Дорога не пестрила разнообразием, и, в основном, состояла из унылых, ничем не примечательных пейзажей, от которых, то и дело, клонило в сон. Вот и попутчик, не в силах противиться дремоте, временами клевал носом. За пару часов неспешной езды, ему порядком надоело плестись в хвосте, но бучу, по этому поводу подымать не собирался. Ведь и так эта неделя, выдалась для Вадима Ивановича, хуже некуда, и особо не хотелось, после всего пережитого, оставшуюся часть дороги преодолевать пешком!
Изначально, поездка для молодого графа не задалась, хотя солидный куш от предстоящей сделки, сулил солидными барышами и похвалой от родного папеньки. Казалось, что могло пойти не так?
А все началось с того, что кучер Вадима Ивановича внезапно слег с большой температурой, после чего пришлось, в скором порядке, искать ему замену. Время поджимало, а хорошего кучера днем с огнем не сыщешь. Пришлось брать первого попавшегося.
— Ты хотя бы знаешь, как с животиной обращаться? — С недоверием поинтересовался молодой граф, у низкорослого, но хорошо взбитого мужичка с рыжей бородой
Тот скривился, будто целый лимон проглотил, и сплюнув себе под ноги, заявил:
— Обижаете, господин граф, лучшего кучера, ЧЕМ Я, вам не найти во всей округе. — Мужлан замолчал, и, сплюнув под ноги еще раз, начал карабкаться наверх.
Вадим Иванович недовольно поморщился, наблюдая за тем, как рыжебородый, по-хозяйски, елозит своим задом на казенных козлах. Молодому графу не очень нравился этот тип, но времени катастрофически не хватало, так что приходилось довольствоваться тем, что есть. Он еще раз окинул взором начисто отпарированные козлы, и вновь встретился взглядом со своим кучером. Какое — то ехидство присутствовало в его глазах, что-то нехорошее. По крайней мере, так тогда казалось Вадиму Ивановичу. Сама мысль, что он остаток недели проведет в компании с немытым простолюдином, претила ему и приводила в бешенство.
“Нет, ну вы видели его манеры, ну вы видели??? ПРАВО ДЕЛО! Так НАПЛЕВАТЕЛЬСКИ относиться к его сиятельству, где такое видано???”
Молодой человек отвел взгляд, в полном молчании он влез в карету, и когда его ягодицы, наконец-то, почувствовали приятную мягкость кожаных сидений, только после этого он смог по-настоящему расслабиться. Вадим снял со своей головы, видавший виды, потертый цилиндр и откинулся на мягкую спинку. Он со всех сил пытался прогнать от себя плохие мысли.
— Но! Пошла-пошла! — Тем временем послышалось сверху, и в тот же миг карету качнуло.
Уже вечерело, как они приехали в небольшой городок под названием Елевиц. Кучер, хотел было не затягивать с отдыхом, и как можно быстрее отправиться в путь, но у молодого графа были на это другие планы.
— Как в кабак? — Разочарованно воскликнул бородач. — Господин граф, вы же сами говорили… мы не успеем… времени мало!
Нравоучения от простолюдина стали для господина графа последней каплей!
И вот тогда, Вадим Иванович, высказал все, что он думал о своем новоиспеченном извозчике, и в красках описал все то, что с ним будет, если он, сейчас же не повезет, его сиятельство, к ближайшему кабаку. Пунцовый от злости кучер, молча ударил в вожжи, и помчался куда было велено. В тот вечер, граф отрывался на всю катушку! А уже под утро он обнаружил… верней, никого не обнаружил: ни кареты, ни кучера, ни денег.
Душевные терзания молодого парня, прервала, внезапно возникшая на пути кочка. Телегу резко подбросило, и все содержимое, включая и самого графа, сперва подняло вверх, а затем обрушило вниз.
— Да чтоб тебя!!! — Разразился Вадим Иванович, почесывая ушибленное место.
— Ты это, барин, по возможности, товар то придерживай, а то ненароком вылетит, с меня тогды семь шкур спустят. — Не поворачивая головы, пробубнил старик.
В телеге, кроме Вадима Ивановича, находились тяжеленные мешки, с чем они, попутчик не знал, да, если честно, и знать не хотелось. И охота была отчитать кучера за неуважение, но вовремя вспомнив недавние события, решил пока что повременить с этим.
