— Ты пришла на запах? Ещё минут пять, и всё будет готово.
— Пахнет великолепно, — стряхнув с себя лёгкий покров необъяснимой ностальгии, Макс подошла ближе. — Если нужно, то я могу чем-нибудь помочь. Правда, должна признать, что повар из меня неважный.
— Уверена, с тем, чтобы открыть бутылку вина, ты справишься, — вытащив из ближайшего ящика штопор, Джудит протянула его ей.
— Если бы Кристина предупредила, что наше задание включает в себя что-то подобное, я просила бы передвинуть моё дежурство на ночь раньше, — пошутила Макс.
— Я не предлагала ей ужинать со мной. На самом деле я была слишком расстроена в тот день, чтобы думать о чём-то подобном.
— Выходит, мне повезло? — вытащив пробку, Макс бросила на неё заинтересованный взгляд, мысленно прикидывая, что может означать подобное расположение, направленное именно на неё.
— Если на секунду забыть о том, что я покалечила твою машину… — выставив на стол приборы, Джудит едва заметно улыбнулась.
— Тогда так и сделаем, — быстро продолжила Макс, усаживаясь за стол. — Сколько лет твой дочке?
— Скоро два, — Джудит принялась раскладывать по тарелкам горячий, потрясающе пахнущий ужин. — И теперь я уже не знаю, удастся ли мне отметить её день рождения так, как я планировала, — взяв в руки телефон, она быстро взглянула на экран и положила его рядом.
— Хьюстон же не так далеко, — заметила Макс. — И насколько я знаю, сейчас она с твоими родителям. Это действительно безопаснее, чем, если бы она оставалась здесь.
— Я никогда раньше не оставляла её так надолго, — вздохнув, Джудит потянулась к бутылке, чтобы наполнить бокалы.
— А её отец? Возможно, ребёнку будет легче с кем-то, кого она хорошо знает, — не удержавшись, спросила Макс, в надежде прояснить мучивший её весь вечер вопрос.
— У Эмили нет отца. Она, как об этом говорят, «ребёнок из пробирки», — спокойный серо-зелёный взгляд встретился со взглядом Макс. — А теперь ты расскажи мне что-нибудь о себе. Что-то, что не будет касаться работы. Я хочу хотя бы на один час забыть об этом кошмаре и не думать о том, что три года назад могла предотвратить то, что происходит сейчас, — взяв в руки бокал, она сделала небольшой глоток.
— Что именно ты хотела бы услышать? — неуверенно спросила Макс, обдумывая её слова.
— Ну, например, как твоя девушка относится к тому, что ты вынуждена проводить ночи на подобных дежурствах.
Макс замерла, удивлённо глядя на неё.
— Ради бога, только не спрашивай, с чего я так решила, — рассмеялась Джудит, принимаясь за еду. — Есть вещи, которые для меня вполне очевидны.
— О, кажется, я забыла, что имею дело с человеком, который привык вести перекрёстные допросы в суде, — усмехнулась Макс, подцепив с тарелки кусочек тушёного мяса и отправляя его в рот. — Потрясающе вкусно.
— Спасибо, — кивнула в ответ Джудит. — Ну так что?
— С чего ты взяла, что у меня есть девушка?
— Потому что такая женщина, как ты, просто не может быть одинокой. Или я ошибаюсь? Тогда либо все девушки Далласа ослепли, либо ты одна из тех, кто всеми способами пытается сохранить свободу.
— Думаю, твоё второе предположение ближе к истине, — улыбнулась Макс, возвращая внимание к своей тарелке.
— Значит, для тебя важна свобода. Почему? — с любопытством продолжила Джудит.
— Потому что я не хочу зависеть от желаний и действий другого человека, — пожала плечами Макс. — Мне так удобно.
— Считаешь, что отношения — это просто зависимость?
— А что же это ещё?
— Эмм, а как же семья, дети, забота о ком-то, кто тебе дорог?
— У меня была собака. Когда её не стало, я переживала так сильно, что почти две недели не могла ничего есть.
