Эмили встретила её радостным криком, повиснув на шее, едва Макс опустила на пол пакет с продуктами. Её няня, невысокая плотная женщина средних лет, наблюдала за этим буйным восторгом с тёплой улыбкой.
— Я побуду сегодня с Эмили… — заговорила Макс.
— Да, Джудит предупредила, что вы приедете, но я думала, что это будет ближе к вечеру. Луиза Далтон, — представилась она.
— Макс Пойнт.
— Ма-а-акс, — потянула малышка, ласково погладив её по щеке.
— Похоже, она очень рада вас видеть, — заметила женщина, подбирая пакет с продуктами. — Эмили только что покушала, так что скоро нужно будет уложить её спать. На ужин я уже приготовила для неё кашу. Вам останется всего лишь разогреть.
— Спасибо, — поблагодарила Макс, направляясь вслед за ней на кухню.
— Я оставлю вам свой телефон на всякий случай. Если появятся какие-нибудь вопросы, звоните. Обычно она спит около двух часов, но сейчас у неё режутся зубки, так что может проснуться и раньше.
— «Зубки»? Мне кажется, у неё уже полно зубов, — удивилась Макс.
— В этом возрасте у малышей обычно появляется второй моляр, и у Эмили десна уже припухшая, — пояснила ей миссис Далтон.
Макс не стала уточнять, что такое «второй моляр», решив, что позже выяснит это сама.
— Когда проснётся, можете немного погулять с ней в саду. Тогда аппетит у неё будет лучше, — женщина ещё раз улыбнулась. — Ну, я пойду. Уверена, что у вас всё будет хорошо, но всё-таки, если что, не стесняйтесь позвонить мне.
— Хорошо, — кивнула Макс, провожая её до дверей.
Оставшись одна в доме, с маленьким ребёнком на руках, она в первые секунды почувствовала растерянность, но, заглянув в огромные голубые глаза малышки, улыбнулась.
— Ну что? Давай познакомимся с тобой поближе, маленькая мисс Митчелл. Пойдём, покажешь мне свою комнату и попробуем уложить тебя спать.
Поднявшись по лестнице, Макс без труда нашла комнату Эмили. Обои нежно-голубого цвета с мишками, слониками и зайчиками украшали стены, а на полках были расставлены многочисленные игрушки. На кроватке лежала аккуратно сложенная розовая пижама с щенками и котятами, и, усадив девочку, Макс переодела её. Когда Эмили настойчиво высвободилась из её рук и сама потянулась к горшку, Макс едва не хлопнула себя по лбу.
— Мне ещё многому придётся у тебя научиться, — пробормотала она, помогая малышке. — Надеюсь, что у меня тоже найдётся, что тебе предложить.
Уложив её в кровать, Макс расправила одеяло и присела на стул, стоящий рядом. Эмили не сводила с неё глаз, и было совсем не похоже, что она собирается спать.
— Ну всё, закрывай глазки, — Макс подвинула стул ближе и погладила её по мягким волосам.
— Читай, — малышка продолжала смотреть на неё с ожиданием.
Макс огляделась и, увидев лежащую на столе книжку, потянулась за ней.
— Ладно, и что тут у нас? — пробормотала она, разглядывая красочную обложку. — «Флопси, Мопси и Ватный Хвост». Звучит интересно, — открыв первую страницу, Макс ещё раз посмотрела на Эмили. — Ты уж извини, у меня пока мало опыта со всем этим, но обещаю, что буду стараться. Итак… «Жили-были на свете четыре крольчонка, и звали их так: Флопси, Мопси, Ватный Хвост и Питер. Жили они со своей мамой на песчаном берегу в кроличьей норе под корнями высоченной ели…»
Пока Эмили спала, Макс успела прочитать несколько статей про развитие ребёнка в двухлетнем возрасте. Почувствовав себя более уверенно, она не дожидаясь усадила её на горшок сразу же, как малышка проснулась. Затем переодела в короткое жёлтое платьице и, несмотря на недовольство, расчесала ей волосы, собрав их в два высоких хвостика. Некоторое время они провели на полу, раскладывая кубики с картинками, на которых Эмили без ошибок называла нарисованных там зверей. Когда стало понятно, что малышке это больше не интересно, Макс вышла с ней в сад, где сначала покачала на качелях, подвешенных к дереву, а потом они немного поиграли в мяч, причём Эмили очень веселилась, когда Макс приходилось бегать за ним, доставая из клумб и кустов. Вернувшись в дом, Макс разогрела кашу, и девочка, крепко вцепившись в ложку, съела всё, что было в тарелке. Убрав со стола, они вернулись в комнату Эмили, нашли в столе альбом и цветные фломастеры, и, поставив у кухонного стола высокий детский стульчик, Макс усадила малышку, разложив всё это перед ней.
