— Учитывая то, что я о ней знаю, не думаю, что дошло бы до этого, — голос Мэдди прозвучал немного мягче. — Такие женщины всегда находят возможность выбраться из сложной ситуации с наименьшими потерями. Это, как я понимаю, первая глупость, о которой ты говорила. Что же насчёт второй?
— Вчера ей удалось затащить меня в постель, — вздохнула Макс, посмотрев ей прямо в глаза. — Я не пытаюсь себя оправдать, но у меня не было этого в планах, и после того, как всё закончилось, мне захотелось сбежать из собственного дома.
— И ты сделала это сегодня, — пришла к выводу Мэдди. — Какой же совет ты хочешь услышать? Ты уже далеко не наивная девочка, Макс. Думаю, тебе не раз приходилось говорить неприятные вещи, чтобы с кем-то проститься.
— Я проснулась утром, а она готовила мне завтрак. Моя одежда была аккуратно повешена, везде по квартире разложены её вещи, а Глория вела себя так, словно забота обо мне — это то, чем она занималась всю свою жизнь. У меня язык не повернулся сказать, чтобы она выметалась из моего дома.
— Можешь перебраться ко мне. Места здесь много, и я не стану тащить тебя в постель, если ты сама этого не захочешь, — Мэдисон едва заметно улыбнулась. — А позже мы придумаем план, как отбить у этой захватчицы твою квартиру.
— Пожалуйста, Мэдди, это не смешно, — огорчённо пробормотала Макс. — В мои планы не входило возвращаться в прошлое. Да мне сейчас, вообще, не до этого.
— На самом деле, я думаю, ей даже не пришлось прилагать слишком много усилий, чтобы заполучить тебя. Когда-то ты её любила. Пошла против своей семьи…
— А сейчас я чувствую себя полнейшей идиоткой.
— Так и есть, — поднявшись, Мэдисон поставила свою чашку в раковину и повернулась, с неодобрением глядя на неё. — Эта женщина пытается очередной раз воспользоваться тобой, а ты делаешь всё, чтобы у неё это получилось. Господи, Макс, разве мало вокруг интересных, порядочных девушек, которые готовы к серьёзным отношениям? Почему ты всегда выбираешь непутёвых, ищущих лишь развлечения на ночь, тупиц, которым на тебя плевать? Это что, такой способ защититься от неудач?
— Мэдди…
— За всё время, что я тебя знаю, а это, надо заметить, почти вся твоя взрослая жизнь, у тебя не было ни одной приличной девушки.
— За исключением тебя, — попыталась возразить ей Макс.
— Я не очень подхожу на роль спутницы твоей жизни, — немного сдержаннее отозвалась Мэдисон.
— Почему? — облокотившись на спинку стула, спросила она.
Сделав несколько шагов, Мэдди остановилась прямо перед ней, ласково коснувшись тёплой ладонью её щеки.
— Я очень люблю тебя, Макс. Люблю как девочку, которая доверилась мне когда-то. Как женщину, которой я могу отдаться без остатка, и которая способна каждую ночь, что мы проводим вместе, сводить меня с ума. Я очень люблю тебя просто как искреннего и честного человека, который всегда готов протянуть руку помощи, совершенно не думая о себе. Поэтому, я хочу для тебя самого лучшего, и ты сама знаешь, что я — не твой вариант.
С трудом сглотнув от нахлынувших чувств, Макс закрыла глаза, уткнувшись лицом в живот Мэдисон.
— А может, моя жизнь — это лишь то, чего я заслуживаю? — негромко спросила она.
— Не говори ерунды, — женщина ласково погладила её по волосам. — Советую тебе, как следует выспаться, и тогда, на свежую голову, ты найдёшь нужное для себя решение. Я приготовлю тебе комнату для гостей.
— Спасибо.
*****
Макс с любопытством посмотрела на входящего в кабинет Кайла, подумав, что за то время, пока они не виделись, что-то неуловимо изменилось во всём его облике. Она и раньше считала, что высокий, отлично сложенный брюнет с потрясающей улыбкой и тёплыми карими глазами для мужчины выглядит даже слишком привлекательно, но сегодня её друг просто светился. Следом за ним вошла детектив Элис Берг, и всё сразу стало на свои места. Для человека, которому угрожает месть серийного убийцы, девушка тоже выглядела неприлично счастливой. Подавив усмешку, Макс поприветствовала их коротким кивком и продолжила изучать результаты экспертизы, пришедшие на почту утром.
