— Не могу не согласиться, — рассмеялась Джудит. — И каков твой план?
— Я только что встречалась с Кайлом, и они с Элис с удовольствием посидят с ней несколько часов, если ты, конечно, не будешь против. Подобный опыт будет им как раз кстати.
— Кайл собирается стать отцом? — догадалась Джуд.
— Месяцев через семь, — подтвердила Макс. — Так что ты скажешь?
— Хорошо, я согласна пойти с тобой на свидание, — довольным голосом объявила Джуд. — А сейчас мне пора, потому что если я не успею выпить кофе с шоколадным пончиком, то, боюсь, тебе придётся прилично потратиться на ужин.
— Я заеду за тобой в семь. Кайл тоже обещал подъехать к этому времени. И передавай от меня привет коллеге.
— Обязательно передам, — рассмеялась Джудит. — Хорошего тебе дня.
*****
Она приехала чуть раньше и решила дождаться Кайла и Элис у дома. Нервно пробарабанив по рулю, Макс взяла телефон и, пролистав список контактов, решительно нажала на кнопку вызова.
— Максин, как хорошо, что ты позвонила, — раздался в трубке голос мамы. — Ты обещала звонить каждый вечер, но последние три дня от тебя ничего не слышно. Понимаю, что у тебя там много дел, работа и друзья…
— Мам, я купила кольцо и хочу сегодня сделать предложение.
Тишина в ответ тут же заставила Макс пожалеть о том, что она решилась поделиться этим с родными.
— Если это не спонтанное решение, — неуверенно заговорила мама.
— Спонтанное, но я уверена, что хочу этого, — с волнением ответила Макс. — Просто я боюсь… боюсь, что она не согласится.
— Почему?
— У неё маленькая дочь, а то, что она знает обо мне, характеризует меня не с лучшей стороны.
— Это большая ответственность, Макс. Если есть ребёнок…
— Я понимаю, — вздохнула она.
— Мы с твоим отцом прожили вместе много лет, — глубоко вздохнув, заговорила мама. — Брак — это не только любовь и страсть, но и ежедневные уступки, терпение и умение поставить себя на место другого человека. Если ты уверена, что хочешь разделить с этой девушкой свою жизнь, что это твой человек, то делай то, что задумала. Мы с папой поддержим тебя. Можешь рассчитывать на нас.
— Спасибо, — ответила Макс с облегчением.
— Я рада, что после всего, ты решилась поделиться с нами. Знаю, что это было непросто. И, если всё пройдёт хорошо, я очень надеюсь, что ты познакомишь нас с твой избранницей.
— Обязательно. Пожелай мне удачи, мам.
*****
Макс, в светло-голубых брюках и белоснежной рубашке с широким воротом, вышла из машины и, обойдя её, галантно распахнула дверцу перед Джудит. Узкое платье глубокого тёмно-синего цвета, длиной чуть выше колен, невероятно шло ей. Вид стройных ножек в туфлях на тонкой шпильке отвлекал Макс всю дорогу, пока они ехали. Она выбрала самый дорогой ресторан, и ей пришлось немало постараться, чтобы забронировать столик. Хорошо, что у Кристины было много знакомых, которые могли с этим помочь.
У входа их встретил один из официантов и пригласил к столику. Приглушённый свет в зале и тихая музыка создавали уютную, романтическую атмосферу. Придерживая Джудит за локоть, Макс коснулась заднего кармана брюк, где лежало, дожидаясь своего часа, кольцо. Неожиданно в полутьме зала её взгляд выхватил знакомое лицо. Мэдисон ужинала в компании с симпатичной блондинкой и, узнав их, слегка кивнула в знак приветствия. Макс улыбнулась в ответ, но, почувствовав, как дрогнула рука Джуд под её пальцами, едва не выругалась вслух. Их проводили к столику у окна, и, присев напротив Джудит, Макс с беспокойством заглянула в её лицо.
— Если хочешь, мы можем уйти, — предложила она. — Это какое-то безумное совпадение, если бы я знала…
— Всё в порядке. Ты же старалась, всё подготовила, — глубоко вздохнув, Джуд улыбнулась. — К тому же я очень голодна и весь день провела в предвкушении ужина.
— Хорошо, — Макс кивнула, открывая меню.
Похоже, у неё самой аппетит пропал безвозвратно. Единственный раз, когда она пригласила девушку в ресторан, чтобы не просто переспать с ней, ей настолько не повезло. Макс ещё раз посмотрела на сидящую напротив Джуд. Может быть, это знак? Может, она слишком поторопилась?