— И ты решила, что будет лучше, если ты не станешь привязываться к кому-то слишком сильно? — Джуд смотрела на неё с таким вниманием, что Макс показалось, будто она пытается прочесть её мысли.
— Как я понимаю, в этом вопросе наши взгляды расходятся, — негромко констатировала она.
— Так и есть, — Джудит вновь наполнила свой бокал. — Ты не любишь вино? Или просто боишься потерять бдительность?
— Опасаюсь, что такие разговоры, вкупе с алкоголем, могут завести нас несколько дальше, чем я планировала, — неожиданно призналась Макс.
— Легко поддаёшься соблазнам? — по губам девушки скользнула мягкая насмешливая улыбка.
— Вопрос с подтекстом? — Макс взяла в руки бокал и, покрутив, вдохнула терпкий запах.
— Извини, меня немного заносит, — Джудит залпом допила вино. — Давно уже не приходилось проводить время в компании с красивой свободной женщиной. Это не флирт, просто у меня действительно не остаётся на это времени. Когда у тебя работа и маленький ребёнок, не часто вспоминаешь, что ты всё ещё живой человек, а не какой-то робот. Хочешь добавки? — посмотрев на пустую тарелку Макс, спросила она.
— Не откажусь. Всё действительно очень вкусно.
Джудит подхватила её тарелку и отошла к плите, давая возможность Макс пройтись взглядом по стройным изгибам, которые совсем не скрывала тонкая шёлковая ткань халата. Почувствовав, что во рту пересохло, Макс всё же сделала небольшой глоток из бокала. Внутри тёплыми, покалывающими всплесками совершенно неуместно растекалось желание. Ей вдруг захотелось встать, подойти, опустить ладони на изящную талию, развязать тонкий пояс и почувствовать под своими пальцами тепло и нежность кожи. Вдохнуть незнакомый запах, от предчувствия которого потихоньку начинала кружиться голова. Джудит повернулась, поймала её взгляд, и на её щеках проступил лёгкий румянец.
— Приятно, когда есть кому оценить твои старания, — смущённо улыбнулась она, поставив перед ней тарелку. — У Эмили тоже хороший аппетит, но для неё ещё рано готовить что-то подобное.
— Ну, если тебе ещё раз захочется порадовать кого-то своими кулинарными творениями, то ты всегда можешь рассчитывать на меня, — ответила Макс, проследив взглядом, как Джудит возвращается на своё место.
Телефон, лежащий на столе, издал короткий сигнал, и девушка отвлеклась, читая сообщение.
Макс же чувствовала, как привычный азарт захватывает её, запуская в кровь свежий поток гормонов и адреналина. Она отметила тёплый блеск в глазах Джудит, который, конечно же, был вызван вином, а не её присутствием, но теперь ей отчаянно хотелось узнать, какими эти глаза становятся в момент страсти. На секунду она представила это, и мышцы живота тут же свело от сладкой судороги. Где-то подсознательно, на уровне ощущений, она предполагала, что у неё есть шанс, чтобы попытаться.
Отложив телефон, Джудит порывисто наполнила свой бокал и не обращая на неё внимания осушила его. Это моментально привело в чувство Макс.
— Всё в порядке? — вежливо поинтересовалась она.
— Да… отлично, — кивнула девушка. — Так на чём мы остановились?
— На том, что ты слишком много работаешь, — напомнила Макс.
— А чем занимаешься ты в свободное время? — подперев голову рукой, девушка с интересом посмотрела на неё.
— Боюсь, что тем же самым. Пару раз в неделю бегаю по утрам в парке и ещё пару вечеров провожу в спортзале, чтобы поддержать форму.
— Тебе это прекрасно удаётся. Если когда-нибудь у меня появится время, я бы тоже хотела заняться собой.
— Можешь присоединиться в любое время, — предложила Макс. — Хотя, на мой взгляд, тебе это совсем не требуется.
— Правда? Ты так считаешь?
— Клянусь, — шутливо подняв руку, Макс улыбнулась.
— Почему ты выбрала именно это? Я имею в виду работу. С такой нагрузкой справится не каждый мужчина, не говоря уже о девушке.