страшных находок, это стало окончательно ясно.
– Так вот почему она за все эти годы ни разу не навестила нас, – задумчиво сказал Джош. – А я-то удивлялся. Знаете, странно никогда не видеть свою мать. Большинство детей, родители которых в разводе, живут с матерями. Обычно отсутствует именно отец.
– Боюсь, тебе придется терпеть меня, старина, – сказал Джо и провел рукой по стриженой голове сына.
– Вот и хорошо, – ответил Джош, быстро посмотрев на отца. После исчезновения Али он вел себя тише воды ниже травы. – Я согласен терпеть тебя. Конечно, если ты согласен терпеть меня.
Джо сдвинул брови и посмотрел Джошу в лицо.
– Что ты хочешь этим сказать? Конечно, я согласен терпеть тебя. Я люблю тебя. Ты мой сын.
– Али удрал, а я остался! – выпалил Джош, в глазах которого сверкнули слезы. – Я думаю, ты хотел бы, чтобы сбежал я, а остался он!
– О боже, – Джо был потрясен. – Нет, Джош. – Он положил руку на плечо сына, нагнулся и серьезно посмотрел ему в глаза. – Джош, ты дорог мне не меньше, чем Али. Можешь не сомневаться. Второго Джошуа у меня нет. Кто бы из вас ни убежал, мне было бы одинаково больно. Мне нужны вы оба. Все трое. И чтобы все были дома.
Джош протянул руки, неуклюже обнял Джо, потом вскочил, смущенно оглянулся по сторонам и выбежал из комнаты.
Джо хотел встать и пойти за ним, но Дженни потянула отца за руку.
– Папа, – сказала она, мрачно глядя на Джо, – я вот что подумала. Если маму убили здесь, это значит, что где-то неподалеку живет тот, кто убивает людей. Может быть, он убил и Али с Нили.
Поздно вечером, посидев с Джошем и Дженни и уложив их, Джо спросил Алекс, не хочет ли она прогуляться. Кари в гостиной смотрел телевизор. Последние дни он засиживался у Джо часов до одиннадцати, а то и позже. Алекс догадывалась, что старику не хочется оставаться одному. Как и всем остальным.
– Я посижу, пока вы не вернетесь, – сказал он, махнув Джо рукой. – Можете не торопиться, я никуда не уйду.
Вечер был чудесный, холодный и ясный; по звездному небу стремительно летели перистые облака, игравшие друг с другом в салочки. Луна в три четверти казалась маленькой и стояла высоко. Ветер развевал волосы Алекс. Их светлые пряди касались куртки Джо.
– Мне нужно проведать лошадей в уистлдаунской конюшне, – сказал он, посмотрев на Алекс. Они шли, взявшись за руки. – Поднимемся на холм или прогуляемся по дороге, а потом я схожу наверх один?
– Пойдем в Уистлдаун, – ответила Алекс. – Мне все равно нужно зайти в дом и взять кое-что из одежды.
Однако они прошлись по дороге и только потом поднялись к дому, потому что так было легче.
В доме было темно, ведь там опять никто не жил. Когда они вошли внутрь, Джо осмотрел все комнаты, зажигая в них свет. Тяжелее всего Алекс пришлось в спальне Нили. На спинке стула в углу висела одежда, которую Нили надевала еще во время поездки в Луисвилл; на комоде валялись электрощипцы для завивки волос. Вещи сестры заполняли все углы и ниши, а на кровати лежал ее джинсовый рюкзачок.
«Нили, где ты? – молча спросила Алекс. – Ты когда-нибудь вернешься?»
Она в первый раз допустила, что сестра может не вернуться.
А вдруг с ней случилось что-нибудь ужасное? От этой мысли Алекс стало плохо.
Ведь случилось же это с бывшей женой Джо. Причем случилось здесь, в тихом и мирном месте, которое здешние жители зовут «Райским графством».
– Ты в порядке? – Джо снова был рядом и смотрел на нее сверху вниз. Не желая расстраивать его еще больше, ему и так хватало, Алекс кивнула, улыбнулась, и они спустились на первый этаж.
– О боже, как я устал, – сказал Джо, оказавшись в гостиной, и опустился в большое синее кожаное кресло рядом с диваном. Он потер руками лицо и улыбнулся Алекс. – Я никак не могу с тобой выспаться. Ты слишком беспокойно спишь.
Он взял ее за руку и притянул к себе на колени. Она села и обняла его.
– Это потому, что я поставила крест на снотворном. Обнаружилось, что ночью полно интересных дел.
Он засмеялся.
– Так было и тогда, когда ты принимала таблетки. Ты сводила меня с ума, когда я слушал тебя по «уоки-токи». Ты шастала по дому всю ночь.
– Неправда! Когда я принимала снотворное, то отключалась со скоростью света!
– Ладно, будь по-твоему. – Его улыбка увяла. – О господи, как же трудно мне пришлось сегодня вечером. Я и не догадывался о переживаниях Джоша.
– Как они чувствовали себя, когда ты их укладывал?
– Джош – нормально. – Он скорчил гримасу. – А Дженни плакала.
– Потому что ее мать умерла? Джо кивнул.
– Ты можешь в это поверить? В последний раз Джен видела Лору, когда была младенцем. Она не могла ни помнить ее, ни любить. Но она плакала.