Судьбы этих охотниц за толстыми кошельками сложились по-разному, но все одинаково несчастливо. Ну разве может брак быть удачным, если женщина выбирает мужа по размеру, кхм, финансового достоинства, а мужчина жену, как лошадь, по зубам и обхвату бедер?
Не без содрогания вспомнив студенческие годы, я спустилась на первый этаж. Пора было открывать пекарню!
Судьба у пекарни была примечательная. Продавали ее за долги, когда старый пекарь с женой погибли при странных обстоятельствах, а дети остались предоставлены сами себе. Я выкупила домик целиком за пару драгоценных колец, пристроила сироток к дальним родственникам, приплатив тем за беспокойство, а сама решила продолжить дело предыдущих хозяев.
Тем более, что кормилицей у меня была женщина с южных степей, и научила она меня разным необычным для нашей страны рецептам. Вот, например, тающие медовые кусочки теста, треугольные пирожки и орехи в сиропе.
Так что моя маленькая скромная пекарня на отшибе столицы неожиданно стала приобретать неприличную популярность сначала у местного населения, а потом уже и у благородной публики.
Колокольчик двери тренькнул, впуская вихрастого рыжего мальчишку.
— Добрый день, госпожа Кент!
— Привет-привет, — улыбнулась я, снимая чехлы с прилавка.
Чехлы были из пропитанной магией ткани и не давали товару черстветь, зато мне давали спокойно спать по ночам. К счастью, никто не знал об этом еще одном моем маленьком секрете.
— Мама прислала? — спросила я мальчишку, немного растерявшегося от поистине магического вида моей выпечки.
— А? А… да, — наконец, сообразил первый посетитель. — Вот просила купить.
Мальчишка протянул мне записку, где значился хлеб в промышленных масштабах. Семья у гонца была многодетная, денег, конечно, на разного рода роскошь не хватало, но хлеб хозяйка исправно закупала свежий, что вызывало невольное восхищение.
— Мама говорит, будет большой праздник. Даже два! — принялся рассказывать мальчишка, пока я в принесенную им корзинку укладывала на дно комплимент от моей пекарни в виде сладких плюшек, а сверху отсчитывала заказанное количество хлеба.
— Целых два? — я сделала очень удивленный тон.
— Да! Представляете, сначала драконы будут устраивать охоту, а потом и мы все будем отмечать день небесного огня!
Драконы — это большая часть аристократов нашего мира. Стремительно исчезающая раса, к сожалению! Но насколько я знала, там имелись какие-то сложности с браком и деторождением.
А день небесного огня был просто красивым поводом жителям и гостям столицы хорошо провести время. У него не было никакой исторической подоплеки, кажется, его вообще придумал позапрошлый монарх.
— Охоту? — переспросила я, чтобы как-то поддержать беседу.
— Да! — важно кивнул мальчишка. — Мама говорит, у драконов начался сезон охоты на невест.
БДЗЫНЬ!!!
Это у меня нож выпал из резко ослабевших пальцев на каменных пол.
— Сезон охоты на невест? Что это? — как можно более ровным тоном спросила я, поднимая с пола упавший инструмент.
— Не знаю, — вздохнул мальчишка. — Мама говорит, что это как будто смотрины для девиц, только у этих драконов ведь все не как у людей. Разве ж можно устраивать смотрины на танцах? Наверняка просто королю скучно, вот он и решил устроить себе праздник.
— Верно говорит твоя мама, — согласилась я, вспомнив вдруг, что король-то у нас благополучно женат и вряд ли решил на балу устроить смотрины будущей фаворитки. С молодой и красивой женой ему вообще наверняка не до того.
Получается, мне опасаться нечего?
4
— А я думаю, уж больно вы девчонки наивны, — заявил малец, украдкой отковыривая от стоящей ближе всего к нему пироженки масляные розочки. — Если бы я искал жену, я бы точно пришел на этот бал. Все ж понаряжаются, будут изображать из себя невесть что… а потом БАЦ! и все, сцапала она тебя, хана свободе.
Я аж расхохоталась от этой милой детской непосредственности. Наверняка у кого из старших братьев подслушал и повторяет, не особенно вникая в суть.
— Если бы я могла выбирать, я бы никогда не стала искать мужа на балу, — заявила я, ставя перед мальчишкой корзинку с заказом. Хлеба там было явно больше, чем просила мать, но гонец этого не понял.
Зато понял, что я заметила, как он отковыривает розочки с пироженки и потупился.
— Вкусная? — спросила я.
— Я заплачу, — набычился мальчишка.
— Чем же? — искренен удивилась я.
— Ну… отработаю, — еще больше насупился он.