— У вас же девочка? — поинтересовалась женщина, невольно бросая взгляд на её стильные рваные джинсы.
— Да, — Макс сдержанно кивнула в ответ.
— Тогда вам легче. У меня парень, а они намного активнее и всегда доставляют много хлопот.
— У нас с Эмили нет никаких проблем.
Макс сама не знала, зачем заговорила об этом. Эта женщина явно приняла её за маму малышки, и почувствовать себя в её роли неожиданно оказалось для Макс приятно. Она напряглась, готовая сорваться с места, когда Эмили, разогнавшись, запнулась и упала на траву, но, убедившись, что всё в порядке, успокоилась.
— С такими маленькими, как сейчас, легче, — вздохнула женщина. — Не успеешь и глазом моргнуть, как они вырастут, пойдут в школу, заведут себе друзей, потом пойдут подружки, вечеринки, и тогда уследить ещё сложнее. Мой старший заканчивает в этом году школу, и неделю назад я поймала его в гараже с сигаретой.
— Думаю, в этом нет ничего страшного. Все через это проходят, — заметила Макс, вспоминая себя.
Она вдруг представила Эмили подростком. Симпатичной молодой девушкой, за которой, несомненно, будут бегать мальчишки. Будет ли рядом с ней человек, который с пониманием выслушает о её первых юношеских проблемах? Джуд была совсем не похожа на её маму, но она тоже очень увлечена своей работой. Макс вдруг отчётливо поняла, что хочет остаться в жизни этой девочки. Увидеть, как она растёт, вместе радоваться её победам и поддерживать при неудачах. Оставалось только выяснить, готова ли к этому Джудит? Решится ли она впустить Макс в их мир? Поверит ли она ей?
*****
Эмили вцепилась в руку Макс, и в её огромных голубых глазах стояли слёзы.
— Не уходи. Почитай Мопси… — просила она, и Макс растерянно посмотрела на Джудит.
— Я могу уложить её, и тогда у тебя будет ещё немного времени, чтобы поработать, — предложила она.
— Не знаю, правильно ли потакать всем её капризам, — Джуд вздохнула, посмотрев на дочку.
— Это не каприз, — Макс подхватила девочку на руки. — И мне совсем не трудно. Немного почитаю, и она быстро заснёт, — не дожидаясь ответа, она направилась вверх по лестнице.
— Тогда, может быть, я пока разогрею для тебя ужин? — предложила Джуд.
— Спущусь, и мы решим, — ответила Макс, прижимая к себе счастливую малышку. — Ты умеешь добиваться своего, — пробормотала она, усаживая её на кроватку и снимая платьице. — Совсем как твоя мама…
*****
Джуд, разложив перед собой бумаги, сидела за столом на кухне.
— Десять минут, и она уснула, — Макс прошла и присела напротив.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась Джуд. — Останешься сегодня?
— Я бы хотела, — Макс заглянула в её глаза, — но сначала было бы неплохо просто поговорить.
— О чём? — собрав документы, Джудит отодвинула их от себя.
— Мне казалось, что в нашу прошлую ночь всё было хорошо, и я не совсем понимаю, что случилось потом, — заговорила Макс.
— А разве что-то случилось? — Джуд внимательно посмотрела на неё.
— Я хотела бы видеться с тобой чаще, чем раз в неделю, и пытаюсь понять, почему этого не хочешь ты.
— Мы уже говорили об этом. Макс, у меня маленькая дочь, и я больше не хочу торопиться. Просто не имею на это права. Я хочу дать тебе время и, если ты решишь, что это всё не для тебя, не буду осуждать. Кайл рассказал мне о твоём неудачном браке…
— Мне всё больше хочется надавать этому болтуну подзатыльников, — пробормотала Макс.
— И я могу понять, почему ты избегаешь серьёзных отношений.
— Я их не избегаю, — возразила Макс. — Просто…
— Я боюсь привязаться к тебе, — выпалила Джудит. — Я и так уже чувствую больше, чем мне хотелось бы в данной ситуации.
Макс порывисто поднялась и, обойдя стол, оказалась лицом к лицу с взволнованной и смущённой Джуд.
— Что ты чувствуешь? — негромко спросила она, вглядываясь в пронзительно-зелёные глаза.
Она видела в них ответ. Джуд не обязательно было произносить его вслух. Сердце зашлось в безумном танце, переполненное нежностью. Макс прижала её к себе, вдыхая такой родной запах. Коснувшись губами её виска, она облегчённо вздохнула, когда Джуд обняла её в ответ.