— Ты расстроилась, что она не одна? — в глазах Джуд застыл вопрос.
— Боже, нет, — Макс протянула руку, накрывая её ладонь своей. — Я боюсь, что это испортит настроение тебе.
— Макс, ты сама сказала, что у всех есть прошлое, так что… Давай просто поужинаем, а потом пойдём домой.
Она кивнула, соглашаясь, но, даже несмотря на эти слова, продолжала нервничать. Говорить о чём-то серьёзном между ними, когда в зале сидела бывшая, пожалуй, не стоило. Придётся отложить разговор, а она весь день готовилась, подбирая подходящие слова. Джуд тоже выглядела притихшей, и теперь они обменивались лишь ничего не значащими фразами. Увидев, как Мэдисон поднялась со своего места и, оставив свою спутницу, направилась к ним, Макс лишь обречённо вздохнула. Мэдди ни в чём не виновата. Она её друг и останется ею. Джуд должна это понимать.
— Добрый вечер, девушки, — женщина остановилась рядом с их столиком. — Мы сейчас уходим, и я просто подошла поздороваться… — Макс встретилась с её спокойным дымчато-серым взглядом, — и сказать, что мне приятно видеть вас вместе. — Мэдисон мягко улыбнулась Джудит, и, когда та улыбнулась в ответ, Макс почувствовала облегчение. — Не буду отвлекать. Приятного вам вечера.
*****
Свернув с дороги, Макс притормозила у тротуара.
— Если не возражаешь, мы могли бы немного прогуляться, — предложила она, заглушив двигатель.
После дневной жары лёгкий тёплый вечерний ветерок казался очень приятным. Улицу освещали огни фонарей и яркие витрины небольших магазинчиков. Джудит выглядела задумчивой, и, сгорая от беспокойства, Макс взяла её за руку, нежно сжимая тонкие пальцы. Свернув на пешеходный мост Континентал-авеню, пролегавший через реку Тринити, они медленно пошли вдоль лавочек и навесов. Навстречу попадались небольшие компании и влюблённые парочки. Отсюда открывался потрясающий вид на мост Маргарет Хант Хилл, с его огромной светящейся аркой.
— Давай немного постоим здесь, — предложила Джуд. — Мне кажется, это самое красивое место в этом городе, — она подошла к перилам, опуская на них руки. — И, наверное, самое романтичное, — по её губам скользнула лёгкая улыбка, когда она оглянулась на Макс.
— Я не очень сильна в романтике, — вздыхая призналась Макс, шагнув ближе и обнимая её.
— Почему же? У тебя хорошо получается, — отозвалась Джуд, прижимаясь спиной к её груди.
— Шутишь? Я никогда не ухаживала за девушками. Я даже никогда не дарила им цветы, но мой первый букет для тебя лежит сейчас в багажнике машины.
— И что же он там делает? — Джуд улыбнулась, и, склонившись, Макс коснулась губами её шеи.
— Ждёт, когда я наберусь смелости, чтобы сказать тебе всё, что хочу.
— Ты можешь ничего мне не говорить, — Джудит накрыла ладонями сомкнутые на своей талии руки Макс. — Я думаю, что время расставит всё по своим местам.
— Оно уже сделало это, Джуд. Я не могу даже представить свою жизнь без тебя и Эмили, — потянувшись к заднему карману своих брюк, Макс вытащила кольцо и, взяв руку Джуд, надела его на её безымянный палец.
— Макс… — изумлённо прошептала Джудит.
— Тсс… — она лишь крепче обняла её. — Я не хочу, чтобы то, что я скажу, осталось лишь словами. Мне больше не нужен шанс, я готова провести с тобой всю свою жизнь. Я обещаю тебе, быть верной и заботиться о тебе и Эмили. Обещаю, что если ты согласишься разделить вашу жизнь со мной, то никогда не пожалеешь об этом. Я люблю тебя, Джуд. И для Эмили я хочу стать не просто человеком, который иногда проводит с ней время. Я хочу быть рядом, когда она пойдёт в школу, выбирать с ней платье на выпускной и, возможно, когда-нибудь, танцевать с тобой на её свадьбе.
— Ты умеешь танцевать? — тихо рассмеялась Джудит.
— Надеюсь, что к тому времени ты меня научишь.