— В ФБР, кроме меня, работает много женщин, — возразила Макс.
— Знаю, но мне интересно, почему этот выбор сделала ты?
Немного подумав, Макс глубоко вздохнула, уткнувшись взглядом в тарелку.
— Когда мне было пятнадцать, моя подруга бесследно исчезла, после того как мы расстались, не дойдя всего пару сотен метров до её дома. Следователям не удалось найти никаких зацепок, и они решили, что она просто сбежала. Через пару месяцев уже никто не занимался расследованием, кроме её родителей, которые продолжали искать, нанимая частных детективов, которые зачастую оказывались обыкновенными шарлатанами. Я… у меня не получилось смириться, и мы с моим другом пытались вести собственное расследование. По одной из нелепых версий следствия, она отправилась в Лос-Анджелес, чтобы попытать счастья в одном из модельных агентств. Шерон была очень красивой девушкой, — Макс посмотрела на Джудит, внимательно слушавшую её рассказ. — Чтобы опровергнуть это предположение, мы с Кайлом решили отправиться туда и проверить всё сами. Нас сняли с поезда, когда мы почти добрались до Лос-Анджелеса, — Макс усмехнулась, вспоминая выволочку, которую они оба получили от родителей.
— Это тот самый Кайл, твой коллега? — негромко спросила Джудит.
— Да, мы знакомы со школы, и Шерон была нашей общей подругой. Знаю, вся эта история звучит как какой-то незрелый, юношеский бред…
— Совсем нет, — прервала её Джудит. — Мне кажется, эта история о преданной дружбе и, возможно, даже о чём-то большем, о чём ты решила умолчать…
— Мы были только друзьями, — потянувшись к бокалу, Макс сделала глоток. — Она нравилась мне, но, когда тебе пятнадцать, сложно объяснить это даже самой себе, — Макс улыбнулась, прогоняя воспоминания, навевающие тоску.
— И вы с Кайлом пошли в ФБР, чтобы докопаться до истины?
— До того, как это произошло, я успела поступить в колледж, который выбрали для меня родители. Закончить его и понять, что хочу совсем не этого. Мягко говоря, они были не в восторге, когда я подала документы на поступление в академию ФБР. Мне удалось поднять дело Шерон, и теперь у меня больше ресурсов, чем тогда, когда мне было пятнадцать.
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Не очень много, но, по крайней мере, дело не похоронено где-то в пыльных архивах полицейского участка в Нэшвилле.
Макс замолчала, недоумевая, почему она вдруг рассказала эту историю совершенно незнакомому человеку, но искреннее участие в глазах Джудит немного успокоило её.
— Если мы уже закончили с ужином, то, может, расскажешь мне о Нолане Хили? — спросила она, отодвигая пустую тарелку.
— Что ты хочешь узнать? Уверена, у вас есть досье, в котором собраны все подробности от его рождения до этого момента.
— Не все. За последние два года нет никакой информации о том, где бы он мог находиться. Ты допрашивала его, изучала обстоятельства его жизни…
— Их было не так уж много. Родился, учился, служил в ВМФ… ничего необычного в его биографии не было.
— Но ты считала, что он виновен в преступлениях, в которых его обвиняли?
— Да, я нисколько в этом не сомневалась, — подтвердила Джудит.
— Почему?
— У него глаза убийцы. Не сумасшедшего маньяка, а холоднокровного, расчётливого живодёра, получающего удовольствие от своей власти над жертвами. Наверное, я не смогу внятно объяснить, почему я так считаю, но это так. Я видела много виновных людей, а также людей, которых обвиняли напрасно. Он был виновен во всём, в чём его обвиняли. Когда прокурор снял с него обвинения, отклонив часть улик, я готова была уволиться в тот же день. Одна из моих коллег уговорила меня перевестись сюда.
— Но ты продолжаешь считать, что могла что-то сделать, чтобы тогда изменить ситуацию? — спросила Макс. — Ты сама сказала это сегодня…
— Да, я всё ещё думаю, что должна была попытаться, — кивнула Джудит. — Это спасло бы тех людей…
Некоторое время Макс молча изучала её лицо. У неё не было ни одной причины не верить в то, что волнение, с которым говорила об этом деле Джуд, было искренним. Всё сводилось к тому, что решение об освобождении было принято лично прокурором, и вряд ли Джудит не упомянула бы, что военное ведомство попыталось оказывать на неё давление.
— Тебе было бы лучше согласиться на время уехать из города и пожить где-нибудь под вымышленным именем.
