— Как я уже сказал, одна из наших задач состоит в том, чтобы обеспечить защиту государственного обвинителя по делу Нолана Хили. Это Джудит Митчелл, и с этого момента её безопасность под вашей ответственностью. Установите график дежурств. Полиция будет патрулировать район, в котором проживает мисс Митчелл, в усиленном режиме. И найдите Нолана Хили. Чем скорее вы это сделаете, тем лучше.
*****
Макс неслась по трассе, оставляя позади светящийся огнями ночной город. Из приоткрытого окна в салон врывался тёплый ветерок, а из динамиков лилась ритмичная музыка. Она размышляла о новом деле, пытаясь представить, как должна была чувствовать себя общественный обвинитель Джудит Митчелл, понимая, что может стать очередной мишенью для безжалостного убийцы. Отчасти это объясняло её потерянный и беспомощный вид на парковке, и, вспоминая об этом, Макс уже почти не злилась на неё. Да и, вообще, не в её правилах было злиться на красивых женщин. А Джудит Митчелл она, определённо, находила красивой.
Сегодня ночью дежурить у неё вызвалась Кристина, и поэтому спустя десять минут после окончания совещания Макс, попрощавшись с коллегами, покинула офис. Машина въехала на территорию небольшого ранчо. Свернув к дому, она притормозила, прислушиваясь к ровному рычанию двигателя. В окнах первого этажа горел свет, а это значило, что Мэдисон ещё не ложилась. Прихватив сумку с ноутбуком и тонкую папку с копиями материалов дела, Макс поднялась на крыльцо и открыла дверь.
— Это я, — громко предупредила она, разуваясь и проходя в гостиную.
— Больше я никого и не ждала.
С мягкого кожаного дивана ей навстречу поднялась женщина. Стального цвета глаза оттеняли чёрные, стильно подстриженные волосы. Несмотря на то, что Мэдисон была старше её почти на семнадцать лет, Макс всегда поражалась, насколько хорошо ей удавалось выглядеть и в своём кресле окружного прокурора, и в постели, которую они периодически делили уже много лет. Мэдди была другом семьи Пойнт, и так сложилось, что она стала её первой женщиной. С тех пор в жизни Макс произошло много изменений, но Мэдисон всегда была где-то рядом, в любой момент готовая помочь и поддержать.
Макс привычным жестом положила руку на её талию и коснулась губами тёплой смуглой щеки.
— Ужинать будешь? У меня сегодня потрясающее рагу из кролика, — чуть отстранившись, женщина внимательно посмотрела на неё. — Выглядишь усталой. Не нужно было срываться и ехать в Вашингтон.
— Знаю, — согласилась Макс, потянув её за собой и устраиваясь на диване. — Я перекусила перед совещанием, так что оставим рагу на утро.
— Это неподходящее блюдо для завтрака, — усмехнулась Мэдди, присаживаясь рядом. — Хотя тебе ещё можно не задумываться о таких вещах. Так как прошла поездка?
— Ничего интересного.
— Так уж и «ничего»? — склонив голову, Мэдди улыбнулась той самой обаятельно-насмешливой улыбкой, которая когда-то заставляла её совершать очень безрассудные поступки.
— Абсолютно, — Макс не собиралась посвящать её в подробности ночи, проведённой в компании другой женщины.
— Ну, выглядишь ты не очень довольной, — с иронией заметила Мэдисон.
— Я сегодня видела Глорию, а потом мне разбили машину. Неудачный день, — облокотившись на мягкую спинку дивана, Макс откинула голову назад и закрыла глаза.
— Глорию? Ты имеешь в виду ту стерву, которая вынудила тебя заключить неразумный и поспешный брак? — Мэдди развернулась, с удивлением глядя на неё.
— Да, она дожидалась у здания суда, прямо около моей машины.
— И что ещё ей от тебя нужно? Мне кажется, суммы, которую она получила во время развода, должно быть достаточно, чтобы навсегда оставить тебя в покое.
— Мэдди… — открыв глаза, Макс повернула голову, посмотрев на неё.
— Из-за этой девушки у тебя возникло столько проблем. Да ты до сих пор почти не общаешься с родителями.