Молодой граф, потирая ушибленное место, снова погрузился в воспоминания:
“И так, о чем я. Ах, да, вспомнил… “
По стечению обстоятельств, когда у графа полностью опустели карманы, и не осталось достаточных средств на существование, его подобрал старик, который, как раз ехал по своим делам в город. Телега не самое подобающее средство передвижения для его статуса, но иного выбора не предвиделось, тем более старик отказался от какой-либо платы, сославшись, что ему и так по пути.
— Барин, уж звиняйте за неудобства, карета моя не для ваших седалищ. Вы, небось, привыкли на перинах сидеть, а не на пшенице.
В голосе старика не было ни капли сарказма, он говорил ровно, размерено, и неторопливо. Иногда с его языка слетали словечки, которые, среди высшего эшалона были в диковинку. И это уж сильно резало благородных слух.
— Сперва, я вас, барин, за бандита принял. Главное стоит кто-то посредь пустой дороги, и руками машет. — Телегу подбросило, но уже не так сильно, так что граф сумел вовремя схватиться за борт, а вот старик сидел, как приклеенных и продолжал говорить, как ни в чем не бывало, — Значится, гляжу я одёжка то не простая. Откуда у бандитов такая будет, да и на дело одевать жаль, вдруг порвется, аль кровью измажется.
Вадима Ивановича передернуло от этих слов. Старик так просто об этом говорил, будто для него это обыденное дело. А вдруг кровь на одежде его будет…
— Молодой человек. — Обратился старикан к своему попутчику. — Что Вас привело в наши края?
— Дела. — Уклончиво ответил, молодой граф, которому было не до разговоров.
— Важные? — Хохотнул старик. Видимо он не собирался так просто сдаваться, или же попросту коротал время. Да и с кем ему говорить — не с лошадью ведь.
— Важней не куда. — Признался попутчик. Молодому графу так же было скучно, и он решил уважить старика. — Но, увы, все кончено. Так что, как только приеду в город. Сразу же заявлюсь в банк, сниму со счета деньги и перед возвращением домой оторвусь, как следует.
— Батюшки, да барин погулять любит. — Одобрительно кивнул головой старик. — Славно, очень славно. У нас, давеча, один вельможа, бал закатывает, мешки с добром я, как раз, туды везу. Вельможа весь из себя важный такой…
— А кто он? — Тут же оживился граф.
— Да черт его ведает, барин. — Пожал плечами возничий. — Я своего-то плохо знаю, а то еще чужими интересоваться. Мне было велено привезти зерно, вот я и везу, барин. А остальное меня не касается. Знаю только одно. К нему вся местная знать вхожа. — И старик, сделав паузу, склонился ближе к попутчику, и заговорщицки добавил. — И не только местная. Бывает, и вельможи заморские захаживают.
— Удивительно. — Нарочито скучающим голосом промолвил молодой граф. А сам на ухо намотал. Признаться, балы, Вадим Иванович, уж очень любил, и пропускать столь грандиозное мероприятие не собирался.
— Мы ужо скоро приедем, барин. — Снова подал голос возничий. — Если не в тягость, потерпите немного.
Вадим Иванович ничего не сказал, он молча прикрыл глаза, и распластавшись на мешках, погрузился в себя. Предстоящий бал полностью поглотил его мысли: он уже грезил о прекрасных девицах в шикарных платьях, которые имели лебединые талии затянутые в корсеты, чопорные вельможи с покрасневшими лицами от вина, которые, то и дело, похвастаются своими достижениями. Ну и выпивка. Какой Бал обходится без хорошей выпивки. Иначе, как тогда кадрить молоденьких девиц, прикажете? Вадиму Ивановичу уже не терпелось окунуться с головой в светскую, беззаботную жизнь. Он бы и радостью, но сейчас, его, благородных нюх, раздражал запах лошадиного пота, который напрочь рушил праздничную картинку в построенную в его голове.
***
— А ну стой, кляча, куда прешь! Старый, утихомирь свою кобылу, пока её на колбасу не пустили!!! — Разразился гневной тирадой, привратник, который стоял на страже у главных врат.
— Хорошо, только эту колбасу, при мне есть будешь, а я посмотрю на тебя, как ты тогда запоешь!!! — Не моргнув и глазом, ответил возничий.