Я машинально с силой нажал на газ, и «уазик», скользнув на обочину, чуть было не влетел в густой кустарник. Я резко вывернул руль и чудом избежал столкновения. Краем глаза я видел, как рыжий с испугом косится на меня.
– Не дрейфь, бухгалтер, тебя они не тронут. Надеюсь, они тебя не видели. Если, конечно, твой подельник тебя не заложил.
Испуг на его лице усилился.
– А где… где Валерий?
– Валерий? – Я обжёг его таким взглядом, который мог бы испепелить любого, куда более толстокожего, чем этот рыжий, но он, на своё счастье, в этот момент на меня не смотрел. – Валерий твой в одну игру с ними сыграл: когда один, с «макаром», убегает, а трое, с «калашами», его догоняют. Слыхал пальбу?
– Ну…
– Баранки гну. Проиграл твой подельник, понял? Убили они его.
Я рассказал ему всё, что видел, пока сидел на своей ветке.
– Вот здесь, – я ткнул пальцем в фотоаппарат, – убийственный компромат на них. Убийственный в буквальном смысле слова: здесь заснято убийство. И поэтому сейчас они гонятся за мной, – продолжал я, зорко вглядываясь в каждый изгиб дороги. – За мной, понял? Ты вне игры, парень. Давай, вали отсюда, я как-нибудь сам.
Он упрямо замотал рыжей головой.
– Я должен вам помочь…
– Чем? – я метнул в него взгляд, полный неприязни и злости. – Ты мне уже помог, там, в поезде. Ладно, тачку сейчас подогнал, здесь я согласен. Спасибо, ещё раз. Но всё, на этом квиты, понял?
– Нет, Иван Петрович, без меня вы не выберетесь. Вам на станцию надо, на поезд, до Москвы.
Я какое-то время молчал и наконец одобрительно хмыкнул.
– Что ж, дело говоришь, парень. Ну и?..
– Надо знать расписание. Большинство местных станций московские поезда проскакивают. Вам нужна крупная станция, там больше шансов сесть на поезд.
– И ты знаешь такую станцию?
Он на минуту задумался, потом радостно кивнул.
– Озёрское. Нам нужно туда, – уверенно заявил он.
– Сколько?
– Вёрст тридцать.
Я присвистнул.
– Так, давай, рассказывай дорогу.
– Сейчас доберётесь до железки, до Коробейников…
– До чего?
Он смущённо опустил глаза.
– До той станции, на которой мы вас ссадили.
– Та-ак. Коробейники, говоришь? – Я скрипнул зубами. – Ну ладно, поехали дальше.
– Потом свернёте направо, на трассу, которая идёт вдоль железки.
– В какую сторону? К Москве? От?
– К Москве, конечно. Ведь вам же туда надо. Озёрское как раз в том направлении.
– Так, не пойдёт. Эти бандюки будут ловить меня именно в той стороне. Есть что-нибудь слева?
Он снова задумался. Наконец мальчишеское лицо его просияло.
– Есть! Правда, километров за пятьдесят, но станция даже крупнее Озёрского. Таёжная называется. Там вы наверняка поймаете московский поезд.
– Туда и двинемся, – подвёл черту я.
Всё это время я не забывал наблюдать за дорогой позади нас. И, как оказалось, не напрасно.
Я заметил их не на дороге, а выше, в просвете между деревьями. Мелькнул серый бок армейского вертолёта. И тут же до нас донёсся нарастающий гул вращающихся винтов.
– А вот теперь нам точно кранты, парень! – крикнул я. – От этой штуки по шоссе не уйдёшь. Один шанс из тысячи, что он нас ещё не заметил. Держись, бухгалтер, покрепче, сейчас самое весёлое начнётся!
Я скользнул взглядом по обочине, по плотной стене деревьев вдоль дороги – и увидел то, что искал. Едва заметный разрыв в густой зелёной массе. Он-то мне и нужен. Я резко крутанул руль влево, нырнул в этот разрыв и оказался стиснутым со всех сторон кустарником и молодым подлеском. Метров через десять я резко дал по тормозам. Машина встала.
В тот же миг над нами пронеслась стальная махина и пошла дальше, вдоль шоссе. Слава Богу, не заметили!
Мы сидели, боясь шелохнуться. Хотя бояться было нечего: вертолёт ушёл. Я с трудом отворил дверцу и выбрался из кабины. Оценил ситуацию и остался доволен. Спрятались мы капитально. Я так удачно загнал «уазик» в лесную глушь, что он словно оказался в зелёном тоннеле, скрытый от взоров преследователей как с воздуха, так и с земли. Единственным уязвимым местом в нашей ситуации был цвет «уазика» – ядовито канареечный. Вот если бы сейчас была осень, с преобладанием в природе жёлто-багряной палитры… Но мечты мечтами, а нынче стояла середина лета, и исходить нужно из реальных обстоятельств.
Я вернулся в кабину.
– Сидим. Курим.
Сигареты…
Вот растяпа! А сумку-то свою с вещами я у забора оставил! Там, под деревом, где в засаде сидел. Тогда не до неё было, улепётывать пришлось без оглядки, а сейчас вот вспомнил. Ничего ценного там, в общем-то, не было, кое-что из одежды, дорожный сухой паёк, пару бутылок минералки, блок «Марльборо». Именно о последнем-то я в эту минуту и пожалел больше всего. Только сейчас сообразил, что с утра во рту у меня ни одной сигареты не было. И так вдруг захотелось покурить…