— Тысяча за сотню. Расчет при передаче товара — все чин чином.
— Жаль, — явно расстроился Ролер. — Слишком крупный. Может возьмешь половину?
— Торг не уместен. — Николай собрался в преддверии атаки. Но взрыва действия не последовало. Ро понимающе взмахнул рукой.
— Обдумай мои слова. Если что, загляни через пару дней, потолкуем… Сагрик, проводи гостя. И пушечку ему верни, а то места у нас дикие, мало ли что.
«Им позарез нужны кредиты», — констатировал Николай, покидая комнату. Иначе бы его не выпустили. Он в показном спокойствии выбрался под открытое небо, удалился от особняка на сотню другую метров и только тогда позволил себе немного расслабиться. На сегодня опасностей хватит; пора вернуться в мотель — отдохнуть и наметить следующий контакт…
В знакомом холле ничего не изменилось. Сквозь распахнутое оконце администратора просматривалась убогая комнатенка и ее нетрезвый хозяин, уставившийся на допотопный стереовизор. В воздухе плавали ароматы крепкого табака.
— Кранство! — Мужчина схватился за игломет… И вновь упал в кресло. — Не думал, что вернешься.
— Я заплатил за неделю, — усмехнулся Николай.
Преодолев два лестничных пролета, пыльный коридор, он с трудом открыл дверь номера и чертыхнулся: проще на улице ночевать, чем в таком гадюшнике. Взвизгнули от удара пружины тахты…
Бурная реальность прервалась долгожданным сном.
Новый день был никаким — типичное явление для «Свалки». Над гетто плыли тучи — то боги пытались укрыть развалы покрывалом забвения. Как среднестатистический обитатель резервации, стремившийся не привлекать излишнего внимания, Николай с головой окунулся в однообразную вереницу мгновений. Сон, покупка нехитрой еды, проверка оружия…
Световые потоки от запыленного окна медленно перемещались, отмеряя последние секунды.
Бесшумным взрывом ударила тьма — в Хардар пришла долгожданная ночь. Щелчком вогнав разрядник в лим, Охотник покинул изрядно опостылевшую тахту. В текущей программе развлечений значился Дон Пик — предположительно, наркоделец.
«Вторая попытка». — Николай осмотрел улицу на предмет угрозы. Не зафиксировав таковой, двинулся к Алданову переулку — кривой улочке, где в равной степени перемешались грязь, мусор и обломки стеновых панелей.
— Черт! — Николай в облаке пыли съехал по каменной насыпи. Отряхнул штаны, шагнул вперед и… Попал в перекрестный свет трех фар.
Глухо урча, из подворотни выползли гравициклы.
— Ну-ка, что тут у нас? — спросил плюгавый мужичок, облаченный в металлические изрядно помятые доспехи. Он чувствовал себя хозяином положения.
— У вас тут я, — честно ответил Николай, щурясь от ярких огней. Согласно выработанным рефлексам, просчитал боевой потенциал врага. Работы на пять минут.
— Потерял чего?
— Один из таких. — Охотник кивнул на транспорт, неподвижно застывший под седоком. — Говоря откровенно, мне необходимы твои латы и цикл. По глазам вижу, фраза тебе знакома.
— Люблю крутых. — Мужчина напрягся. Крутанул ручку генераторной активации, и аппарат снарядом устремился к Росу.
Яркие звезды фар рассекли пространство. Рассчитав траекторию броска, Николай сместился вправо, подпрыгнул… С неприятным хрустом колено ударило в грудь нападавшего. Не изменив сидячего положения, байкер скользнул вдоль корпуса аппарата и с криком пропахал задом россыпи гальки.
Николай коснулся пальцами теплого металла… Цикл ускользал — сантиметр за сантиметром. В последний миг он успел врезать ногой по хвостовой части аппарата. Описав короткую дугу, цикл приблизился…
«Раскатаю!» — Ездок усилил энергонакачку генераторов. Он тараном мчался к цели. И скалился в преддверии хлесткого столкновения.
Под опасно близкий гул двигателей Николай рванулся к пронесшемуся мимо седлу. Заметил надвигавшегося сбоку противника, прыгнул — тень, очерченная светом фар… Нос цикла пронесся в каком-то миллиметре от каблука Охотника. Упав поперек машины, Николай вслепую потянулся к рулю…
Неконтролируемый аппарат нес ездока к стене дома…
Видимая твердость бетона подхлестнула Николая. Крутанувшись в акробатическом кульбите на обретенном цикле, он овладел управлением; принял более устойчивое положение и вывернул руль до отказа.
Опрокинутый едва ли не набок цикл чиркнул по стене антигравитационным полем. Охотник разглядел все трещинки в тротуаре, над которым повис, молясь и ругаясь. Машина раскачивалась на грани… Вверх!
Противники разделились — один из них предпринял лобовую атаку, другой предпочел зайти с тыла.