— У меня нет бастардов, — зло процедил я в ответ.
Его Величество по этому поводу вообще не смутился:
— Тем хуже для тебя. Придется жениться!
— Как ты себе это представляешь? — разозлился я окончательно. — Что мне случайно повезет встретить истинную пару среди… — я взял один из незапечатанных конвертов и прочитал вслух: — среди «невинной совершеннолетней девицы от вашего прославленного рода»?
— Беркант, прекрати паясничать. Я знаю, что каждый дракон мечтает встретить истинную пару. Но с каждым годом найти ее шансов все меньше и меньше. Инстинкты притупляются, ты это знаешь не лучше меня. Дракон перестает отзываться и больше тебе не служит. А роду нужен наследник. Или ты хочешь, чтобы земли твоего отца порвали на части третьи-четвертые младшие ветви, попутно загрызя друг друга до полусмерти?
Я скривился. Проблема бракосочетания для любого дракона в нашем мире была больным вопросом. В некоторых странах по этому поводу даже практиковали разводы, на случай если вдруг после свадьбы дракон встретит истинную пару. Такое себе решение, прямо скажем. Но чем выше ты на социальной лестнице, тем больше ответственность. Август вот женился три года назад. Партия выгодная, девушка прекрасная, характер чудесный, детишки каждый год как часы.
Но не та, не тааа… и найти ту он уже точно не сможет, ведь его дракон уже спит, так и не встретив свою истинную. И мой уже впадает в спячку, а с ним и драконова доля магии.
Но Август прав, роду нужен наследник.
— Ладно, демон с тобой, — согласился я сквозь зубы. — Один бал я как-нибудь переживу.
— Не «как-нибудь», а с пользой для общества! — назидательно поднял вверх палец Его Величество, заставив меня закатить глаза.
Может ну его, и сбежать в какой-нибудь форт на границе?
Несколько мгновений идея казалась мне идеальным решением, а потом я вспомнил бедных родственников, которые с удовольствием порвут мое герцогство на мелкие клочки, лишь бы урвать себе кусочек.
Вот за что мне все это?!!
3
Саяра
Итак, для того, чтобы явиться в приличном виде на этот дурацкий королевский бал мне нужно было раздобыть две вещи: платье и экипаж. И если с экипажем все было более-менее понятно: я могла отправить весточку в замок слугам, из тех, кто еще помнит меня, то вот с платьем намечались ощутимые проблемы.
Сбегая из родного дома, я не могла унести ничего тяжелого, а совершать побег в кринолине можно было лишь до парадных ворот. Однако, спустя непродолжительное время моего отсутствия, все те же верные люди из замка посетовали, что мачеха мои вещи… распродает. Ладно бы перешивала на себя, но нет! Дорогостоящие платья, щедро подаренные мне покойным папенькой до его полного любовного помутнения, отдавались за долги, проигрывались в карты, а иногда и просто продавались за бесценок. Услышав об этом первый раз, мне хотелось явиться в замок и закатить настоящий скандал, недостойный графини. Но я проявила чудеса выдержки и сдержалась, решив, что о папеньке мне напоминает фамильный перстень, а платья все равно рано или поздно пришли бы в негодность.
Мысленно перебрав имеющиеся сейчас в наличии платья, пришла к неутешительному выводу — ни одно не подходит. Конечно, у каждой уважающей себя женщины есть минимум один парадно-выходной наряд. У меня, между прочим, тоже был! Платье небесно-голубого цвета. Такое легкое, летнее, с совершенно неприлично открытыми плечами и без сотни подъюбников. И садистского корсета!
Короче, абсолютно не подходящее для королевского бала платье.
Я печально вздохнула и поняла, что от рукоделия никак не отвертеться.
Несмотря на то, что я была когда-то графиней, мне повезло получить высшее образование. И настояла на это мачеха. Конечно зловредная бабища рассчитывала в мое отсутствие подмять под себя отца, но я-то получила самое настоящее, полезное магическое высшее образование! Но и мачеха получила отца, замок и графскую казну оптом.
Такой себе обмен вышел.
Но я не жалуюсь. Как любит говорить моя соседка здесь «могло быть и хуже». Определенно могло, один палач чего стоил!
Так что можно сказать благодаря любезной мачехе я получила профессию «бытовой маг», что крайне пригодилось мне для самостоятельной жизни. Едва ли бы я справилась бы пекарней без этих навыков. Которые, кстати, среди аристократок считались дурным вкусом. Вышивать гладью с помощью магии им казалось неприемлемо, то ли дело боевой факультет! Там же столько мужчин рядом, ну совершенно нельзя закончить обучение холостой!