— Но… — Пицек замялся.
— Никаких «но». Делитесь на три группы — по восемь, десять и пять человек. Теперь запоминайте ваши позиции. — Николай указал дулом лима три точки по периметру базы. — Надеюсь вы сильны в геометрии? Это риторический вопрос, Пицек. Первая группа по сигналу начинает обстрел силовых агрегатов; ваша задача — отвлечь противника. Через десять секунд вступаю я; отбираю у врага биолога и передаю ее третьей группе, которая сидит в резерве и контролирует периметр. Вслед за мной, через пять секунд, атакует второй отряд; цель — захват транспорта. Объясняю — по аппарели вверх, проникаете во внутренние отсеки и каждого встречного облагораживаете. — Николай умолк, не привык он столько говорить. — Расходимся.
Лиственный трепет, дурманящие экзотические ароматы, влажная земля… Добрым словом помянув чистоту мундира, Николай переместился к выбранному укрытию. Он предоставил «Котам» достаточно времени на подготовку.
«Сигнал». — Передатчик метнул в эфир короткий импульс.
Глава 21
Лес настороженно замер в преддверии шквала огня — умолкли птицы, затихли стрекот и шорохи. Наступила удивительная тишина финального акта, когда у всех и вся перехватывает дыхание от напряженности момента, когда последняя секунда растягивается в тысячелетие. Но и тысячелетие имеет свойство заканчиваться.
Первые энергетические лучи, алыми стрелами пробив дымку защиты, вспороли установки излучателей с легкостью раскаленного ножа, режущего масло. Металл агрегатов вспучился багровыми пузырями, чтобы спустя миг породить веер искр и осколков, начисто слизнувший траву в радиусе двух метров. Целостность щита нарушилась, о чем свидетельствовала пропажа у части панорамной картины голубоватых оттенков. Зелень стала более насыщенной, как у природы, так и у врагов, атаковавших десантников.
Крича что-то невразумительное, зеленокожие рванулись к пробелу в стене излучения, преодолели устроенную ими технократическую свалку, растянулись цепью, выходя на огневые позиции… В командах старших они не нуждались, поскольку ясно видели цели в лиственных тенях.
Мгновение на снятие предохранителей…
Цепи разрядов добавили миру белых тонов, хлесткими ударами пробили лесные заросли.
С каким-то надсадным треском ствол могучего дерева разлетелся на миллионы щепок; желтоватые иглы ураганным потоком скользнули над «Пиковыми Котами», даруя боль и неуверенность.
Фетан Мелагэр, двадцати четырех лет, мечтавший о галактическом патруле с детства, отшатнулся вправо — прочь от холодных и вместе с тем жгучих прикосновений. Недоуменно морщась, схватился за левую щеку — забыл о бое, о горячей рукояти лима; вид собственной крови резанул непониманием.
— Огонь, идиот! — Пицек, то ли скалясь, то ли яростно улыбаясь, долгими очередями стрелял в никуда. Он видел тени, звезды вспышек, комья поднятой в воздух земли… Где-то там определенно находился противник. — Вперед!
Излучатель вдруг показался Мелагэру страшным чудовищем. С трудом подавив боль, десантник привстал на одно колено, упер приклад оружия в плечо и… Краем глаза заметил неопределенное движение на левом фланге.
Плавно сменился вид… Медленно поворачивая голову, Фетан считал Зеленых. Предупредительный крик застрял в горле; хрипло выдохнув, он изменил угол прицела — оставил в покое корабль с тем, чтобы в полном ракурсе увидеть врагов, обходивших товарищей по флангу.
— Четыре. — Фетан стиснул лим. — Пять… — Ему никак нельзя допустить противника в тыл «Котам», рвущимся к поляне. Иначе операция превратится в бойню. — Четыре.
— За мной, кранские дети! — Лейтенант споткнулся и, падая, услышал за спиной нестерпимый грохот. Он извернулся…
В багровом ореоле Мелагэр, раздираемый энергией, смотрелся жутко. Толчки разрядов дергали его из стороны в сторону, вынуждая убрать палец с гашетки… Но и Зеленым приходилось не сладко; перекрестная дуэль, учиненная десантником, проредила их строй…
Контакт с планетарной твердью оборвал наблюдения Пицека. Чувствуя садненными лопатками остроту сокрытых в траве камней, лейтенант вскинул излучатель… Сухой щелчок разрядника оглушил внезапностью; перезаряжая излучатель, он рявкнул:
— На шесть часов! — Его не услышали. Он и сам справится, целей не так много. — Три…
«Десять». — Николай покинул укрытие. Экономным импульсам лима вывел из строя защитный барьер, метнулся к замеченному ранее гравитолету… Теплый борт аппарата, как финишная точка рывка, смотрелся оптимистично. Припав к нему, он обратился в слух… Пальба, крики, топот ног дислоцировались там, где и полагалось, — достичь палаток будет не трудно.