— Да что ж такое. — Он сник и кивнул.
— Сегодня в одиннадцать вечера, бар «Оттерн», сделка, примерно, на одиннадцать тысяч. Придешь, возьмешь.
Николай встряхнулся. Чего не сделаешь ради Федерации. Простое, привычное дело — вновь рискнуть жизнью и сократить численность без вины виноватых обитателей гетто. Но невиновных, априори, нет. Такова правда и такова ложь.
***
Светлая часть города блистала чистотой — в контрасте с чернотой пейзажей резервации. Ровный шум двигателей муниципального гравитолета, на пару с мельканием деревьев наполняли внутреннее пространство кабины непередаваемым покоем, присущим только для крупного мегополиса. Николай откровенно расслаблялся, наблюдая за бегом облаков и солнца. Впитывал краски редких транспортных потоков, сигнальные огни и танец полутонов на стеклах. Когда надоедало, переключал внимание на голографические проекции, слагаемые из вихря разноцветных искр… Дама с собачкой, вспыхнув меж серебристых лиственных крон, рекламировала корм для животных.
Мысли Охотника переметнулись на еду. Поерзав на сиденье, он вспомнил завтрак в отеле «Атлас» — первоклассном приюте для туристов. Конфискованные у группы байкеров — циклистов деньги позволили некоторое сибаритство. Как позволили и дорогие костюмы, номер люкс с джакузи…
Николай вздрогнул, заново переживая радость очищения. Он готов к встрече с Гаосом: одежда, немалая сумма кредиток, лицевые фиксаторы, приобретенные Корой… Она, между прочим, рядом — постоянно одергивает шикарное платье и нервничает. Ей в диковинку находиться среди индустриального рая, а кроме того, она злится.
Глянув мельком на невозмутимого шофера, Николай предпринял вторую за утро попытку объясниться:
— Не обязательно врываться в магазин и ломать об меня интерьер.
— Чего?! Ты хотел меня бросить. — Кора обрадовалась возможности излить гнев. — Не перехвати я тебя…
— Я вышел за костюмом. — Он нахмурился: женщина отчасти права, но знать ей об этом не обязательно. — Ты записалась в мои сопровождающие? Я не на пикник еду…
— Я тебе не верю. — Кора отвернулась. — На «Свалке» плохо. Одной всегда плохо.
— Прибыли, — раздалось из динамика. Шофер услужливо открыл дверцу машины, допустив к пассажирам звуковую симфонию офисных районов.
Покинув гравитолет, Николай размял ноги. Осмотрелся. Выполненное в неоклассическом стиле здание «Пластик Эроуз» светилось рекламными щитами. Настоящие виртуальные спектакли разыгрывались у портала входа — фирма не поскупилась на голографическую аппаратуру.
От удивления Кора разинула рот. Навстречу ей устремились пенные гребни волн, их сменили перистые стремительные облака, одиноко крикнула птица… «Покупайте, мы гарантируем качество». — Николай направился к скамье, обрамленной зеленью. Кивнул женщине:
— Сиди здесь, никуда не отходи. Вот тебе мелочь на кафе, закажи бутерброд и попить.
— Я… не умею. — Она отчаянно покраснела.
Минута ушла на объяснение принципа действия автоматов. Он повторил:
— Оставайся на этом самом месте. Ясно?
— А можно… — Поняв, что через мгновение ей будет трудно сидеть, Кора быстро закивала.
Николай поспешил к мраморным ступеням. Удачно миновав виртуальное буйство, проник в холл, отыскал взглядом стойку охранника и прошествовал.
— Могу я увидеть Гаоса Линея?
Неторопливо активировав сканеры, охранник скользнул пальцам по клавиатуре, что располагалась под рукой. Пискнул сигнал; на мгновение пустота зала стала менее гнетущей. Николай взглянул на арочный лепной потолок. Кафедральная прелесть.
— Обратите внимание, — напомнил о себе арктурианец.
Перед посетителем развернулся экран-карта; синий огонек прочертил дорогу на 23 уровень — к апартаментам менеджера по продажам, господина Линея. «Высоковато», — отметил Николай, покидая холл.
С тихим шорохом открылись автоматические двери капсулы подъемника.
«23», — мигнула цифра. Охотник выскользнул в коридор. Цель по правую руку — круглое помещение с набором визоров и кресел. Коричневые дверные створки, трое одетых с иголочки громил…
— По какому вопросу? — Бросив на столик ультрасовременный кристалл-просмотрщик, один из боевиков шагнул к визитеру. — Линей сегодня не принимает.
— Уведомите его о покупателе на гремучий пластик.
Хмыкнув, крайний охранник скрылся за дверью. Отсутствовал не более минуты — столько времени потребовалось скрытым камерам на изучение гостя. Рос без труда почувствовал интерес, проявленный электроникой к его персоне.