Сообразив, что происходит, Нолан в очередной раз выругался. Какой же он дурак!
– Я предпочитаю напиваться в одиночку, дорогуша, – грубо заметил он. – Так что, если ты нуждаешься в компании, поищи лучше Мануока.
– Я… лишь хотела поблагодарить тебя за то, что ты согласился нам помочь. Уложив Джонни в постель, я вдруг подумала, что не поблагодарила тебя как следует. Ведь ты предоставил нам убежище в своем доме…
Доул опрокинул в рот остатки виски и поставил пустой стакан рядом с бутылкой. Сейчас, когда в его голове вертелись эротические образы, он меньше всего нуждается в выражении благодарности со стороны той, что их породила.
– Не трудись напрасно, детка. – Нолан плеснул себе новую порцию виски. – Я делаю это для себя самого.
Сюзи кивнула.
– Хорошо. Тогда… спокойной ночи.
Однако прежде чем она успела удалиться, Доул остановил ее.
– Меня интересует только одно, – медленно произнес он. – А именно: как тебя угораздило спутаться с таким подонком, как Дик Стервятник?
Сюзи сразу сникла. Она так долго подыскивала слова, что Нолан отчаялся дождаться ответа.
– Мне было всего восемнадцать, – наконец нехотя произнесла Сюзи. – Дик вскружил мне голову, наплел всяких небылиц… – Она судорожно глотнула воздух. – Из-за моей глупости погиб отец. Если бы я не… – Сюзи умолкла, глядя себе под ноги.
После некоторой паузы Доул встал из-за стола и медленно направился к ней. Остановившись всего в нескольких дюймах от Сюзи, он увидел, что та съежилась, став как будто меньше ростом.
Как же Нолану захотелось прикоснуться к ней! И подобное желание приводило его в ярость. Ну зачем ему все это?
– Ты позволила Стервятнику соблазнить тебя, в то время как на самом деле ему нужно было прикончить твоего отца?
Произнося эти безжалостные слова, Доул неожиданно подумал о том, что сам попался в ту же ловушку. Разве не соблазнился он неожиданно представившейся возможностью расквитаться со Стервятником?
Нолан наклонился к Сюзи.
– Мы оба сваляли дурака, верно? Ни ты, ни я не догадались, с чем предстоит столкнуться, пока не стало слишком поздно.
Сюзи затрепетала, но устояла на месте.
– Дик обвел меня вокруг пальца. Я не подозревала, что он…
– Твоему бедняге-отцу от этого не легче, верно?
Она наконец-то рассердилась.
– Я больше не хочу обсуждать эту тему!
Повернувшись, Сюзи направилась в дом. Однако он в два шага догнал ее, схватил за руку и повернул лицом к себе, не обращая внимания на острый чувственный импульс, пронзивший его в момент прикосновения.
– Ты так же обманута, как и я. – Он притянул Сюзи к себе, причем реакция организма на сближение лишь подогрела его гнев. – Ты проделала весь этот путь, надеясь на чудо. Но что ты знаешь обо мне? Я уже не тот, что был прежде. Может, передумаешь, пока не поздно?
– Ты наша единственная надежда. – Теплое дыхание Сюзи коснулось губ Доула.
Тот стиснул зубы и покачал головой, чувствуя, как мышцы его тела с каждой секундой напрягаются все больше.
– Возможно, ты полагала, что, приехав сюда, найдешь отклик на свои молитвы, но это не так. Я всего лишь человек. И, даже уничтожив Стервятника, мне не удастся исправить то зло, которое он в разное время причинил нам с тобой. Я не герой и уж точно не святой. Я могу гарантировать тебе единственное: если ты задержишься здесь на некоторое время, то угодишь ко мне в постель.
Доул сообразил, что сейчас произойдет, но не успел воспрепятствовать этому: правая ладонь Сюзи обрушилась на его щеку. Он принял удар, потому что заслужил подобное обращение. В какой-то мере пощечина даже произвела отрезвляющий эффект. Однако, вместо того чтобы отпустить, он еще крепче стиснул левую руку Сюзи.
– Отпусти… – слабо дернулась она.
– Ты проявила завидную настойчивость, разыскивая меня, – хрипло произнес Нолан, обнимая ее за талию. – Не желаешь проверить, тот ли я человек, за которого ты меня принимаешь?
В этот миг, словно прорвав невидимую дамбу, по щекам Сюзи хлынули слезы. Она уперлась рукой в мощную грудь Нолана – совершенно бесполезный жест – и прошептала:
– Мне известно все, что я хотела знать. – Ее трясло. – Я видела твое лицо, когда исчез Джонни. Ты хороший человек.
Нолан ничего не смог на это ответить. Он лишь смотрел в прекрасные карие глаза, омраченные болью, причину которой очень хорошо понимал. А когда ему стало ясно, что он просто не может не поцеловать Сюзи, та неожиданно обвисла в его объятиях, так что пришлось подхватить ее на руки.
Дьявол!
Не нужно было так наседать на девчонку, пронеслось в его голове. Ей и без того досталось. А тут еще я со своими неконтролируемыми эротическими импульсами…