— Не только из-за неё, — не очень убедительно возразила Макс. — Ты же не забыла, что они были против моей учёбы в академии ФБР?
— Мне кажется, твой отец давно смирился с тем, что ты не станешь врачом, так что и с этим они как-нибудь справились бы. А вот твоя безумная выходка — объявить о себе, расписавшись с девушкой, которую ты почти не знала…
— Господи, ну не начинай, — простонала Макс. — Я и без тебя наслушалась всего этого. Они распланировали мою жизнь, начиная с учёбы и заканчивая браком с кем-нибудь, кто будет соответствовать их представлениям о хорошем муже. По крайней мере, теперь они знают, что не стоит ожидать от меня невозможного.
Протянув руку, Мэдисон отвела прядь волос с её лба и ласково погладила по щеке.
— Так что она от тебя хотела?
— Я не знаю. Это было слишком неожиданно, и я сбежала. Мне показалось, что у неё уже есть какой-то план. Лори не из тех, кто будет делать что-то просто так.
— Не позволяй ей снова вскружить тебе голову. Эта девушка уже использовала свой шанс, — на губах Мэдисон появилась мягкая улыбка.
Макс вдруг подумала, что большинство из тех, кто знает окружного прокурора Мэдисон Олдман, никогда не видели её такой. Она могла быть жёсткой, упрямой и даже деспотичной во всём, что касается работы, но, когда они оставались вдвоём, в ней преобладала лишь поразительная женственность.
— Не собираюсь, — Макс улыбнулась, чувствуя, как глядя на эту красивую женщину, тело наполняется привычным желанием.
— Ты сказала, что-то случилось с твоей машиной? — Мэдди всегда читала её как открытую книгу, и сейчас в её глазах уже появился ответ.
— Ох, ты не поверишь, — Макс накрыла ладонью тонкие пальцы, поглаживающие её бедро. — Пока я на парковке разговаривала с тобой по телефону, сзади подкрался огромный безобразный монстр и разбил бампер моей девочке. Женщина, которая была за рулём, показалась мне абсолютно невменяемой, а ровно через полчаса выяснилось, что наш отдел с сегодняшнего дня должен обеспечить её защиту. Так что поквитаться с ней уже не получится.
— Джудит разбила твою машину? — удивлённо переспросила Мэдисон.
— Конечно же, ты её знаешь, — усмехнулась Макс.
— Она перевелась из Остина около трёх лет назад. Очень способная девушка. Думаю, в свете сложившихся обстоятельств, можно понять, почему она показалась тебе невменяемой. Надеюсь, у неё есть страховка.
— Надеюсь, что её страховки хватит, чтобы обеспечить ремонт, — Макс придвинулась чуть ближе и скользнула рукой по стройной талии сидящей рядом женщины. — Может быть, продолжим разговор в твоей спальне? Я с пяти утра на ногах.
— Моя спальня к твоим услугам, но обычно долгих разговоров ты там не ведёшь, — рассмеялась Мэдисон, поднявшись и протягивая ей руку. — Пойдём, я уже соскучилась по тебе.
*****
Кайл поставил перед ней бумажный стаканчик с кофе и плюхнулся на стоящий рядом свободный стул.
— Тело, найденное в окрестностях Денвера, принадлежит двадцатипятилетней официантке из придорожного кафе, пропавшей четыре года назад, — объявил он. — Ты успела почитать материалы по нашему новому делу?
— Утром, за чашкой кофе, и не особенно внимательно, — отозвалась Макс. — Почему по полицейским участкам разослали старую ориентировку Нолана Хили? Почему до сих пор нет данных, где он проживал в последнее время? Что стоит за предположением, что военное ведомство оказывало давление на судебное слушание, когда его обвиняли в убийствах?
— Отставной военный не может быть серийным убийцей, — пожал плечами Кайл.
— Да? Пусть скажут это родственникам тех, кого убил Девин Патрик Келли, — взяв в руки стаканчик, она сделала небольшой глоток. — Я не вижу в этом деле ничего сложного. Здесь нечего расследовать, и мне это не очень интересно.
— Агент Пойнт, пройдёмте в мой кабинет, — раздался за её спиной недовольный голос шефа.