Кира Крааш
Сезон охоты на невест
1
Саяра
Конверт орал.
— …ТЫ ПОЗОРИШЬ НАШУ СЕМЬЮ!!!…
Вот не люблю читать корреспонденцию.
— …НЕДОСТОЙНО ДЕВИЦЫ БЛАГОРОДНЫЙ КРОВЕЙ!!!!…
Там обязательно между рекламных буклетов затеряется какое-нибудь гадостное письмо.
— …СМОТРЕТЬ СОСЕДЯМ В ГЛАЗА?!!!…
И ладно бы от какого-нибудь поставщика там или инспектора.
— …НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО!!!…
Так нет же, от любимых родственничков.
— …НЕПРИЕМЛЕМО!!!…
И надо ж мне было эту пакость открыть.
— …ЯВИТЬСЯ НА БАЛ!!!…
На последней фразе конверт сорвался на визг и наконец-то разложился на нормальное человеческое письмо. Мне всегда было интересно посмотреть в глаза человеку, придумавшему голосовые послания. Но, насколько я знаю, этот гениальный маг скрывает свою личность, иначе бы заглянуть к нему в глаза выстроилась длинная очередь благодарной публики.
Вздохнув, я принялась перечитывать письмо от любимой мачехи, которой так не повезло с падчерицей, что об этом слышал, наверное, весь квартал.
Содержание письма было скучным. Можно даже сказать стандартным. Как обычно она сетовала на мое отвратительное поведение, нежелание выходить замуж по ее указке, работу! И не просто работу, а работу руками. И не просто работу руками, а готовку! Последнее — вообще позор для любой уважающей себя аристократки, даром что моя замечательная пекарня знаменита на всю округу.
Но в целом мы с мачехой сосуществовали мирно, в основном потому что на расстоянии, и изредка, как правило на праздники, она присылала вот такие кричащие письма. Чтобы я, так сказать, не забывала отчий дом, который теперь безраздельно принадлежал ей, ее двум непутевым дочерям и их бесполезным муженькам. Вся эта братия радостно проедала, пропивала и прогуливала мое наследство, которое папенька от большой любви в последний момент перед скоропостижной смертью переписал на мачеху.
Так что в одну прекрасную лунную ночь я собрала все свои драгоценности, накопления, документы и прочие важные для самостоятельной жизни вещи и, прихватив из гардероба лишь крайне необходимое исподнее, в домашнем платье и плаще дала деру из родного дома.
И очень вовремя! Говорят, на следующее утро случился страшный скандал — местный палач, мужчина выдающегося послужного списка, явился женихаться по мою душу. А невесты-то и след простыл!
Так бы мы и жили, радостно позабыв друг о друге, если бы не два печальных факта. Факт первый — магический прогресс довел магическую почту до неприличной точности. И факт второй — король объявил бал! И я как единственная наследница графской ветви обязана была явиться на этот злосчастный бал, иначе любезнейшая мачеха объявит меня в розыск и меня притащат обратно. А там палач все еще женихается и замок небось уже наполовину заложили.
В принципе, ничего сложного: явиться во дворец, потанцевать немного, уверить все высшее общество, что все в моем графстве замечательно, и снова раствориться в королевстве.
Можно было, конечно, кинуться в ноги королю, потребовать справедливости, но…
Ноооо…
Опять-таки, могут вернуть в родовой замок, а там мачеха, сестры и палач. А могут дать какого-нибудь другого опекуна, и вот не факт, что результат будет лучше! Мачеха-то хотя бы зло известное.
Еще раз пробежавшись по приглашению, я поняла, что отвертеться не получится. И где бы мне достать приличествующее случаю платье?
2
Беркант
— Ты издеваешься? — я скептически посмотрел на лучшего друга.
— Ничуть! — радостно воскликнул он. — Только представь, — друг повел по воздуху рукой, как будто собирался описывать неведомые земли, что мы планируем оттяпать у соседей. — Музыка, вино, все благородные девицы страны и ты!
— И я, — согласился я, — и я туда ни ногой.
— Так! — рявкнул друг, грохнув кулаком по столу.
Разговор этот происходил в его рабочем кабинете, что в принципе только добавляло сюрреализма всей беседе. Двое взрослых половозрелых драконов обсуждают бал и девиц на выданье в королевском рабочем кабинете. Что может быть неуместнее?
— Так! — повторил мой друг, по неприятному совместительству Его Величество Август Двадцать Третий. — Я все сказал. Герцогская ветвь не может оборваться на тебе. Изволь жениться и озаботиться наследником. Или я сам тебя женю!
— А чем ты занимаешься? — возмутился я. Конверты с вензелями синхронно подпрыгнули на столе.
— Пока что предлагаю тебе подобрать достойную девицу и сочетаться с ней законными узами брака. Ну или, если уж совсем все плохо, признать какого-нибудь бастарда.