— Тогда не отталкивай меня, Джуд. Дай нам шанс.
*****
Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь плотные шторы, скользили по потолку. Макс следила за ними, лёжа на спине и обнимая Джудит, голова которой устроилась на её плече. Тонкие пальцы рисовали узоры на её груди, время от времени как бы случайно задевая сосок и заставляя её вздрагивать. Она чувствовала себя крайне утомлённой, но безмерно счастливой. В эту ночь они без слов сказали друг другу всё, и Макс знала, что никогда больше не выпустит эту девушку из своих объятий и жизни. В душе наконец воцарились покой и ясность.
— Мне нужно идти, но я позвоню, когда придумаю, что мы будем делать вечером, — нехотя произнесла она.
— Я согласна повторить вчерашний, и всё, что случилось потом, — отозвалась Джудит, накрывая её грудь ладонью.
— Не обещаю, что буду способна вытворять такое каждую ночь, — хмыкнула Макс. — Иногда нам придётся спать.
— Вот так всегда. Могла бы не возвращать меня на землю слишком быстро, — улыбнулась Джудит. — Что говорит врач о твоём колене? Тебя же не выпишут в ближайшую неделю?
— У меня есть ещё месяца полтора, и об этом я тоже хотела поговорить с тобой. Вчера у меня была первая лекция по профайлингу, поэтому я освободилась довольно поздно. Обычно мы будем заканчивать около двух, и я могла бы приезжать и отпускать миссис Далтон домой. Мы с Эмили ещё не дочитали про Флопси, Мопси и Ватный Хвост, а после, я думаю, подберём ещё что-нибудь интересное.
— Хорошо, я поговорю с миссис Далтон и, если она согласится уступить тебе мою дочь… — Джуд рассмеялась, поднимая голову и заглядывая ей в глаза. — Дети быстро привязываются.
— Всё будет хорошо, — успокоила её Макс и, потянувшись, коснулась чуть припухших от поцелуев губ.
*****
Оставив машину у центрального департамента, Макс решила пройтись по городу, обдумывая планы на вечер. Рабочий офис был совсем недалеко, и, позвонив Кайлу, она договорилась встретиться с ним в кафе неподалёку. Было жарко и солнечно, и Макс поискала в сумке солнечные очки, которых там не оказалось. Задумавшись, она вспомнила, что последний раз брала их с собой в Нэшвилл, когда ездила на похороны Шерон. Вероятно, после аварии они остались где-то в разбитой машине. Макс прошлась взглядом по витринам магазинов. Ни одного, где она могла бы купить новые, поблизости не было, но зато прямо напротив неё оказался ювелирный магазин. Она стояла некоторое время, в раздумьях разглядывая вывеску, а потом, решившись, прошла внутрь. Девушка-консультант, увидев её, приветливо улыбнулась:
— Добрый день. Хотите что-нибудь подобрать для себя?
— Для моей девушки.
Макс уловила в её глазах вспыхнувший интерес и терпеливо подождала, пока та скользила по ней оценивающим взглядом.
— Хорошо. Что именно вы бы хотели? Браслет, цепочку, серьги?
— Мне нужно кольцо, — Макс небрежно облокотилась на витрину. — Я собираюсь сделать предложение.
— Тогда нам надо для начала определиться с размером.
— О-о, — потянула Макс, слегка нахмурившись, а затем улыбнулась, — попробуем угадать.
*****
Остановившись у входа в аудиторию, Макс набрала номер Джудит, и спустя пару гудков та ответила.
— Надеюсь, тебе не пришлось отпрашиваться у судьи, чтобы поговорить со мной?
— Нет, у нас перерыв и мы с коллегой решили выпить кофе.
— Твоя коллега — женщина?
— Да, а что?
— Молодая?
— Думаю, ей ещё нет тридцати, — голос Джуд дрогнул от едва сдерживаемого смеха.
— Понятно, — недовольно пробормотала Макс.
— Ты уже придумала, чем мы займёмся вечером?
— У меня есть идея, и надеюсь, что она тебе понравится. Я хочу пригласить тебя поужинать. У нас же было одно настоящее свидание, а это будет что-то вроде второго.
— Я не против, Эмили тоже пойдёт с нами?
— Джуд, ты только не подумай ничего такого, я бы с радостью взяла её с собой, но, мне кажется, ещё рано приучать её к ресторанам.