— Чем занята? — Кайл подошёл и наклонился, заглядывая через её плечо.
— Только что получила сравнительный анализ ДНК по делу в Лексингтоне.
— И?..
— Как обычно, мимо, — закрыв отчёт, она подняла голову, бросая быстрый взгляд в сторону присевшей за столом Кайла девушки. — Хочется услышать в подробностях, как прошла ваша поездка, — не удержавшись от иронии, продолжила она.
Проследив за её взглядом, Кайл склонился ещё ближе.
— Я прошу обойтись без твоих шуточек, Макс, — почти прошептал он ей на ухо. — Не надо…
Он посмотрел на неё с такой серьёзностью, что Макс непроизвольно кивнула, соглашаясь. Это было уж совсем не похоже на его обычное поведение, но, отложив возникшие в голове вопросы на потом, Макс потянулась за папкой с делом.
— Предлагаю обменяться информацией и обсудить наши дальнейшие действия, — громко предложила она.
— Я уже давно жду, что кто-нибудь из вас просветит меня, — поддержала её Кристина. — Видимо, мне одной приходится сидеть в городе, хотя я тоже не против заняться чем-нибудь, помимо охраны Джудит Митчелл.
— У меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт, — отозвалась Макс, поднимаясь. — Итак, теперь нам известно, что убийства в Остине не были первыми. Очевидно, что, кроме тех трёх, что нашёл Кайл, на его счету есть ещё жертвы, о которых мы пока ничего не знаем. Лео, ты проверил, где его мать жила до того, как переехала в Арлингтон?
— Несколько лет она работала на обувной фабрике в Атланте, — отозвался парень со своего места. — Я нашёл адрес, но это многоквартирный дом для сотрудников.
— Всё равно, придётся проверить, — продолжила Макс. — А ещё раньше?
— Макс, в то время о централизованной безе данных никто ещё даже не думал. Чтобы выяснить это, кое-кому по нашим запросам приходится перелопачивать кучу информации, в том числе и бумажной. Имей терпение.
— Когда мы работали по делу в Остине, на одном из допросов, Хили упомянул, что некоторое время после окончания школы жил у своей тёти в Питтсбурге, — вмешалась Элис. — Если уж вы изучаете его биографию с самого начала, то, может, стоит начать оттуда.
— Лео, выясни это, — тут же попросила Макс.
— Выясню… — с досадой поморщился он.
— Кайл, раз уж ты работал в Арлингтоне, то тебе и приобщать новые эпизоды к нашему делу, — она посмотрела на присевшего на край её стола друга, а потом повернулась к Кристине. — У меня есть предложение отправить тебя в Норт-Айленд.
— И что я должна там отыскать? — сложив руки на груди, поинтересовалась девушка.
— Перед тем как уволиться в запас, Хили жаловался на головные боли и несколько раз обращался в медсанчасть.
— Если он служил в ВМФ, то с его здоровьем совершенно точно было всё в порядке, — заметил Кайл.
— Даже если не брать в расчёт, что это касается военных, ни один врач, как ты знаешь, не станет разглашать истории болезни своих пациентов, — Кристина с лёгким возмущением посмотрела на неё. — И почему, чтобы получить отказ, должна ехать именно я?
— Ты же сама сказала, что не прочь заняться чем-нибудь, помимо охраны Джудит. К тому же я верю, что из всех нас только ты из кого угодно можешь вытянуть всё, что тебе понадобится.
— У тебя это тоже неплохо получается, — с улыбкой возразила Крис.
— У меня не такой широкий диапазон в этом вопросе. Если дело коснётся мужчины, боюсь, мне не удастся задействовать своё природное обаяние.
— Как и вряд ли получится его скрыть, — рассмеялась Кристина. — Помнишь, того молодого полицейского, в машине которого мы караулили группу наркоторговцев? Так вот, оказалось, что он живёт неподалёку от меня, и когда мы встречаемся, то всё время спрашивает о тебе.
— Передавай ему привет, — с усмешкой ответила Макс.
— Если ты уже закончила свой манифест, можем мы поговорить? — спросил Кайл, выпрямляясь и глядя на неё.
— Хочешь поделиться конфиденциальной информацией?