Из дома показалась Элис с кастрюлей горячего гарнира.
— У меня всё готово, — объявила она.
— У меня тоже, — Кайл забрал у Макс тарелку, поставив на стол. — Садитесь, девушки. Я сейчас принесу всё остальное.
Проводив его взглядом, Макс подвинула стул и медленно опустилась на него, стараясь не нагружать ногу.
— Он уже сказал? — улыбнувшись, Элис присела напротив.
— Да, поздравляю, — ей всё больше нравилась эта спокойная уверенность, которая отличала Элис от всех предыдущих девушек Кайла. — Тебе придётся найти управу на его родственников, но, кроме них, у него больше нет недостатков.
— Я уже поняла, что это серьёзная проблема, — рассмеялась Элис. — Постараюсь что-нибудь придумать.
*****
С чашкой кофе в руках Макс стояла у окна, глядя на поднимающееся над городом солнце и прислушиваясь к доносящимся звукам просыпающегося города. Ранним субботним утром машин на дорогах было немного. Раньше, по выходным, она всегда находила, чем занять себя, но сегодня в голову ничего не приходило. Вернувшись в Даллас, Макс ощущала, как её всё сильнее охватывает отрешённое безразличие, словно той ночью, на тёмном, пустынном шоссе, её жизнь остановилась.
Поставив чашку в раковину, она прошла в спальню и переоделась в спортивный костюм, решив начать утро с выполнения полученных вчера рекомендаций. Одной из них было ежедневное хождение вверх по лестнице, и, спустившись на первый этаж, она прошла к пожарному выходу.
Через полтора часа, стоя под горячими струями воды, она поняла, что, несмотря на усталость, в голове прояснилось. Оставаться дома, постоянно возвращаясь мыслями к Джуд, не было никакого смысла. Макс хотела её увидеть. Ведь именно из-за этого она так рвалась выписаться из больницы и вернуться сюда. Так какого чёрта уже третий день она пытается обмануть себя и чего-то ждёт? Джуд не приедет к ней, это уже и так ясно. Она не изменит своего решения.
Одевшись в удобные потёртые джинсы и узкую голубую рубашку, Макс придирчиво осмотрела себя в зеркале. После душа её короткие волосы почти высохли. Стильно остриженные светлые пряди спадали на лоб, а в голубых глазах теперь появилась решимость. Макс прекрасно сознавала свою привлекательность и довольно часто пользовалась ей, но Джуд была не из той категории женщин, с которыми она обычно проводила время. Вероятно, поэтому с ней Макс никогда не чувствовала своей обычной уверенности, но сегодня выбора у неё не было.
Взяв ключи, она спустилась к машине и, выехав с парковки, направилась в сторону парка. Оставалось надеяться, что Кайл всё правильно понял, и ей повезёт встретить там Джудит.
Озадаченно изучая схему огромного парка, Макс пыталась вычислить, в какую его часть могла бы отправиться женщина с двухгодовалым ребёнком. Определённо, искать их здесь оказалось не такой уж хорошей идеей. Было бы намного проще поехать к дому Джуд и, если её не окажется там, просто подождать. Бросив взгляд на ровно подстриженные зеленеющие газоны и широкие дорожки, теряющиеся среди деревьев, Макс всё же пошла по одной из них. В выходной день здесь было очень много отдыхающих. Группа ребятишек гоняла мяч. Взрослые, расположившись на траве неподалёку, устроили небольшой пикник. Время от времени ей навстречу попадались бегуны. Даже если она не встретит тут Джуд, то хотя бы прогуляется, а не проведёт в пустой квартире такой тёплый солнечный день. Почти сорок минут Макс петляла, сворачивая на узкие дорожки и присматриваясь к компаниям родителей, выгуливавших свои чада, прежде чем вышла на большую поляну у берега озера. Джуд в светлых джинсах и тёмно-синей футболке стояла к ней спиной, но Макс мгновенно узнала её. Эмили в компании ребятишек чуть старше носилась у кромки воды и с восторгом наблюдала за утками, плавающими совсем близко. Макс остановилась, ощутив, как быстро забилось её сердце. Весь её мир, сосредоточившись на одном человеке, внезапно обрёл смысл. И сейчас ей стало по-настоящему страшно. Что, если Джуд не захочет даже поговорить с ней?
