Приняв душ после довольно интенсивной тренировки, она высушила волосы, которые после посещения парикмахера стали ещё короче, и уже заканчивала переодеваться, когда зазвонил телефон. Теперь номер Глории уже определялся, и, поборов небольшие сомнения, она всё же ответила на звонок.
— Макс, извини, что беспокою, но мне очень нужна твоя помощь, — голос бывшей действительно показался ей взволнованным.
— И тебе привет, Лори. Мне кажется, наше общение стало происходить излишне часто. Может, просто посвятишь меня в свои планы, и мы обсудим это, чтобы ты не теряла время понапрасну?
В трубке повисла тишина, и, прижав телефон плечом к уху, Макс присела, чтобы завязать шнурки на кроссовках.
— Мне действительно больше не к кому обратиться, — наконец отозвалась Глория.
— Ладно, что случилось? — поднявшись, она подхватила сумку и направилась к выходу.
— Я не могу больше оплачивать номер в «Хэмптон Инн», и сегодня меня попросили освободить его.
— Так в чём проблема, найди что-нибудь подешевле. В Далласе полно мотелей.
— Я пока не могу себе этого позволить.
Макс показалось, что она услышала всхлип.
— И что ты хочешь от меня?
— На этой неделе у меня первое выступление, и я подумала, что, если бы ты разрешила мне ненадолго, хотя бы на несколько дней, остановиться у тебя, я смогла бы как-то поправить положение и подыскать себе подходящее жильё.
— Ты шутишь? После всего, ты хочешь, чтобы я впустила тебя к себе в дом? И с чего ты вообще взяла, что я живу одна? — бросив сумку на пассажирское сиденье, Макс уселась за руль.
— Если бы у тебя кто-то был, ты не стала бы со мной встречаться.
— Спорное заявление, — пробормотала Макс, заглянув в зеркало и поправив короткие светлые волосы.
— Это совсем ненадолго. Обещаю, что не доставлю тебе никаких неудобств.
— Ты сама по себе уже одно большое неудобство, Лори. Если честно, после нашей встречи я надеялась, что больше никогда о тебе не услышу.
— Прости. Я не знаю, что мне делать.
Теперь Макс уже отчётливо услышала, что Глория плачет.
— Прекрати, — подумав пару секунд, она приняла решение. — Только на несколько дней, а потом ты исчезнешь из моей квартиры и из жизни тоже.
— Спасибо, — с явным облегчением выдохнула Глория. — Я знаю, как тебе сложно поверить мне, но…
— Обойдёмся без всего этого, — прервала её Макс. — У меня мало времени, где мне тебя забрать?
— Я всё ещё в «Хэмптон Инн», но мои вещи уже в вестибюле.
— Подъеду через десять минут, — отложив телефон, Макс откинулась на сиденье, потирая виски.
Как этой женщине всегда удаётся втереться к ней в доверие и получить всё, что она хочет? Даже спустя столько лет Макс не смогла ей отказать. Она понимала, что впустить её в свою квартиру плохая идея, но бросить на произвол судьбы человека, который обратился к ней за помощью, было не в её правилах.
Когда Макс подъехала, брюнетка в тёмно-красном платье и открытых босоножках на высоком каблуке уже ждала её на тротуаре у входа в гостиницу. Сложно было не признать, что сейчас Глория выглядит даже лучше, чем тогда, когда они были женаты. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Тонкие правильные черты лица стали более зрелыми и выразительными, а огромные карие глаза и раньше заставляли тонуть в них, не оставляя никаких шансов на спасение.
— Только давай не будем тянуть время, — без предисловий начала Макс, подходя к ней. — Закидывай в машину свои шмотки и поехали. Мне ещё нужно заехать на работу, а потом у меня дежурство.
— Так сегодня ты домой не вернёшься? — Глория посмотрела на неё разочарованно.
— Так, — остановившись, Макс повернулась к ней. — Я просто согласилась тебе помочь. Если ты рассчитывала на что-то ещё, то можешь сразу забыть об этом.
