Огненным бутоном распустился нестерпимо алый факел. С легким треском лопнула пластиковая обшивка двух или трех флайтов. Найдя опору для рук, Николай перемахнул флайт, скользнул по двигательному отсеку капсулы и рухнул на тротуар… Небо стало багровым.
Экскурсанты проигнорировали вопли сопровождающего и бросились к Проклятому Созданию. Их цель — вычеркнутый из скрижалей памяти Кор. Тарков обуревала ярость; они и не подозревали, что способны на столь яркие чувства.
Топот, грохот, рев… Сквозь голубоватые полосы дыма Николай видел только борта аппаратов. Спустя мгновение подле ближайшего борта показалась парочка ног…
Он стрелой врубился в колени противника и когда тарк упал, локтем довершил начатое. Радость победы мгновенно оборвали жесткие пальцы.
Нехватка воздуха наполнила мир туманом. Серые всполохи и повороты; тарк нещадно кидал человека от флайта к флайту.
Черная тень птицы в еловых ветвях сорвалась в полет…
Умирать не хотелось. Николай подобрал ноги и всем весом рванулся вниз. Гравитация не подвела; тарк качнулся вперед, заработал пинки от троих соотечественников и окутался языками пламени.
К небу устремился вой боли.
— Отпусти меня! — Николай стремился покинуть живой костер.
Бил вслепую, давил собственным телом… Удар о кабину привел его в чувство. Не оборачиваясь, пинком открыл дверцу машины, нырнул в пассажирский модуль…
До тарков три метра, два… Где треклятые кнопки навигационной системы? Остался метр до хлесткого столкновения. Николай кулаком разбил сенсорный датчик присутствия и вывалился через соседнюю дверь на горячий бетон.
Враги полезли к нему через флайт…
Компьютер аппарата попросту не воспринял тарков как пассажиров. С уютным гулом транспорт взвился под облака; ноги, что торчали из него, сильно порадовали Николая. Он опустил взгляд… Могучий кулак едва не свернул ему челюсть.
В родном Мегосе били сильнее.
Петляя меж транспортных эллипсоидов, Рос увернулся от первого тела, от второго… Третье рванулось хищной тенью. Он развернулся, вскинул руку…
— Сука! — Зубы врага весьма крепки.
Прыгая по грудам раскаленного металла, Николай приблизился к экскурсоводу. Мгновение и ворот мужчины стиснули черные садненные пальцы.
— Ты их сюда доставил?!
— Я. — Мужчина растеряно моргал.
— Выражаю, б…, благодарность! — Николай закашлялся. Сумей он заглянуть в двигатель соседнего флайта, объятого пламенем, и оценить, насколько близки к пробою энергонакопители, диалог сократился бы на порядок.
Одна секунда — краткий миг…
— Взрыв! — рявкнул неопределенный голос.
— Где? — Николай удивленно огляделся.
На переднем плане — тройка бешенных тарков.
Он отбросил экскурсовода и метнулся за будку информавтомата. Фиолетовые молнии взрыва перечеркнули окрестности.
«Гремит или нет?» — С превеликим трудом Николай поднялся на ноги.
Закопченные небеса наполнил вой сирен. Под алые сигнальные всполохи на бетонку тротуара спикировал патруль КОМСКа — три белых машины, набитых крепкими интеллигентными ребятами в гражданском. «Не десант», — отметил Николай к собственному удовольствию.
— Прекратить! — рявкнул командный бас. — Что произошло?
— Они первые начали. — Руки у Николая непроизвольно поднялись вверх.
***
Пребывание в диспетчерской соцкомитета доставляло определенные неудобства. Деловая суета, громкие разговоры патрульных, стрекот коммутаторов, калейдоскоп экранов… Жесткий стул и пристальный взгляд соцработника.
— Докладывайте. — Руководитель КОМСКа осмотрел группу задержанных лиц: пятерых тарков, взъерошенного работника туристического бюро и травмированного Роса. «Проблема нешуточная», — вынес вердикт Алданов. Сигнал диспетчера вырвал его из лап муниципальных советников — несомненный плюс, но… — Чего молчите?
Доклад не занял и трех минут. Николай удовлетворенно кивнул: информация, в целом, верна.
— Мы приняли его за Кора, — прогудел на интергалактическом один из тарков.
— Выведена из строя восемнадцатая флайт-зона, семеро туристов в реанимации. — Алданов хмуро воззрился на Роса.
— Они начали первыми, — немедленно возмутился он.
— Кор Проклятый, осквернитель Белой Святыни, едва не уничтожил наш мир, — продолжил тарк. — Огненный народ остановил его ценой миллионов жизней. Мы увидели Вычеркнутого, потеряли голову и напали.
— Он выходец с Тарконии? — уточнил Николай.
— Да.
— Тогда какого черта?! Вы что, дальтоники?! Красного от белого отличить не можете?