— Я не хочу скрываться за программой по защите свидетелей, — Джудит торопливо поднялась, принимаясь собирать со стола тарелки. — Я должна заниматься тем, чтобы сажать таких, как Нолан Хили, в тюрьму, а не прятаться от них. Ты можешь располагаться в гостиной. В ящике дивана есть подушка и плед. Или, если хочешь, можешь устроиться в комнате для гостей. Там тебе будет удобнее…
— Я буду в гостиной, — ответила Макс, поднимаясь. — Спасибо за превосходный ужин. Я уже давно не получала такого удовольствия от домашней еды.
— Я встаю в шесть. Если хочешь, сварю тебе кофе, — не глядя на неё, Джудит принялась загружать посуду в посудомоечную машину.
— Чёрный и без сахара, — Макс ещё раз посмотрела на неё и вышла из кухни.
*****
Закрыв крышку ноутбука, она выключила свет и вытянулась на диване, прислушиваясь к тишине, в которую погрузился дом несколько часов назад. Разглядывая тени на потолке, Макс думала о смелой, но безрассудной женщине, которая сейчас спала в своей спальне на втором этаже. Скорее всего, другая на её месте непременно воспользовалась бы возможностью защитить свою жизнь и не стала бы подвергать её опасности из-за каких-то моральных принципов. Вряд ли Джудит, работавшая над обвинением Нолана Хили по делу в Остине, могла не осознавать угрозы. Похоже, мисс Митчелл, несмотря на свою внешнюю мягкость, была очень смелой девушкой. И к тому же невероятно соблазнительной.
Перевернувшись на бок, Макс закрыла глаза, вспоминая её лицо, чувственную линию губ, нежный румянец и потрясающие глаза, цвета океана. Всё-таки хорошо, что во время ужина ей удалось отвлечься от этих мыслей, потому что неизвестно, чем бы всё могло закончиться, если бы она вовремя не обуздала свои фантазии. Макс улыбнулась в темноту, вспоминая, как смутилась Джудит, перехватив её взгляд. Ей бы понравилось. Чёрт возьми, это понравилось бы им обеим. Она нисколько не сомневалась.
*****
Усевшись в машину, Макс открыла папку с документами, убирая в неё ордер и одновременно набирая номер Кайла.
— Привет, — раздался в трубке знакомый голос. — Я уж было подумал, что ты всю ночь не смыкала глаз и собираешься отсыпаться.
— Послушай, шутник, я только что получила ордер на обыск дома матери Хили в Арлингтоне, но Лукас попросил меня подежурить сегодня. У него с Санди очередная круглая дата, так что я не смогу поехать.
— И ты хочешь, чтобы это сделал я?
— Догадливый, молодец, — поддела она. — Если вылетишь сегодня, то завтра, к вечеру, уже вернёшься. Можешь пригласить с собой детектива Берг. Кажется, она говорила, что хочет помочь с расследованием.
— А шеф в курсе?
— Интересно, а кто, по-твоему, дал мне добро на то, чтобы получить ордер? Пожалуй, я всё же поторопилась, похвалив тебя за догадливость.
— Ещё слово и ты поедешь в Арлингтон сама, — недовольно пробурчал он.
— Ладно, извини, — рассмеялась она. — Я буду в офисе часа через два. Если тебя не будет, то оставлю ордер на твоём столе.
— Могла бы предупредить пораньше. Вообще-то, я планировал на сегодня поход в художественный музей.
— Куда? — Макс не смогла подавить вырвавшийся у неё смешок. — Неужели ты знаешь, где он находится?
— Всё, я кладу трубку, — предупредил он.
— Позвони мне, как будешь в Арлингтоне, — торопливо добавила она, перед тем как в трубке послышались короткие гудки.
Усмехнувшись, Макс бросила взгляд на часы. Она записалась в парикмахерскую, а позже планировала заскочить на часик в тренажёрный зал, чтобы немного снять напряжение, вызванное неудовлетворённым желанием вчерашнего вечера.
Утром Джудит, как и обещала, сварила ей кофе. Они попрощались после того, как Макс довезла её до работы, и, дождавшись Кристину, она сразу же отправилась в офис. Когда Лукас попросил её подежурить за него сегодня, Макс с лёгкостью согласилась. Мысль о том, чтобы провести ещё один вечер в компании Джудит, теперь вызывала воодушевление. Нет, она не планировала переводить их отношения в более близкие. По крайней мере, не сейчас, когда они только приступили к расследованию. Хотя в том, что ей чертовски хотелось этого, никаких сомнений не было. В другой ситуации она быстро бы решила этот вопрос, но в этот раз Макс не хотела торопиться. Именно так она и думала, но в голове всё равно мелькали образы, в которых она погружалась в горячие объятия и потрясающая шатенка в порыве страсти выкрикивала её имя.