– А, была не была! – Соблазн оказался сильнее чувства долга. Уперевшись резиновыми сапогами в песок, он успел запрыгнуть в тронувшуюся с места лодку. – Дай, я погребу…
– Только пошустрее, ладно? А то надо еще до темноты успеть. – Здесь существовала своя иерархия, как в бане, поэтому водитель без возражений уступил непрестижное место за веслами.
Ладога равнодушно перекатывала из-за горизонта однообразные и неповторяющиеся одновременно шеренги волн. То и дело повсюду на серой поверхности озера вспыхивали короткие стрелки пенных гребней. Небо к вечеру стало серым и низким – как раз на птичий перелет… Пахло водяными брызгами и ветром.
…Каждый по отдельности старался вести себя потише, но все равно база гудела, как поднятая по случаю приближения шведов рать Александра Невского. Впечатление усиливалось лязгом металла и похмельным рычанием окружающих.
– Вставай, Саныч! Зорьку прозеваешь.
– Который час? – За окном еще не было и намека на рассвет. Виноградов посмотрел на пустую койку Шерешевина, перевел взгляд на склонившегося рядом Вадима: – Давно?
– Только что… – Хотя больше в протопленном за ночь помещении никого не было, оба старались говорить шепотом. Из доклада водителя следовало, что «объект» взял только самое необходимое: ружье, патронташ, самопальный ножик. Запихнул в рюкзак что-то из еды и солдатский ватник – остальное оставил.
– Должен вернуться. – На одеяле горкой лежали различные мелочи далеко не первой необходимости. – А я так и спал?
– Что же, после вчерашнего-то…
Они не то чтобы перебрали вчера – но выпить пришлось по традиции много: за открытие долгожданного сезона, за здоровье егеря, отдельно – за первый выстрел… Одних только обязательных тостов набралось около полудюжины. Приняли их в соседскую компанию удалых пенсионеров Асфальто-бетонного завода – Шерешевин же резвился в другом вагончике и лег только во втором часу. Вообще, несмотря на соблазн постоянно находиться рядом, Владимир Александрович старался свести их общение к минимуму.
– Ты куда сейчас? – Спали, естественно, без постельного белья, поэтому времени на одевание тратить не пришлось. Сунул ноги в «болотники» – и готов!
– Сетку сниму… Это недолго.
– Хорошо. Знаешь, что делать, если клиент раньше срока вернется?
– Как договаривались… Техника готова. А вы куда?
– В камыши. Постою маленько, вдруг повезет. – Голос майора звучал несколько виновато: по идее следовало находиться на базе и ждать Шерешевина. Но соблазн был велик, а человек слаб. Тем более, если верить психологам-аналитикам и личным наблюдениям Виноградова, их клиент сейчас тоже не мог удержаться, чтобы не постоять на зорьке с ружьишком в ожидании «налета». – Нет, он раньше десяти не вернется!
– Ну и ладно. Я-то вообще – быстренько. Сплаваю, сниму…
Каждому свое – кому чешуя, кому перья…
А некоторые предпочитают человечинку. Но таких, по счастью, не так уж много.
Все-таки Владимир Александрович вернулся на базу позже Шерешевина. Ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений – и в то же время не подвести напарника.
Вадим и без того нервничал:
– О, Вовка! Наконец-то…
– Чего стряслось? – Остановленный окриком на половине пути, он не стал заходить в вагончик и сразу свернул на стоянку: – Доброе утро!
– Здравствуйте, – без особого энтузиазма, но вежливо ответил Шерешевин. – Как походили?
– А никак! Проторчал дураком все утро… Два раза хорошие парочки налетали, но высоковато.
– Стволы-то хоть прогрели?
– Да пальнул для очистки совести… как же без этого! – Тут требовалось соврать, и Владимир Александрович не изменил неписаным законам жанра: – Селезня зацепил «пятеркой», но дробь мелкая. Перьями осыпало – а он дальше полетел.
– Бывает! – кивнул Шерешевин. – Ветер сильный сегодня, сносит.
– А вы как – тоже?
– Ну я взял одного… – Аркадий Борисович поднял с земли полиэтиленовый пакет. – Ничего, приличный попался. – Ложная скромность тут была не в ходу, но птица действительно оказалась достойных размеров и еще не успела окоченеть.