— Хорошо. Я поняла. Не злись, — улыбнувшись, женщина подозвала швейцара, стоящего у входа, и попросила принести её вещи и сложить в машину.
*****
Кристина уже ждала её около своей машины перед домом. Объехав её, Макс остановилась чуть впереди.
— Что случилось с твоей любимицей? — девушка с сочувствием посмотрела на разбитый бампер.
— Если расскажу, ты не поверишь, — ответила Макс, забирая сумку с ноутбуком и закрывая дверцу.
— Выглядишь, как всегда, на все сто. Слышала, что ты отправила Кайла в Арлингтон?
— Кроме него, больше всё равно ехать некому. Он нашёл себе отличную компанию, так что пусть совмещает приятное с полезным.
— Неужели совсем не ревнуешь?
— Кого? Кайла к детективу Берг или её к нему? — с усмешкой поинтересовалась Макс, подходя ближе.
— Конечно же, её, — улыбаясь ответила Кристина. — Хотя, я уверена, если бы тебе это было интересно, у него не осталось бы никаких шансов.
— Ты его недооцениваешь.
— Просто я знаю тебя, — засунув руки в карманы брюк, Кристина изучающе смотрела на неё. — Собираешься дежурить три ночи подряд. Что бы это могло значить?
— Что? — Макс склонила голову, сохраняя нейтральное выражение лица.
— Может быть, тебя не интересует детектив Берг просто потому, что твои мысли заняты кем-то другим?
— Намекаешь на кого-то конкретного? — насмешливо приподняв бровь, спросила Макс.
— Тебе лучше знать, — Кристина бросила взгляд в сторону дома. — Дело твоё, но я бы не советовала, — приподняв руку, она остановила все возражения Макс. — Знаю, ты советов не спрашивала.
— Ничего такого я не планирую.
— Ну, тогда хорошо, — Кристина улыбнулась, открывая водительскую дверь. — Спокойного тебе дежурства, Макс.
— И тебе приятного вечера, — проводив взглядом отъезжающую машину, Макс не торопясь направилась к дому.
Позвонив в дверь, она стояла, рассматривая стоящие на другой стороне улицы дома и размышляя, насколько это место похоже на то, где она выросла. Может быть, поэтому вчера она почувствовала себя здесь как дома.
— Вообще-то, было открыто, — Джудит, в коротких домашних шортах и лёгкой маечке, чуть отступила, пропуская её внутрь.
— Было бы лучше закрыть, — пробормотала в ответ Макс.
— Ты подстриглась, — неожиданно Джудит протянула руку и коснулась её затылка, запуская волну мурашек по позвоночнику.
«Господи, эта девушка решила проверить на прочность мою выдержку», — пронеслось в голове у Макс, пока она всеми силами старалась сдержать дрожь и при этом не пялиться на бесконечно-длинные ноги.
— Извини, мне нравится, — мягкая улыбка озарила лицо Джуд. — У меня сегодня нет настроения готовить, так что я жду тебя, чтобы спросить, как ты относишься к пицце?
— Отлично отношусь, — хрипло выдавила из себя Макс и, откашлявшись, поставила на стоящий рядом пуфик сумку, чтобы разуться. — Только сегодня моя очередь тебя кормить.
— Я не возражаю. Если ты не против, я хотела бы посмотреть какой-нибудь фильм. Просто не знаю, чем себя занять с тех пор, как отвезла Эмили к родителям.
— Ты не должна спрашивать у меня разрешения. Это же твой дом, — выпрямившись, Макс посмотрела на неё, поражаясь, насколько юной и нежной выглядела сейчас Джудит без макияжа и в такой простой домашней одежде.
— Последнее время я уже не чувствую, что это так, — они вместе прошли в гостиную. — Могу я угостить тебя бутылочкой пива или ты, как и вчера, не собираешься пить?
— Не откажусь, — Макс достала ноутбук, но, взглянув на наблюдающую за ней Джуд, не стала включать его и вместо этого присела на край дивана. — Я пока организую доставку нашего ужина, а ты позаботься о пиве.