— Ну что, Афанасьев, говорят, в несознанку играешь? — сразу взял его в оборот следак. — Это ты зря. Ведь ясно, как божий день, что не сам придумал эту аферу с умершей бабкой. Зачем на себя все берешь? Глупо… Ты уже сидел, тебе и дадут по новой на полную катушку как рецидивисту. А сольешь информацию о тех, кто тебе помогал, облегчишь свою участь. Хочешь, напишем, что явился с повинной? Опять же, облегчение тебе будет…
Аркадий опустил голову и лихорадочно думал. Заложить? Может, совсем малый срок выпадет. Но ведь он рассчитывает на помощь Дмитрия и Виталия. Не заложить? Тогда ему как впаяют, мало не покажется.
— Да что ты задумался, будто судьбу народа решаешь? Все так просто: пиши, как дело было. Имена назови. Конечно, все равно придется перед законом отвечать. Но сам понимаешь, одно дело по максимуму сидеть, а другое — лет пять-шесть отмотаешь, и с чистой совестью на свободу! — громко захохотал следователь.
Аркадий вздрогнул, как будто его ударили под дых. Как?! Пять-шесть лет? Он на такое не согласен. Он уже прикидывал, что годика два отсидеть придется, а тут пять-шесть лет! Вот дурак он дурак, послушал этих сволочных маклеров, думал, заплатит сто баксов начальнице паспортного стола за то, что глаза закроет на липовую бумажку, и все дела. Почему-то был уверен, что если бабка и припрется, то, увидев, что в квартире чужие люди живут, безропотно вернется к своей сестре. Не станет гнать волну. Да если бы он знал, что бабка, всегда такая бессловесная и тихая, против родного внука попрет, он уж все бы сделал, чтобы она никогда не возникала. И ведь намекал этим маклерам, что хорошо бы, чтобы ее не было. Вообще не было. Понятно, что сам бы и взял на себя ее реальное исчезновение. В смысле, — сам бы руку не поднял, но нанять за три сотни зеленых какого-нибудь забулдыгу всегда можно… И что теперь делать?
На столе зазвонил телефон. Следователь поднял трубку и прижал ее к уху плечом. Одной рукой он протянул Афанасьеву ручку, второй вытащил из ящика стола лист бумаги.
— Минут десять, и я весь ваш, — осклабился он, выслушивая чей-то голос. — Давай скорее, пиши. — Это уже Афанасьеву. — Меня люди ждут. Да что ты телишься? — вдруг заорал он и грохнул кулаком по столу. Аркадий вздрогнул от неожиданности. А если он этим кулачищем да по кумполу? А что, вид у него бандитский, повадки тоже…
Аркадий придвинул лист бумаги и стал писать под диктовку признание. Когда закончил, следователь взглянул на часы и потянулся к телефону.
— Васьков, зайди ко мне. Заберешь афериста. А я на часок отлучусь.
Сержант Васьков скользнул равнодушным взглядом по унылой фигуре Аркадия и негромко сказал:
— Давай, двигай, задержанный.
Он шел на полшага за Аркадием, навстречу поднимался мент, и Васьков радостно окликнул его:
— Привет, Петяй! У-у какой ты загорелый, ну как отдохнул?
— Клево, нарыбачился от души. Какая рыбалка в Озерках! Я там таких карпов надергал!
— Стой, задержанный, — вспомнил Васьков про Аркадия. — Стань там в углу — и ни с места. А я с другом поговорю.
Афанасьев стал на площадке между этажами, и сердце его заколотилось. Друзья увлеклись беседой про рыбалку, Васьков выспрашивал, где купить путевку на базу, да сколько она стоит. Тем временем снизу послышались веселые голоса, поднимались человек пять совсем молодых пацанов, из их разговора Аркадий понял, что это дознаватели. Он незаметно прошмыгнул между ними вниз и с колотящимся сердцем быстро стал спускаться по ступенькам. Возле дежурного стояли несколько человек, дожидаясь, когда он поднимет глаза от журнала, куда вписывал паспортные данные пришедших. Аркадий прошел мимо и уже на улице юркнул в первую же подворотню. Пробежал сквозным двором на параллельную улицу и рванул к метро. Когда вышел через четыре остановки, только там вздохнул на полную грудь. Никто его не преследовал, и он никак не мог поверить своему счастью. Это ж надо, из ментовки сбежать! Фактически на глазах у всех!
Он лихорадочно стал набирать номер телефона Виталия Семеныча. Тот ответил сразу.
— Это Афанасьев, Аркадий. Мне очень нужно с вами переговорить! Срочно! — зачастил Аркадий.
Тот помолчал минуту, потом ответил:
— Жду у метро «Чистые пруды». Там бульварчик, найдешь меня у пруда.
Аркадий сел в вагон и облегченно вздохнул. Он был уверен, что Виталий Семеныч в беде не оставит.
На бульваре было так многолюдно, что Афанасьев поначалу растерялся. Где искать Виталия, если на скамейках полно народу, студенты расположились на траве с бутылками пива, девчонки верещат и хохочут во все горло? Тут же сопливая мелочь визжит, катаясь на велосипедах. Решил обойти пруд сначала с правой стороны, потом с левой. Вскоре увидел на одной из скамеек Виталия Семеныча, который беседовал с какой-то дамой. Он поднял глаза на Аркадия и небрежно бросил: