Оператор передал сообщение по указанному ему номеру сотового телефона в тот момент, когда машина Хладова выехала из жилой зоны военного городка. Сообщение принял Важа — тот самый чеченец, что разговаривал с Татьяной в аэропорту Минеральных Вод. Он сидел в кунге аварийной службы Мосэнерго. Именно аварийной службы, а не замаскированной под нее. И документы, и наряд на работы были подлинными. Машину и документы на полдня любезно и отнюдь не бескорыстно предоставил один ответственный работник Мосэнерго. С раннего утра Важа и второй чеченец, Исмаил, сидели в кунге и ждали сообщения. Важа спрятал трубку, взглянул на часы и сказал:
— Пора, через минуту он будет здесь.
Исмаил достал гранатомет „Муха“, а Важа взял автомат АКСУ с подствольником ГП-25. Они вышли из машины, прикрыв оружие куртками, — большего и не требовалось, здесь их могли увидеть разве что пассажиры проезжающего рейсового автобуса. Они свернули за поворот и оказались на спуске к небольшому мосту через ручей. Они сели на корточки с левой, лесистой стороны дороги, положили оружие в траву и стали ждать.
5 сентября 1994 года, 08.18.
Хладов перед спуском к мосту свернул в лес и остановился на большой поляне. Он поставил машину так, чтобы со стороны дороги она была прикрыта густо посаженными молодыми деревьями. Поэтому расположившиеся минутой позже у противоположного спуска Важа и Исмаил не могли видеть его.
Хладов достал папиросы и закурил. В коробке с папиросами лежал ПСМ, — так, на всякий случай. А случаи, как известно, бывают разными.
Сергей словно вырос из полосы утреннего тумана, повисшего между деревьями. Он сел в машину рядом с Хладовым.
— Зачем ты объявил на меня охоту, Егерь? — спросил он Хладова.
Хладов медленно повернул голову в его сторону и ответил:
— Так, дурацкое стечение обстоятельств. Тебя искал Котов. А я считал, что именно стоящие за Котовым люди поручили тебе убить Амандуллу.
— Вовсе даже и наоборот! — возразил Сергей.
Хладов махнул рукой:
— Теперь я это знаю, Двадцать седьмой. А что хотел Котов?
— Чтобы я убил тебя. Это поручил ему брат Амандуллы. У Котова теперь ничего не выйдет, — снайперскую точку накрыл СОБР, можешь спокойно ехать к прокурору.
Хладов усмехнулся кончиками губ:
— Я не боюсь Котова. И тех, на кого ты работал тогда — тоже. Теперь не боюсь. Скажи, откуда у тебя номер моего сотового?
— Марья Павловна.
Хладов недоуменно поднял бровь:
— Но почему? Почему она?
— Ее сын умер в Баграме у меня на руках, — пояснил Сергей. — Так же, как и Красильников.
— Тебе Красильников что-нибудь рассказал перед смертью? — спросил Хладов.
— Что ты приказал меня убить, прямо возле вертушки. Я не должен был вернуться с задания. Это правда?
Хладов чуть помедлил с ответом, затем сказал:
— Понимаешь… когда ты убил Амандуллу — а я не сомневался, что это сделал ты, — я… я испугался. Ты не представляешь, какие горы сдвинуло убийство Амандуллы! Нарушилось тщательно соблюдаемое равновесие. Ведь я должен был просто припугнуть Амандуллу, сделать его более покладистым. Но его убийство показалось мне просто катастрофой! Я боялся, что большие люди в Москве начнут свое расследование, и решил избавиться от тебя.
— А потом? Ведь столько лет ты меня не трогал!
— А потом все как-то улеглось, кто-то наверху все замял, и тут я подумал: а что же это за люди так быстро и эффективно завербовали тебя? Я опасался этих людей, я не знал, кто они такие и чего хотят. И я был уверен, что они выйдут на тебя — рано или поздно. Я вывел тебя из боевых действий, — не ровен час, шлепнут, и кранты! Я устроил тебя в непыльное место, где мог легко контролировать твои связи. Все эти годы ты был под моим наблюдением.
— А они так и не вышли на меня! — закончил мысль Сергей.
— Я думал, что Котов действует по их указаниям, — продолжил Хладов. — Но я ошибся. Эта ошибка мне дорого стоила. Я проглядел начало охоты на самого себя. Вот так.
— А теперь ты знаешь, кто эти люди? — спросил Сергей.
— А ты знаешь?
Сергей отрицательно помотал головой.
— Они использовали меня всего один раз, и то втемную! Они взяли меня на твоем компромате.
— Ты знал, чем я занимался в Афгане? — спросил Хладов.
— У них было полное досье. Там все — оружие, наркотики, связи.
Хладов швырнул погасший окурок папиросы в окно и выругался.
— Проклятые партаппаратчики! Они вертели нами как хотели! Сидели в своих уютных кабинетах на Старой площади и считали деньги на своих швейцарских счетах. А мы убивали афганцев и друг друга ради их комфорта. Будь они прокляты, сволочи, они и дети их до четвертого колена! Как в Библии, — они и дети их до четвертого колена!