Почувствовав её взгляд, Джудит оглянулась и замерла. Блестящие тёмно-каштановое волосы трепал лёгкий ветерок, и Макс с волнением всматривалась в её лицо. В горле пересохло, и, преодолевая неуверенность, она заставила себя пойти вперёд. Эмили, узнав её, с звонким криком бросилась навстречу. Не задумываясь Макс наклонилась, выпустив трость, и подхватила её на руки. Малышка щебетала что-то неразборчивое, крепко обнимая её за шею, и по лицу Джуд вдруг скользнула улыбка.
— Кажется, она узнала меня, — немного смущённо пробормотала Макс, прижимая к себе ребёнка и чувствуя облегчение.
— Конечно, узнала, — мягко согласилась Джудит. — Что ты здесь делаешь?
Можно было ответить, что она оказалась в парке случайно и эта встреча стала для неё неожиданностью, но Макс не хотела этого делать. Внимательные серо-зелёные глаза неотрывно смотрели на неё, и по лицу Джуд было сложно определить, что она сейчас чувствует.
— Я надеялась найти вас, — ответила она, улыбнувшись, когда Эмили прижалась губами к её щеке.
Джуд не ответила, и, глубоко вздохнув, Макс подошла ближе.
— Если тебе тяжело, я могу забрать её, — предложила Джудит.
— Не тяжело.
— Она не такая лёгкая, какой кажется на первый взгляд, — Джуд обошла её и подняла трость. — Как ты?
— Отлично.
— С трудом верится, что это так.
— Сейчас на самом деле намного лучше.
Эмили замахала рукой в сторону берега, и Макс отпустила её, глядя, как малышка возвращается к своим друзьям. Джуд вернула ей трость и встала рядом.
— Ты совершенно сумасшедшая, — негромко произнесла Джудит, наблюдая, как дочка бросает в воду кусочек хлеба, который дал ей мальчик чуть старше. — Как тебе, вообще, пришло в голову сделать это?
— Я хотела его остановить, — пожала плечами Макс.
— О чём ты только думала?
Макс могла бы ответить, что думала о ней, и это действительно было правдой, но на этот раз она промолчала. Стоять рядом с Джуд, ощущая упоительно-знакомый, тонкий аромат жасмина, было очень приятно. Она даже не представляла, как сильно скучала по этой смеси волнения и комфортного тепла, которую всегда чувствовала, когда девушка была рядом.
— Чего ты хочешь, Макс?
— Я же сказала, что хотела увидеть тебя. И, если ты согласишься, предложить встретиться завтра где-нибудь. Там, где мы сможем спокойно поговорить, — сердце снова пустилось вскачь, и Макс повернулась, чтобы видеть её лицо.
— Извини, я не могу. По выходным няня Эмили уезжает к родным в Арлингтон, так что мне не с кем её оставить…
— Я приглашаю вас обеих. Мы можем провести время в развлекательном центре. Там есть детские комнаты, где она может поиграть с другими детьми, а мы в это время могли бы выпить по чашке кофе.
Сдерживаясь изо всех сил, Макс боялась, что ещё немного и она будет готова умолять Джудит согласиться. Она чувствовала себя так, словно от ответа зависела вся её жизнь. Лицо Джуд осталось непроницаемо-спокойным, когда на несколько долгих секунд их взгляды встретились. Погружаясь в бескрайнюю глубину её глаз, Макс почти перестала дышать.
— Хорошо, — едва заметно кивнув, Джудит отвернулась, возвращая внимание к Эмили.
— Тогда я заеду за вами около двенадцати? — чувствуя лёгкое головокружение, Макс крепче сжала трость.
— В одиннадцать. К двум мы должны вернуться домой, потому что я укладываю Эмили спать.
— Договорились, — с готовностью согласилась Макс.
— Ну, мы собирались ещё прогуляться и посмотреть пеликанов. Так что…
— Увидимся завтра, — ещё раз повторила Макс. — Хорошего вам дня.
— И тебе.
*****
Весь оставшийся день она бесцельно колесила по городу и подъехала к дому, когда улицы уже освещали вечерние огни фонарей. Притормозив у тротуара, Макс заглушила двигатель. Ей совершенно не хотелось возвращаться в пустую квартиру. Ещё несколько месяцев назад она бы не раздумывая отправилась в клуб, познакомилась там с понравившейся ей женщиной и приятно провела ночь, но делать это, когда все мысли занимала Джудит, не было никакого смысла. Даже в больнице, где вокруг было полно симпатичных медсестёр, Макс ни разу не пыталась флиртовать ни с одной из них. С тех пор как они познакомились, всё очень сильно изменилось.