– Поздравляю. – С формальностями было покончено.
– Вовка, передай мне ключ на двенадцать, торцевой! – Водитель высунулся из-под задранного капота и протянул руку.
– А чего тут у вас случилось? – Виноградов порылся в разложенном у колеса чемоданчике и вытащил то, что просили.
– Да вот, проблема… – ответил вместо Вадима Шерешевин. Капот его «Москвича» тоже был поднят – а в салоне, на переднем сиденье, угадывались рюкзак и запакованное в чехол ружье.
– Не заводится? – Более идиотский вопрос придумать, наверное, сложно, но он же представлялся самым естественным.
– С-сука такая… – обматерил собственный автомобиль высунувшийся из безжизненного чрева Вадим. – Кажется, движок стуканул.
– Да ты что! – испугался Владимир Александрович.
– Хрен в пальто… Вон, сосед попросил откатиться, чтобы он выехать смог, – и писец!
– Да-а… – Сокрушенно покачивая головой, Виноградов обошел машину, на которой приехал, сзади. – Ого!
В багажнике, также не запертом по причине ремонта, серебрился холодный и влажный даже на расстоянии мешок килограммов на двадцать – в основном окуни и подлещики размером с ладонь. Попадались хвосты и крупнее, так что улов можно было считать удачным.
– Вот так-то! Не то что вы – охотнички… – Несмотря на серьезность проблемы с машиной, Вадим не преминул оторваться от работы и наклонился рядом. – С чем пришел – с тем и вернулся… – быстро шепнул он. – Может, по дороге заберет?
– Нет, он не спроста заторопился – раньше времени уезжает. Посмотрим… Посмотрим! – уже громче повторил майор, взял плоскогубцы и двинулся вслед за водителем. Обернулся к стоящему в той же, что и минуту назад, позе Аркадию Борисовичу: – А вы ехать уже, что ли, собрались?
– Да, надо… Работа!
– Ничего, сейчас решим. В крайнем случае – на руках откатимся, не беспокойтесь.
– Да у меня тут… тоже. Что-то не заводится – то ли стартер, то ли аккумулятор сел.
– Разберемся! – По доброй русской традиции вокруг уже копошились сочувствующие. Те, кто после вчерашнего перебора позорно проспал первый выстрел, и те, кто уже возвратился из камышей.
Кто-то давал советы, кто-то лез помогать, дыша перегаром.
– Слушай, ехать тебе нельзя…
– Может, потихонечку?
– Да ты чего… Моментом клина даст – и все! У Саниного шурина так же, в прошлом году.
– Ну-ка, давайте дружненько! – Машину Вадима с пути откатили запросто, на руках. Теперь следовало помочь Аркадию Борисовичу.
Авторитетный консилиум пришел к выводу, что стартер тут ни при чем, а вот с аккумулятором плохо.
– Замкнуло пластины – все! Сдох, бедолага. Сколько ему?
– Да третий год… – Шерешевин в сомнении потрогал аккумулятор, будто надеясь, что ласковое прикосновение вернет батарею к жизни. – Точно? Может – его просто подзарядить?
– Не, дохлый номер! – И тут же кто-то вспомнил подходящий случай из личного опыта.
– Как же быть? Мне на работу срочно.
– Ерунда, заведешься с чужого. И доедешь, только не глушись по дороге, понял?
Ближе всех оказался Вадим – вытирая промасленной ветошью пальцы, он сочувственно покачал головой:
– Бывает… Всякое случается. – Кто-кто, а уж, он-то прекрасно знал, каким образом полный сил аккумулятор превратился в кубик никуда не годного хлама. Вся процедура заняла у виноградовского напарника столько же времени, сколько тратили на малую нужду выходившие вчера из-за стола собутыльники. Никто ничего не заметил…
– Простите… – откашлялся Аркадий Борисович. – А вы не могли бы мне дать завестись?
– Аккумулятор свой, что ли?
– Ну да! Только чтоб выехать.
– Берите, – не стал возражать под многочисленными взглядами сочувствующих Вадим. Пока сосед и товарищ по несчастью метался в поисках нужного ключика, он вдруг ударил себя ладонью по лбу: – Идея! Слушай, Вовка… Смотайся с ним до города, а? И прикати сюда на своей. Меня оттащишь в гараж, там уж посмотрим, что к чему.