Пролог
Район удалось перекрыть в считанные минуты. Сработано быстро и оперативно, впрочем, как и всегда, когда дело касалось нечестивых, а в данном случае, речь шла о лучшем представителе своего рода. Было решено задействовать все силы, включая резервы.
Несколько черных экипажей остановились около парадного входа многоквартирного дома. Любопытные зеваки, которые, до этого с интересом наблюдали за происходящим из окон своих квартир, тут же втянули головы, попутно захлопнув за собой массивные ставни, и с ужасом побежали закрывать двери на засовы.
Забившись в самом дальнем углу, постояльцы взывали к всевозможным богам и молили их, чтоб пожаловавшие, пришли не по их грешную душу!!!
На лестничной площадке стояла непривычная для этих мест тишина, ни тебе галдеж соседок, ни мужей-дебоширов, ни выяснений отношений с жильцами. Никогда прежде, в этом доме, не доводилось слышать столь отчетливое безмолвие. Будто бы все звуки разом собрались и свалили куда подальше. Гнетущая атмосфера еще больше давила на сознание и психику.
Затем все изменилось!
Топот кирзовых сапог ворвался, как гром средь ясного неба, и начал разрастаться и увеличиваться. Взвыли трухлявые половицы, натужно запели перила и ступеньки. Только и было видно, как внизу, между дверьми и порогом, то и дело поигрывали зловещие тени. Казалось, они хотели пробраться внутрь. А может и не казалось…
Вот-вот, да застынет одна из теней перед входом в квартиру. Постучит сапогом в хлипкие двери. Что тогда будешь делать? Ведь всякий знает, если такое случится, то жильца данной квартиры никто и никогда не увидит боле. Вот и боятся нос свой показывать от греха подальше. За жизнь свою опасаются!!!
Тем временем, группа особого реагирования, состоящая исключительно из людей в черных одеяниях и повязками на лицах, скопилась перед квартирой номер двадцать семь. Не сговариваясь, вперед вышли двое крепких на вид парней, и набрав разгон побольше, одновременно врезались в двери. Бой был проигран сразу же!!! Раздался треск, после чего преграда с грохотом рухнула на пол. В образовавшийся проем тут же потекла черная масса.
— Никого! — С досадой в голосе выкрикнул парниша, из дальней комнаты.
— И здесь никого! — Донесся голос из кухни.
— Везде ищите! В шкафах, под кроватью! Даже полы срывайте, если надо будет! Никто не должен уйти!!!
И черная жижа расползлась по квартире в поиске жильцов.
Грохот, треск половиц, и топот сапог слышался еще долго. Соседи по лестничной площадке, то и дело вздрагивали, стоило только чему-то свалиться, или разбиться. Могу поклясться, на протяжении всего времени у соседей добавилось седых волос.
Но вот внезапно все утихло.
— Оставьте нас!!! — В дверном проеме появилось пятеро человек, при себе имевших множество тубусов, коробок и рюкзаков. Они ничем не отличались от остальных. Так же носили черные одежды, но вот лица прятали не за тканевыми повязками, а специально сделанными масками.
Новенькие небрежно перешагнули через лежащую в прихожей дверь, и вошли внутрь. За несколько часов от прежней меблированной и уютной квартиры “под номером двадцать семь” не осталось и следа. Все вокруг превратилось в хаос, словно здесь пронесся разрушительной силы ураган — троща все на своем пути. Мебель и ту не пощадил. Все в труху! Все в щепки! Голые стены, да сорванные половицы. Про кухонную утварь я уж молчу. Вот только ничего подобного и близко не было — Ни ураганов, ни сильных ветров, а так же убийственного смерча. Инквизиторы. Люди во всем черном, прячущие свои лица от людских глаз. Вот! Вот, кто внес сумбур в эти стены!!!
Ничего толком не объяснив, группа из пяти человек начала разлаживаться прямо посреди залы.
— Все услышали??? — Зычный голос главного заполнил всеквартирное пространство. — Почему тогда стоите, как истуканы, уходим. Не мешаем, специалистам. Выходим! И не толкаться!!!