— Мне нужно немного времени, чтобы приготовить ужин для твоей мамы, — предупредила она. — А ты пока нарисуй что-нибудь, что я смогу повесить в своей спальне, когда сегодня вернусь домой.
Макс обращалась к ней серьёзно, и девочка внимательно слушала, согласно кивая в ответ. Время от времени отвлекаясь, чтобы заглянуть и похвалить полёт художественной фантазии малышки, ей удалось отправить мясо в духовку, нарезать салат, помыть и уложить в чашку фрукты. Присев рядом с Эмили, она с улыбкой рассматривала разноцветные линии и круги.
— Как я понимаю, ты выбрала авангардизм. Ну что ж, это неплохо впишется в общий дизайн моей квартиры, — похвалила она. — Я бы даже сказала, что ты могла бы составить конкуренцию Боччони или Малевичу, хотя, конечно, мне сложно судить непредвзято.
Услышав, как хлопнула дверь, Макс вскинула голову и с удивлением посмотрела на часы. Было почти восемь вечера, и она совсем не заметила, как быстро пролетело время.
— Привет. Чем вы тут занимаетесь? — Джудит в светло-сером деловом костюме задержалась на пороге кухни, чуть склонив голову и глядя на них с улыбкой.
— Эмили только что написала шедевр, который я собираюсь забрать сегодня с собой.
— М-да? А комиссионные мне не положены?
Макс вскинула бровь, уловив в её слегка насмешливом голосе нотки флирта. В глазах Джуд появилось что-то такое, чему Макс не смогла подобрать определения. Больше всего это было похоже на лёгкое удивление и затаённый интерес.
— Я не против обсудить этот вопрос, — ответила она.
Подойдя ближе, Джудит подхватила Эмили, протянувшую к ней ручки, и поцеловала в щёчку.
— Ты вела себя хорошо? Слушалась Макс, как я тебя просила?
Малышка согласно закивала в ответ.
— Она поспала, мы немного поиграли, погуляли, и потом Эмили съела свой ужин.
— Мой хороший зайчик, — улыбнулась Джуд, вновь целуя дочку. — А чем это так вкусно пахнет?
— О, — Макс подскочила, бросившись к духовке. — Я сделала попытку приготовить нам ужин, но если что-то будет не так, то уж извини. В этом я не так сильна, как ты.
Джуд подошла ближе, заглядывая через её плечо.
— Мне кажется, всё готово, — Макс оглянулась. — Что скажешь?
— Скажу, что сегодня ты превзошла себя, — рассмеялась Джуд. — Давай я уложу зайчика спать, приму душ, и мы проверим, насколько способный шеф-повар из тебя получился.
— Я могу сама уложить её, — предложила Макс. — К тому же мы не дочитали историю про Флопси, Мопси и Ватный Хвост.
— Тогда не буду вам мешать, — усмехнулась Джудит, передавая малышку Макс.
*****
Эмили быстро уснула, и, спустившись на кухню, Макс поискала тарелки, разложив на них салат и золотистые кусочки мяса. Выставив на стол фрукты, она открыла бутылку вина и, отступив на пару шагов назад, ещё раз всё придирчиво оглядела. Получилось не так уж плохо.
— Неужели этот романтический ужин для меня? — раздался за спиной голос Джуд.
— Ну, кроме нас, здесь никого нет, — Макс отодвинула стул, жестом приглашая её присесть.
Джуд в тёмно-синем шёлковом халате, с влажными волосами и лёгкой, немного растерянной улыбкой выглядела потрясающе женственно. Усевшись напротив, Макс потянулась к бутылке и наполнила бокалы.
— Это тебе не повредит? Ты принимаешь какие-то лекарства? — беспокойно поинтересовалась Джудит.