Скрывающие лица люди, не стали спорить и быстро покинули данную площадь, оставив новеньких наедине с голыми стенами. Даже дверь кое-как водрузили на место. Пусть косо, пусть неказисто, да и щели с палец, зато уж точно никто не помешает грядущему обряду. “Специалистами” называли особые отрады. Их ремесло ценили, уважали, а так же побаивались. В ряды “специалистов” не брали всех подряд, а только тех, кто отличился особыми заслугами перед королевством и отечеством. Слабакам здесь не было места! А если, коим и удавалось затесаться в ряды особого отряда, то жили они преимущественно не долго.
Покончив с приготовлениями, специалисты приступили к работе:
Не обращая внимания, на весь тот бардак, что оставили, после себя коллеги, они растянули сеть по всей квартире, концы которой, с помощью молотка и кольев, закрепили на стенах. Сеть состояла из множества взаимосвязанных с друг-другом проводов и своим видом напоминала — паучью паутину. Далее в центре зала появилась тренога, на которую сверху прикрепили прямоугольный ящик-осциллограф, способный улавливать малейшие вибрации и колебания. Пока странный прибор доводили до ума, один из специалистов в черном цилиндре, вооружившись фонендоскопом, начал простукивать стены.
— Включай резонатор! — Приказал тот специалист, который носил монокль на левом глазу.
Послышались щелчки и небольшой прибор, рядом с осциллографом, загудел.
— Есть. — Отозвался Парень, у которого на груди висел медальон в виде змеи. Он покрутил ручку влево вправо, настраиваясь на нужную частоту. — Потребуется еще немного времени.
— Хорошо, но помни, от нас требуют результаты, если мы…
— От меня еще никто не уходил. — Улыбнулся парень с медальоном, но его улыбку никто не заметил, так, как лицо пряталось за плотной маской.
Специалист с моноклем осмотрелся вокруг себя, как будто он чего-то ожидал увидеть, кроме голых стен и кольев торчащих из неё.
— Пока ничего. — Отозвался парень с медальоном.
Остальные специалисты так же не сидели на месте. У каждого была своя задача и свои обязанности, без которых бы обряд не удался. Только слаженная и кропотливая работа способна дать результаты. Эта пятерка работала не первый год вместе, и знали друг-друга, как свои пять пальцев.
— Я что-то нащупал. — Вдруг заявил парень, возившийся с приборами.
Главный машинально снял пенсне, и специальной тряпкой протер стекло, затем снова водрузил его на место. Как по колдовству, стены в квартире начали мерцать.
— Я что-то вижу. — Заявил он. — На стенах. Переправь ретранслятор на стены.
Приборы загудели сильнее и вместе с этим квартиру начало трясти.
— Мы уже близко. — Сообщил паренек, который настраивал приборы.
Мерцания на стенах усилилось, а вместе с этим усилилась и тряска.
— Ну и качка, кажется, весь дом трясет. — Сказал тот, кто носил черный цилиндр. По его манере не особо понятно, он констатировал факт, или же начал беспокоиться.
Все пятеро встали в центр зала и приготовились к худшему.
Вдруг раздался оглушающий хлопок, и внезапно по стенам пробежала золотая цепь символов. Сначала одна. Затем вторая, третья, четвертая. Да сколько их там…
— Вот это да… — Прошептал удивленный полноватый специалист, в большом черном цилиндре.
Цепочка за цепочкой, казалось, этим символам нет конца.
— Мы нашли её. — Расплылся в победной ухмылке специалист с моноклем на левом глазу. — Теперь уже не сбежишь…
Глава первая: Граф верхом на телеге
Телега, лениво раскачиваясь на ухабах, катилась вдоль проселочной дороги. Неторопливая езда обуславливалась еще тем, что седовласый кучер в латаном тулупе не собирался загонять бедную скотину, давая той возможность отдохнуть, тем более что уже немолодая лошадь, выглядела не намного лучше, управлявшего повозкой, старика. Впалые бока с проступившими ребрами, костлявые ноги, болезненный вид и потухший взгляд — надо было давно избавиться от неё, но старческая рука не подымалась. Шутка ли двадцать лет поди вместе. Неразлучные товарищи!